تسوية تسرب النفط: تأثيرات وتحديات المطالبات

أسباب التسرب النفطي وتأثيراته

عندما انفجرت منصة الحفر التابعة لشركة BP Deepwater Horizon في عام 2010 ونفثت ملايين الجالونات من النفط في خليج المكسيك، ألحق التسرب الكارثي الضرر بالاقتصاد، ودمر البيئة وتطلب آلاف الأشخاص العاديين للمساعدة في تنظيفه. قام هؤلاء العمال المستأجرون بالتقاط كرات القطران من الشاطئ، ونشروا أذرع من القوارب لامتصاص النفط، وأنقذوا الحياة البرية المصابة.

تسرب النفط من منصة الحفر

وقد أصيب العديد منهم بالمرض، ولكن كان من المفترض أن تساعدهم التسوية.

وافقت شركة بريتيش بتروليوم على دفع أجور العمال الذين أصيبوا بالمرض بعد تعرضهم للنفط ومشتت كيميائي استخدم لتفكيكه. في وقت مبكر، أشاد محامو العمال وشركة بريتيش بتروليوم بالتسوية باعتبارها حلاً عادلاً من شأنه أن يوفر المال للضحايا دون وضع عبء كبير عليهم لإثبات مطالباتهم.

وقد وجدت وكالة أسوشيتد برس أنه من الناحية العملية لم تتم التسوية على هذا النحو. فقد حصل عدد أقل مما كان مأمولاً من الأشخاص على مبالغ مالية - وكانت الأموال أقل مما كانوا يتوقعون.

التسوية المالية وتأثيرها على العمال

واضطر الآلاف فيما بعد إلى رفع دعاوى قضائية فيدرالية تم رفضها على دفعات في جميع أنحاء الجنوب. وقد عثرت وكالة أسوشييتد برس على شخص واحد فقط، وهو قبطان القارب جون ماس، الذي رفع دعوى قضائية ونجح في التسوية مع شركة BP.

لتفتيت النفط، تم إلقاء ما يقرب من 1.8 مليون جالون من مادة كوريكسيت المشتتة من الطائرات ورشها من القوارب. وقد وجدت الأبحاث أنه يمكن أن يؤدي إلى تلف الخلايا التي تحمي المسالك الهوائية ويسبب تندبًا يضيق أنابيب التنفس، مما يجعل التنفس أصعب بمرور الوقت.

بالإضافة إلى ذلك، يرتبط النفط نفسه بالمرض. أحد مكوناته السامة هو البنزين، الذي يمكن أن يسبب حالات تتراوح بين تهيج الجلد والسرطان.

التعويضات والقيود المفروضة

وقد وجدت الدراسات الكبرى، بما في ذلك الدراسات التي أجرتها المعاهد الوطنية للصحة، أن العمال الذين تعرضوا للنفط كانوا أكثر عرضة للإصابة بالدوار والغثيان ومشاكل الرئة والنوبات القلبية.

على المستوى الأساسي، يمكن للعمال والمقيمين تقديم إقرارات خطية مشفوعة بيمين تشهد على مشاكلهم الطبية والحصول على 1300 دولار. الغالبية العظمى ممن حصلوا على تعويضات، أقل من 80% بقليل، حصلوا على هذا التعويض الأدنى.

يمكن للأشخاص الذين يعانون من أمراض طويلة الأمد مدعومة بفحوصات طبية أن يحصلوا على ما يصل إلى 60,700 دولار، أو أكثر إذا كانوا قد دخلوا المستشفى. ولكن لم يكن لدى أي شخص تقريبًا هذا الدليل الطبي في الوقت الذي تمت فيه الموافقة على التسوية في أوائل عام 2013. وقد أصبح هذا الأمر واضحًا بشكل صارخ في العام التالي عندما وقع خلاف بين شركة بريتيش بتروليوم ومحامي العمال حول تاريخ رئيسي.

فقد جادلت شركة BP بأن أي شخص لم يتم تشخيص حالته قبل 12 أبريل 2012 لا يمكن الدفع له من خلال عملية المطالبات الروتينية. وبدلاً من ذلك، سيقعون في فئة الأشخاص الذين يعانون من حالات "ظهرت لاحقًا" والذين سيحتاجون إلى رفع دعاوى قضائية فردية للحصول على تعويضات.

وقد اعترض محامو العمال على ذلك، قائلين إن هذه الفئة مخصصة فقط للأشخاص الذين ظهرت أمراضهم بعد عدة سنوات من التسرب، مثل أي شخص أصيب بالسرطان.

قال قاضي المحكمة الجزئية الأمريكية كارل باربييه إنه عندما وافق في البداية على التسوية، لم يكن يتوقع أن تجبر أعدادًا كبيرة من الأشخاص على رفع دعاوى قضائية. ومع ذلك، فقد انحاز في النهاية إلى جانب شركة بريتيش بتروليوم، وحكم بأن صياغة التسوية جعلت أي شخص تم تشخيص حالته بعد تاريخ 2012 غير مؤهل للحصول على تعويضات بعد تقديم مطالبة.

هذا الحكم أخرج آلاف العمال من عملية المطالبات السهلة نسبيًا في التسوية إلى المحاكم الفيدرالية في جميع أنحاء الجنوب.

طرد ### من المحكمة

كان أداء العمال سيئًا في المحكمة الفيدرالية.

على سبيل المثال، مثلت شركة الأمم للمحاماة عددًا كبيرًا من العمال وجمعت أدلة طبية اعتقادًا منها أن ذلك سيساعد العملاء في الحصول على أكثر من الحد الأدنى للتسوية البالغ 1300 دولار أمريكي من خلال عملية المطالبة.

ولكن عندما أُجبر هؤلاء العمال على رفع دعاوى قضائية، زعمت شركة بي بي في محكمة فيدرالية في ولاية مسيسيبي أن الشركة قامت بتلفيق التشخيصات الطبية. ثم وافقت الأمم على رفض الدعاوى بالعشرات. وفي مقابلة أجريت معها، لم تنكر شركة بي بي مزاعم شركة الأمم ولكنها قالت إن القضايا لا يمكن كسبها دون وجود شاهد خبير مناسب.

كما أنه كان من الصعب على العمال إقناع المحاكم بأن الأدلة العلمية قوية بما يكفي لإثبات تعرضهم لما يكفي من النفط والمشتتات التي من المحتمل أن تسبب مرضهم.

اعتمد خبراء العمال على دراسات، مثل تلك الصادرة عن المعاهد الوطنية للصحة، والتي وجدت أن الأشخاص الذين تعرضوا للنفط وكوريكسيت كانوا أكثر عرضة للإصابة بأمراض معينة.

لكن خبراء شركة بريتيش بتروليوم جادلوا بأن العمال الأفراد يحتاجون إلى إثبات كمية النفط والمشتتات التي استنشقوها أو تناولوها بالضبط، وأنها كانت كافية للتسبب في مرضهم.

كما طعنت شركة بريتيش بتروليوم أيضًا في التاريخ المهني وعمل بعض الخبراء الذين قدمهم محامو العمال. وانهارت بعض شركات المحاماة التي لديها مئات القضايا تحت وطأة الضغط، وتوسلت إلى القضاة لمزيد من الوقت حتى يتمكن الخبراء المثقلون من تقديم تقاريرهم.

وقد انحاز معظم القضاة إلى جانب شركة بريتيش بتروليوم، رافضين خبراء العمال باعتبارهم غير موثوقين، مما أدى إلى إنهاء القضايا فعليًا.

التطلعات المستقبلية للعمال المتضررين

تسعى مجموعة داونز للمحاماة، التي خسرت مئات القضايا ضد شركة بريتيش بتروليوم، إلى الاستئناف في محكمتين فيدراليتين، على أمل أن يحكم قضاة المقاطعة بأنهم أساءوا فهم مستوى الإثبات المطلوب في قضايا التعرض للسموم. قال أحد هؤلاء القضاة إن القضية "ناضجة جدًا لكي تحسمها المحكمة العليا".

"قال جيسون كلارك، محامي داونز: "إن القضية أوسع نطاقًا من قضية التسرب النفطي لشركة بريتيش بتروليوم. "إذا كان العبء أكبر من أن يتحمله أي مدّعٍ، فإن الكثير من الأشخاص الذين تعرضوا... لن يروا العدالة أبدًا."