والاس يحقق انتصاره التاريخي في سباق إنديانابوليس

ترجل بوبا والاس من السيارة رقم 23 يوم الأحد، وضرب بقبضتيه، وجد عائلته واستمتع بكل لحظة ثمينة من انتصار تاريخي في سباق بريك يارد 400.

لقد استحق كل دقيقة منها.

تغلّب والاس البالغ من العمر 31 عاماً على تأخير هطول الأمطار لمدة 18 دقيقة ووقتَين إضافيين محيّرَين ومخاوف من نفاد الوقود في وقت متأخر، بالإضافة إلى كايل لارسون حامل اللقب الذي كان يدافع عنه بقوة في إعادة تشغيل متتالية ليصبح أول سائق أسود يفوز بسباق كبير على حلبة إنديانابوليس موتور سبيدواي البيضاوية التي يبلغ طولها 2.5 ميل. لم يسبق لأي سائق أسود الفوز بسباق إنديانابوليس 500، كما لم يفز أي سائق أسود بسباق الفورمولا 1 على مضمار الطريق في الحلبة.

قال والاس: "هذا السباق رائع حقاً". "عند خروجي من المنعطف 4، كنت أعلم أنني سأصل إلى هناك إلا إذا نفد الوقود. لقد فوجئت أنني لم أكن أبكي كالطفل الصغير."

حقق والاس انتصاره الثالث في مسيرته في كأس ناسكار وهو أول انتصار لوالاس في السباقات الأربعة التي تُعدّ جوهرة التاج في السلسلة، أما السباقات الأخرى فهي دايتونا 500 وكوكا كولا 600 وسباق ساوثرن 500. كما أنه قطع سلسلة من 100 سباق متتالية لم يفز فيها منذ عام 2022 في كانساس وحجز مكاناً في البلاي أوف. جاء فوزه الوحيد الآخر في تالاديغا في 2021.

كان الفارق النهائي 0.222 ثانية، لكن ذلك لم يكن مقياساً للذعر الذي واجهه.

قلّص لارسون فارق 5.057 ثانية مع تبقي 14 لفة إلى حوالي ثلاث ثوانٍ مع بقاء ست لفات على نهاية السباق مع ظهور العلم الأصفر بسبب الأمطار. توقفت السيارات بعد ذلك في حارة الصيانة قبل أربع لفات متبقية، مما أجبر والاس على التفكير وإعادة التفكير في استراتيجية إعادة التشغيل.

قال"طوال الوقت وأنا أفكر هل سننطلق؟ هل نحن ذاهبون؟ "سأقول أنني كنت أميل أكثر نحو 'أعلم أننا سنعود للسباق. كن مستعداً. لا تتهاونوا هنا."

تأكد والاس من ذلك.

فقد تفوق على لارسون في المنعطف الثاني في أول إعادة تشغيل ليقع حادث خلفه أجبره على إجراء وقت إضافي ثانٍ، مما أجبر طاقمه على إعادة حساباته فيما إذا كان لديهم وقود كافٍ لإنهاء السباق أو ما إذا كان عليه التخلي عن الصدارة والتزود بالوقود.

في رأي والاس، لم يكن هناك خيار آخر.

قال: "أول ما دار في ذهني هو: "ها قد عدنا مرة أخرى". "لكن بعد ذلك قلت: "أريد الفوز بهذا السباق مباشرة. أريد العودة إلى السباق. ها نحن ذا."

تفوق على لارسون عند إعادة الانطلاق مجددًا وانسحب بعيدًا، مانعًا لارسون من أن يصبح رابع فائز بالسباق على التوالي.

خفف هذا الفوز أيضًا من الإحباط الذي شعر به والاس يوم السبت عندما قضى معظم فترة التجارب التأهيلية في المركز الأول المؤقت ليشاهد تشيس بريسكو يحصد المركز الأول في الانطلاق من المركز الأول في آخر جولة من التجارب.

يوم الأحد، حرص على عدم تكرار ما حدث، مما عزز من مكانة فريق 23XI Racing، الذي يتشارك في ملكيته نجم كرة السلة مايكل جوردان، والفائز بسباق الأسبوع الماضي، ديني هاملين، في ظل استمراره في معركة ناسكار القضائية بشأن وضعه كعضو مؤسس.

قال والاس: "كانت تلك الـ 20 لفة الأخيرة من السباق تشهد صعودًا وهبوطًا وكنت أقول لنفسي 'لن تتمكن من القيام بذلك'. "ما إن رأيت أن لارسون هو من فاز هنا العام الماضي وكنت أعلم أنه الأفضل في السباق. لذا للتغلب على الأفضل، كان علينا أن نكون الأفضل اليوم."

أما السباق الكبير الآخر تحدي داخل الموسم فكان من نصيب تاي غيبس الذي كان لديه سيارة أفضل من تاي ديلون في التصفيات وفي يوم السباق. أنهى غيبس السباق في المركز 21 ليفوز بالبطولة الافتتاحية الشبيهة بجنون مارس/آذار التي تقام في مرحلة واحدة من التصفيات ويحصل على جائزة المليون دولار.

أما ديلون، الذي كان مشاركًا مفاجئًا في جولة البطولة بعد أن وصل إلى الحلبة كسائق في المركز الـ 32 والأخير، فقد احتل المركز الـ 28.

قال غيبس الذي حصل أيضاً على حزام اللقب وخاتم: "لقد أحضروا لي مسدسات المال لكنها تعطلت فقررت أخذ كل المال ورميها للجماهير وكانوا جميعاً يتصارعون ويتقاتلون عليها. "لكنه أمر رائع للغاية. إنها فرصة رائعة."

مشاكل الإطارات

في مراحل مختلفة، بدا أن "أوستن سيندريك" وبطل الكأس ثلاث مرات "جوي لوجانو" مسيطران على السباق، لكن مشاكل الإطارات أخرجتهما من المنافسة. كما خرج إيريك جونز من السباق عندما انفصل إطاره الأمامي الأيمن بين المنعطفين 3 و 4 مما أدى إلى اصطدامه بقوة بالجدار الخارجي في اللفة 91.

لم يكونوا السائقين الوحيدين الذين خرجوا مبكرًا.

كان روس تشاستاين أول الخارجين بعد 18 لفة فقط عندما تسببت صدمة من مايكل ماكدويل في دوران سيارة تشاستاين في حائط المنعطف الثالث وتسببت في أضرار جسيمة.

كان أوستن ديلون وريكي ستينهاوس جونيور وكودي وير أول من خرج قبل اللفة 100.

مواجهة العاصفة

كان مسؤولو السلسلة قلقين بما فيه الكفاية بشأن خطر هطول الأمطار مما دفعهم إلى تقديم موعد الانطلاق 10 دقائق. ربما كانت 15 دقيقة ستلغي تأخير المطر.

لكن التهديد بالمطر أثر على السباق قبل وقت طويل من التأخير. في وقت مبكر من المرحلة الثانية، أبلغت بعض الفرق السائقين أنه من المتوقع هطول أمطار بالقرب من منتصف الطريق، ويبدو أن ذلك زاد من حدة السباق في وقت مبكر أكثر مما كان متوقعًا.

نصيحة الوحش

وصل كوكي مونستر إلى الحلبة يوم الأحد أيضًا. حضر شخصية شارع سمسم المحبوبة التي كانت بمثابة المارشال الكبير لسباق بريك يارد، وحضر تقديم السائقين وأجاب على بعض الأسئلة قبل السباق وقدم بعض النصائح للسائقين.

"لا تتوقفوا وتسألوا عن الاتجاهات"، هكذا قالت الشخصية الزرقاء المكسوة بالفراء.

التالي

سيواصل سائقو بطولة الكأس جولتهم القصيرة في الغرب الأوسط يوم الأحد المقبل عندما يتسابقون في أيوا.