بوتسوانا الغنية بالألماس تجري انتخابات في ظل تحديات اقتصادية جديدة لحزب قديم في الحكم

تصوت بوتسوانا في انتخابات وطنية هذا الأسبوع ستقرر ما إذا كان الحزب الحاكم سيمدد فترة حكم استمرت 58 عامًا في السلطة في بلد جنوب أفريقيا الذي يعد من كبار منتجي الماس، وغالبًا ما يُشار إليه باعتباره أحد أكثر الديمقراطيات استقرارًا وأقلها فسادًا في القارة.

يسعى الرئيس موكغويتسي ماسيسي من حزب بوتسوانا الديمقراطي الحاكم، أو ما يعرف اختصارًا بـ BDP، إلى فترة رئاسية ثانية وأخيرة في منصبه، على الرغم من أن انتخابات الأربعاء ليست مباشرة لمنصب الرئيس. سيقرر الناخبون تشكيلة البرلمان وسيقوم المشرعون في وقت لاحق بانتخاب الرئيس.

وفي حين هيمن الحزب الديمقراطي البوتسواني على السياسة البوتسوانية منذ الاستقلال عن بريطانيا في عام 1966، تأتي هذه الانتخابات وسط حالة من عدم اليقين الاقتصادي الجديد في دولة تعتمد بشكل كبير على تعدين الماس. وتُعد بوتسوانا ثاني أكبر منتج للماس بعد روسيا وكانت مسؤولة عن أكبر الأحجار الكريمة الخام التي تم العثور عليها في العقد الماضي، لكنها شهدت انخفاضاً في إيراداتها من الماس بسبب تراجع الطلب.

فقد انخفضت مبيعات الماس الخام في شركة ديبسوانا، وهي الشركة التي تمتلكها حكومة بوتسوانا بالاشتراك مع مجموعة دي بيرز والتي تُعد مصدرًا مهمًا لإيرادات الدولة، بنسبة 50% تقريبًا في النصف الأول من عام 2024، وفقًا للسلطات. وقد أدى ذلك إلى التأثير على الخزانة العامة وأثار انتقادات لماسيسي وحزب بوتسوانا الديمقراطي لعدم اتخاذ خطوات لتنويع الاقتصاد.

كما ارتفعت نسبة البطالة وبلغت أكثر من 27%، وتجاوزت نسبة البطالة بين الشباب 45%. ويتلقى الموظفون الحكوميون رواتبهم في وقت متأخر نتيجة للوضع المالي الضيق، مما أضعف سمعة بوتسوانا في كفاءة الحكومة وأثار المخاوف من أن تكون هناك حاجة إلى اتخاذ تدابير تقشفية.

وقال السياسي المعارض، القس برنس ديبيلا: "إنها المرة الأولى منذ أكثر من أربعة عقود التي تكون فيها خزينة الدولة سلبية". "كما أن هناك أكثر من 200,000 شاب قابلين للتوظيف لكنهم لا يستطيعون العثور على عمل. نحن مجتمع مفكك للغاية."

وقد وعد الحزب الديمقراطي البوتسواني الحاكم بالتركيز على تنويع اقتصاد بوتسوانا الصغير الذي يبلغ ناتجه المحلي الإجمالي 21 مليار دولار. ويمثل تعدين الماس ومبيعاته 80% من صادرات بوتسوانا، وثلث الإيرادات المالية وربع الناتج المحلي الإجمالي، وفقًا لصندوق النقد الدولي، الذي قال أيضًا إن هناك حاجة ملحة للتنويع.

وقال ليبوغانغ كوابي، نائب الأمين العام لحزب بوتسوانا الديمقراطي ووزير الخارجية الحالي: "يقف حزب بوتسوانا الديمقراطي على أهبة الاستعداد لخدمة شعب بوتسوانا بوعود تتوافق مع تطلعاته بعمق". وأضاف: "لقد استمعنا باهتمام إلى أصوات جميع شعب بوتسوانا وصغنا بيانًا يستجيب مباشرة لاحتياجاتهم بواقعية وصدق".

وقال إن الحزب الديمقراطي البوتسواني سيركز على معالجة الموارد المعدنية للحصول على تدفقات جديدة للإيرادات، مع بناء قطاعي الزراعة والسياحة.

وقد سجل ما يزيد قليلاً عن مليون شخص للتصويت، وفقاً للجنة الانتخابية المستقلة التي تدير الانتخابات، حيث يمثل ارتفاع معدل البطالة قضية رئيسية للناخبين. مساحة بوتسوانا أكبر من مساحة فرنسا ولكن عدد سكانها لا يتجاوز 2.5 مليون نسمة، حيث تغطي صحراء كالاهاري أجزاء كبيرة من البلد غير الساحلي المتاخم لجنوب أفريقيا. ويهدد الجفاف والتصحر تنمية بوتسوانا وسبل عيش العديد من سكانها.

وقد سجل ثلاثة رجال أسماءهم لمنافسة ماسيسي على منصب الرئيس: دوما بوكو من حزب المعارضة الرئيسي "المظلة من أجل التغيير الديمقراطي"، ودوميلانغ سالشاندو من حزب المؤتمر البوتسواني، وميفاتو ريليتال من الجبهة الوطنية البوتسوانية.

كما ستحيي الانتخابات أيضًا عداء ماسيسي مع الرئيس السابق إيان كاما، الرجل الذي خلفه كزعيم لبوتسوانا ثم اختلف معه.

استقال خاما، نجل الرئيس المؤسس لبوتسوانا، من الجبهة الوطنية البوتسوانية وذهب إلى المنفى في جنوب أفريقيا في عام 2021، متهمًا ماسيسي باتباع نهج استبدادي في النقد. اتُهم خاما بحيازة سلاح ناري بشكل غير قانوني وتلقي ممتلكات مسروقة في قضية جنائية قال إنها ذات دوافع سياسية لإسكاته.

عاد خاما إلى بوتسوانا في سبتمبر/أيلول لحضور جلسة استماع في المحكمة، وقام بحملة للجبهة الوطنية البوتسوانية في محاولة للإطاحة بماسيسي.

ماسيسي البالغ من العمر 63 عامًا هو مدرس سابق في مدرسة ثانوية وعمل سابقًا في منظمة الأمم المتحدة للطفولة. وهو خامس رئيس لبوتسوانا منذ استقلالها عن بريطانيا.