بايدن يفرض أول "رسوم على الميثان" من نوعها على نفايات الحفر لشركات النفط والغاز

سيتعين على شركات النفط والغاز الطبيعي لأول مرة دفع رسوم فيدرالية إذا انبعث منها غاز الميثان الخطير فوق مستويات معينة بموجب قاعدة يجري وضعها في صيغتها النهائية من قبل إدارة بايدن.

وتأتي قاعدة وكالة حماية البيئة تنفيذًا لتوجيه من الكونغرس مدرج في قانون المناخ لعام 2022. تهدف الرسوم الجديدة إلى تشجيع الصناعة على تبني أفضل الممارسات التي تقلل من انبعاثات الميثان - المكون الرئيسي للغاز الطبيعي - وبالتالي تجنب دفع الرسوم.

يعتبر الميثان "ملوثًا فائقًا" للمناخ وهو أكثر فاعلية على المدى القصير من ثاني أكسيد الكربون وهو مسؤول عن حوالي ثلث انبعاثات غازات الاحتباس الحراري. ويُعد قطاع النفط والغاز الطبيعي أكبر مصدر صناعي لانبعاثات الميثان في الولايات المتحدة، ويقول المدافعون عن هذا القطاع إن الحد من انبعاثات الميثان هو وسيلة حاسمة لإبطاء تغير المناخ.

وتأتي هذه القاعدة، المقرر الإعلان عنها يوم الثلاثاء في مؤتمر دولي للمناخ في أذربيجان، بعد ساعات من تعيين الرئيس المنتخب دونالد ترامب لعضو الكونغرس السابق في نيويورك لي زيلدين لرئاسة الوكالة في فترة ولاية ترامب الثانية. ومن المتوقع أن يتحرك زيلدين، في حال تأكيد تعيينه من قبل مجلس الشيوخ، لعكس أو تخفيف العشرات من اللوائح البيئية التي تمت الموافقة عليها في عهد الرئيس جو بايدن في الوقت الذي يسعى فيه ترامب إلى ترسيخ "هيمنة الولايات المتحدة على الطاقة" في جميع أنحاء العالم.

ومن المرجح أن يستهدف ترامب رسوم الميثان وسط موجة من الإجراءات المتوقعة التي وعد بها لتحرير صناعة النفط والغاز.

وكما حددت وكالة حماية البيئة، قد يؤدي إنتاج الميثان الزائد في عام 2024 إلى فرض رسوم قدرها 900 دولار للطن الواحد، مع ارتفاع الرسوم إلى 1200 دولار للطن الواحد في عام 2025 و1500 دولار للطن الواحد بحلول عام 2026. من المرجح أن تطعن مجموعات الصناعة في القاعدة، بما في ذلك أي جهد لفرض رسوم بأثر رجعي.

لن تصبح القاعدة نهائية حتى أوائل العام المقبل، بعد نشرها في السجل الفيدرالي.

قال مدير وكالة حماية البيئة مايكل ريجان في بيان له إن القاعدة ستعمل جنبًا إلى جنب مع قاعدة جديدة لوكالة حماية البيئة بشأن انبعاثات الميثان التي تم فرضها هذا العام. وتستهدف القاعدة صناعة النفط والغاز الطبيعي في الولايات المتحدة لدورها في الاحتباس الحراري في الوقت الذي يسعى فيه بايدن إلى تأمين إرثه في مكافحة تغير المناخ.

قال ريجان إن الرسم، المعروف رسميًا باسم رسوم انبعاثات النفايات، سيشجع على النشر المبكر للتقنيات المتاحة للحد من انبعاثات الميثان وملوثات الهواء الضارة الأخرى. وأضاف أن هذا الرسم "هو الأحدث في سلسلة من الإجراءات في إطار استراتيجية الرئيس بايدن بشأن الميثان لتحسين الكفاءة في قطاع النفط والغاز، ودعم الوظائف الأمريكية، وحماية الهواء النظيف، وتعزيز ريادة الولايات المتحدة على الساحة العالمية."

طعنت مجموعات الصناعة والولايات التي يقودها الجمهوريون في قاعدة الميثان السابقة في المحكمة، لكنها خسرت محاولة للمحكمة العليا لمنع القاعدة بينما تستمر القضية أمام قضاة من المستوى الأدنى.

يجادل المعارضون بأن وكالة حماية البيئة تجاوزت سلطتها ووضعت معايير غير قابلة للتحقيق مع اللوائح الجديدة. وعلى الرغم من ذلك، قالت وكالة حماية البيئة إن القواعد تقع ضمن مسؤولياتها القانونية وستحمي الجمهور.

قال ريجان ومسؤولون آخرون إن العديد من شركات النفط والغاز الكبيرة تفي بالفعل بمستويات أداء الميثان التي حددها الكونغرس بموجب قانون المناخ أو تتجاوزها، مما يعني أنه من غير المرجح أن يتم إجبارها على دفع الرسوم الجديدة.

ومع ذلك، تقدّر وكالة حماية البيئة أن القاعدة ستؤدي إلى تخفيضات تراكمية في الانبعاثات بمقدار 1.2 مليون طن متري من الميثان (34 مليون طن متري من مكافئ ثاني أكسيد الكربون) حتى عام 2035. وقالت وكالة حماية البيئة إن هذا الرقم مماثل لمكاسب الهواء النظيف الناتجة عن سحب ما يقرب من 8 ملايين سيارة تعمل بالغاز من الطريق لمدة عام. وقالت الوكالة إن الفوائد المناخية التراكمية قد تصل إلى ملياري دولار.

وعلى غرار قاعدة الميثان السابقة، تواجه الرسوم الجديدة تحديًا قانونيًا شبه مؤكد من مجموعات الصناعة. وقد وصف معهد البترول الأمريكي، وهو أكبر مجموعة ضغط في صناعة النفط والغاز، الرسوم المقترحة في وقت سابق من هذا العام بأنها "زيادة ضريبية عقابية" "تقوض ميزة أمريكا في مجال الطاقة".

وقال معهد البترول الأمريكي إنه يتطلع إلى العمل مع الكونغرس لإلغاء "الضريبة الجديدة المضللة على الطاقة الأمريكية".

من جانبها، أشادت جماعات حماية البيئة برسوم الميثان الوشيكة، قائلةً إنه يجب محاسبة شركات النفط والغاز على التلوث الذي يساهم في الاحتباس الحراري. وقالوا إن شركات النفط والغاز تحسب بشكل روتيني أن إهدار غاز الميثان من خلال الحرق وتقنيات أخرى أرخص من إجراء التحديثات اللازمة لمنع التسريبات.

وقالت وكالة حماية البيئة إنها تتوقع أنه بمرور الوقت، سيتم محاسبة عدد أقل من شركات النفط والغاز على غاز الميثان الزائد لأنها تقلل من الانبعاثات امتثالاً للقاعدة.