حرائق كاليفورنيا قد تُعمق الفجوة الاجتماعية في آثارها

• إن مشهد قصور المشاهير ومعالم السينما التي تحولت إلى رماد قد يجعل الأمر يبدو وكأن حرائق الغابات التي تجتاح منطقة لوس أنجلوس قد أثرت على كوكبة من نجوم السينما.

لكن جولة بالسيارة عبر الأحياء المتفحمة حول ألتادينا تُظهر أن الحرائق قد اشتعلت أيضًا في ملاذ رائع لأجيال من العائلات السوداء التي تجنبت ممارسات الإسكان التمييزية في أماكن أخرى. لقد كانت مجتمعات تتميز بالتنوع العرقي والاقتصادي، حيث يمتلك الكثير من الناس منازلهم الخاصة.

ويخشى البعض الآن من أن تكون الحرائق الأكثر تدميراً في تاريخ كاليفورنيا قد غيرت ذلك إلى الأبد. وقد يكون التعافي وإعادة البناء بعيد المنال بالنسبة للكثيرين، وقد تتجدد ضغوط التحسين الحضري.

تتذكر سامانثا سانتورو (22 عاماً)، وهي طالبة جامعية من الجيل الأول في كال بولي بومونا، انزعاجها عندما ركزت التغطية الإخبارية الأولية لحرائق الغابات على المشاهير. تشعر هي وشقيقتها، التي تدرس في جامعة كاليفورنيا في بيركلي، بالقلق من كيفية مضي والديهما المهاجرين المكسيكيين وجيرانهم من الطبقة العاملة الذين فقدوا منازلهم في ألتادينا.

قالت سانتورو: "ليس لدينا مثل: "أوه، سأذهب إلى منزلي الثاني وأبقى هناك".

لم يقم مالك المنزل المكون من غرفتي نوم لعائلتهم والمزود بحمام سباحة بزيادة الإيجار البالغ 1650 دولاراً، مما جعل من الممكن لعائلة سانتورو تربية بناتهم بتكلفة معقولة. والآن، يقيمون مؤقتاً مع أحد أقاربهم في باسادينا. ولدى العائلة تأمين على المستأجرين ولكن ليس لديهم أي شيء آخر.

قالت سانتورو وهي تبكي و تفكر في والديها: "أعتقد أنه من الصعب تصديق أنه ليس لديك أي شيء". "كل ما عملوا من أجله كان في ذلك المنزل."

كانت ألتادينا مزيجاً من البيوت الصغيرة والقصور الرائعة. يضم هذا المجتمع الذي يبلغ عدد سكانه 42,000 نسمة عائلات من ذوي الياقات الزرقاء والفنانين والعاملين في صناعة الترفيه وأصحاب الياقات البيضاء. حوالي 58% من السكان هم من غير البيض، ربعهم من أصول لاتينية وحوالي خُمسهم من السود، وفقاً لبيانات التعداد السكاني.

خلال حقبة الحقوق المدنية، أصبحت ألتادينا أرض الفرص النادرة للأمريكيين السود للوصول إلى الطبقة الوسطى دون ممارسات تمييزية بحرمانهم من الحصول على الائتمان. فقد احتفظوا بالمنازل داخل الأسرة وساعدوا الآخرين على الازدهار. واليوم، يبلغ معدل ملكية السود للمنازل هناك 81.5%، أي ضعف المعدل الوطني تقريباً.

وهذا أمر مثير للإعجاب بالنظر إلى أن 92% من المساكن البالغ عددها 15,000 مسكن في ألتادينا هي منازل لعائلة واحدة، وفقاً لمسح المجتمع الأمريكي لتعداد السكان لعام 2023. يبلغ متوسط الدخل أكثر من 129,000 دولار. يعيش ما يزيد قليلاً عن 7% من السكان في فقر.

تشعر فيكتوريا كناب، رئيسة مجلس مدينة ألتادينا، بالقلق من أن الحرائق قد غيرت المشهد بشكل لا يمكن إصلاحه بالنسبة لهذه العائلات.

"سيشتريها شخص ما ويطور من يعرف ماذا عليها. وسيؤدي ذلك إلى تغيير طابع ألتادينا"، قالت كناب، مضيفةً أن أولئك الذين لديهم موارد أقل سيتضررون بشكل غير متناسب.

كانت عائلة كينيث سنودن، 57 عامًا، واحدة من العائلات السوداء التي تمكنت من شراء منزل في عام 1962. وقد اختفى ذلك المنزل، وكذلك المنزل الذي اشتراه سنودن قبل 20 عاماً تقريباً.

وهو يتحدى المسؤولين في الولاية والمسؤولين الفيدراليين لمساعدة جميع المجتمعات المتضررة من الحرائق بشكل عادل لأن "منزلك الذي تبلغ قيمته 40 مليون دولار لا يختلف عن منزلي الذي تبلغ قيمته مليوني دولار".

يريد سنودن القدرة على الحصول على قروض سكنية بفائدة 0%. وقال: "امنحونا القدرة على إعادة البناء، وإعادة بدء حياتنا من جديد". "إذا كنتم تستطيعون إنفاق مليارات الدولارات في حرب، فبإمكانكم إنفاق مليار دولار لمساعدتنا على العودة إلى ما كنا عليه."

لم تخسر شون براون منزلها فحسب، بل خسرت أيضًا المدرسة العامة المستأجرة التي أسستها في ألتادينا. كانت لديها رسالة لزملائها من أصحاب المنازل السود الذين قد تغريهم العروض على ممتلكاتهم: "أود أن أقول لهم أن يقفوا بقوة، ويعيدوا البناء، ويواصلوا تقدم الأجيال من الأمريكيين من أصل أفريقي."

تحاول هي والعاملون الآخرون في أكاديمية باسادينا روزبد جمع الأموال لإعادة البناء بينما يبحثون عن مواقع مؤقتة في الكنائس.

لكن حتى بعض الكنائس احترقت. في كنيسة ألتادينا المعمدانية، برج الجرس هو الشيء الوحيد الذي لا يزال قائماً إلى حد كبير.

يحاول القس جورج فان ألشتاين وآخرون مساعدة أكثر من 10 من أعضاء الكنيسة الذين فقدوا منازلهم في تلبية احتياجاتهم مثل التنقل بين التأمين والمساعدات الفيدرالية. ويشعر القس بالقلق من أن تؤدي الحرائق إلى التحسين، حيث يدفع أبناء الرعية السود، الذين يشكلون نصف المصلين، الثمن.

وقال: "نحن نرى عددًا من العائلات التي ستضطر على الأرجح إلى الانتقال من المنطقة لأن إعادة البناء في ألتادينا ستكون مكلفة للغاية بالنسبة لهم".

فرت المصورة دانييلا داوسون البالغة من العمر 32 عاماً، والتي كانت تعمل في وظيفتين لتغطية إيجار شقتها الاستوديو البالغ 2200 دولار، من حرائق الغابات مع سيارتها الهيونداي رباعية الدفع وقطتها لولا. فقدت كل شيء آخر تقريباً، بما في ذلك معدات التصوير الفوتوغرافي التي تقدر بآلاف الدولارات.

لم يكن لديها تأمين على المستأجر. "من الواضح أنني الآن أفكر في الأمر. أتمنى لو كان لدي تأمين".

تخطط داوسون للعودة إلى أريزونا، حيث عاشت سابقاً، لتستجمع قواها. لكنها على الأرجح لن تعود إلى ألتادينا.