انتشار حمى كايتلين كلارك. إنديانا متحمسة بشكل كامل لهذا الإثارة.

نشأت ميشيل لينيس في إنديانا وهي تلعب كرة السلة في إنديانا كمشجعة ولدت وترعرعت في بوردو.

ولكن في هذا الموسم، وجدت لينيس نفسها أيضًا تشجع فريق كرة السلة للسيدات في ولاية أيوا بقيادة كيتلين كلارك، حيث ارتقت اللاعبة الجامعية إلى مستويات جديدة في رياضتها.

عندما اختار فريق إنديانا فيفر كلارك رقم 1 في مسودة اتحاد كرة السلة للسيدات يوم الاثنين، فقد أشعل ذلك على الفور الأجواء في مدينة وولاية تعيش وتتنفس كرة السلة بالفعل. كانت لينيس، البالغة من العمر 43 عامًا، في قمة الإثارة.

"قالت لينيس يوم الثلاثاء، وهي تدمع وهي تصف حالتها الخاصة من حمى كيتلين كلارك: "لقد وضعت الأمر على الخريطة كما لم يفعل أحد آخر. "لا يأخذ الناس الأمر على محمل الجد. إنهم لا يأخذون النساء على محمل الجد."

قبل التسوق يوم الثلاثاء في متجر الفريق، حضرت لينيس وابنها البالغ من العمر 7 سنوات حفلة قرعة دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفات ليلة الاثنين في جاينبريدج فيلدهاوس، مقر فريق الحمى. وقد شعرت بسعادة غامرة لرؤية كل من الأولاد والبنات الصغار المتحمسين للظهور الأول القادم لكلارك في دوري كرة السلة الوطني لكرة السلة.

قالت لينيس: "كلاعبة سابقة، رؤية كل تلك الكراهية والتعليقات والمقارنات - وكيتلين أسكتتهم جميعًا في النهاية".

تم الحصول على ما يقرب من 17,000 تذكرة لحفل السحب المجاني يوم الاثنين في جاينبريدج في إنديانابوليس، موطن فريق إنديانا بيسرز في الدوري الأمريكي للمحترفين. شاهد المشجعون بثًا مباشرًا عبر الفيديو من حفل اختيار لاعبة كرة السلة النسائية في نيويورك وانفجروا في الهتافات بينما كانت البالونات تتساقط بعد الاختيار.

قفزت لاعبات فريق فيفر بما في ذلك إيريكا ويلر ومايا كالدويل وليكسي هال على أقدامهن ثم ارتدين قمصان حمراء اللون تحمل الرقم 22 واسم كلارك باللون الأبيض.

انضمت المدربة كريستي سايدس لاحقًا إلى اللاعبات في الملعب، وطلبت من الجمهور إعادة تمثيل ردة فعلهم على الاختيار لأنها لم تكن في الغرفة لتشهد ذلك. كانت ترتدي قميصاً أحمر اللون كان من بين الملابس التي تحمل علامة كلارك التجارية التي تم عرضها سريعاً على متجر مشجعي الفريق: "مع الاختيار الأول في مسودة رابطة كرة السلة النسائية لعام 2024، اختار فريق إنديانا فيفر كيتلين كلارك."

وتتوقع ستيفاني بيفينز، التي تعمل مع لينيس في مطعم بالقرب من جاينبريدج، زيادة في عدد الزبائن إلى المتجر خلال موسم الحمى المرتقب. وقد اشترت الاثنتان بضائع كلارك وبضائع فيفر من متجر الفريق بعد ظهر يوم الثلاثاء أثناء استراحة الغداء خوفًا من نفاذها لاحقًا.

كان ترقب اختيار فريق Fever واضحًا بالفعل هذا الربيع. حددت الرابطة الوطنية لكرة السلة النسائية لكرة السلة 36 مباراة من أصل 40 مباراة للفريق في الموسم العادي للبث الوطني أو على شركاء البث، حيث ظهرت ثماني مرات عبر قنوات ABC و ESPN و ESPN2 بالإضافة إلى ثماني مرات على قناة ION ومرتين على قناة CBS.

في الموسم الماضي، كان من المقرر عرض مباراة واحدة لفريق Fever على ESPN ولم تظهر أي مباراة على الشبكات الأخرى.

لم يذكر الفريق عدد التذاكر التي باعها خلال موسم 2023.

يخوض فيفر مباراتين قبل الموسم - 3 مايو خارج أرضه ضد دالاس وينجز و10 مايو على أرضه في إنديانابوليس. يبدأ الموسم العادي في 14 مايو خارج أرضه ضد كونيتيكت صن. وستكون أول مباراة للفريق على أرضه في 16 مايو ضد نيويورك ليبرتي.

وأظهر موقع Ticketmaster على الإنترنت يوم الثلاثاء أن تذاكر المباراة الافتتاحية على أرضه معروضة لإعادة البيع مقابل 2300 دولار للقطعة الواحدة. كما تم عرض تذاكر إعادة البيع في الشرفة العلوية بسعر معقول أكثر من 40 دولارًا.

وقد انتظر قادة المدينة والولاية في ولاية كرة السلة وصول كلارك بفارغ الصبر منذ أن أعلنت عن نيتها دخول التجنيد في فبراير. وقد اتصل حاكم ولاية إنديانا إريك هولكومب بكلارك ليلة الثلاثاء بعد المسودة مرحبًا بها في إنديانابوليس.

"قالت كلارك في المكالمة الهاتفية: "إنها ولاية كرة سلة، أعلم أن مبيعات التذاكر كانت مذهلة. "... لا يمكنني التفكير في مكان أفضل لبدء مسيرتي المهنية."

قال عمدة إنديانابوليس جو هوغسيت في منشور على موقع X بعد المسودة: "من المؤكد أن تأثير كيتلين سيكون له تأثيرات مضاعفة من أعمالنا في وسط المدينة إلى ملاعب الأحياء المجاورة."

قال جيرمايا مارشال إن كرة السلة بُنيت في إنديانا. لقد اشترى تذاكر نصف الموسم لفريق الحمى لأول مرة هذا العام قبل حمى كلارك.

وقال: "إنها شخصية من الغرب الأوسط."

اشترت شيلبي تيكولف، 20 عامًا، مجموعة جديدة من بضائع الحمى بعد ظهر يوم الثلاثاء، بما في ذلك قميصًا لإحياء ذكرى المسودة التاريخية مكتوب عليه "أول اختيار لمسودة WNBA Caitlin Clark".

كانت تيكولف وعائلتها من حاملي التذاكر الموسمية لفريق Fever لمدة ثلاث سنوات. وتتوقع أن تجلب كلارك ليس فقط طاقة جديدة للفريق، بل لقاعدة مشجعي فيفر ومدينة إنديانابوليس ورابطة كرة السلة النسائية لكرة السلة.

وقالت: "سيكون هذا الموسم ممتعًا للغاية". "الكثير من الأشخاص الجدد، والكثير من المشجعين الجدد."