باتو أوورد يهيمن على ميلووكي ويظهر شعبيته بفوزه الأول على حلبة منذ عام 2022

بدأ أعضاء فريق آرو ماكلارين ريسينغ في التخطيط منذ اللحظة التي تصدر فيها باتو أوورد حلبة ميلووكي مايل.

غاضبًا من إعلان ناسكار هذا الأسبوع أنه سيتسابق في مكسيكو سيتي في العام المقبل - متقدمًا على إنديكار في الحصول على مشاركة أوورد في حدث في بلده الأم - قضى أوورد عطلة نهاية الأسبوع في انتقاد قيادة إنديكار على هذا الخطأ.

لذا ركض أحد موظفي الفريق إلى "متجر باتو" - السائق الأكثر شعبية في إنديكار المحبوب للغاية لدرجة أنه يمتلك شاحنة بضائع خاصة به في معظم الفعاليات - ليحصل على واحدة من القبعات المكسيكية التي يبلغ سعرها 149.99 دولاراً. ثم ارتداها السائق البالغ من العمر 25 عاماً من مونتيري بالمكسيك في المؤتمر الصحفي الخاص بفوزه.

قال صاحب المركز الثاني ويل باور على الفور: "يجب أن نكون حقًا في مكسيكو سيتي، وليس ناسكار."

فأجابه أوورد "باتو من؟"

يريد أوورد بشدة أن يتسابق في بلده الأم. وبدلاً من ذلك، حصلت ناسكار على موعد في يونيو المقبل ويخشى أوورد من عدم وجود مكان لسباق إنديكار.

تصاعد الموقف عندما قال مارك مايلز الرئيس التنفيذي لـ"إنديكار" إن المروجين في مكسيكو سيتي شعروا أن السلسلة وأوورد لا يتمتعان بالشعبية الكافية لتبرير أي شيء سوى عقد إيجار لتنظيم السباق بأنفسهم.

وقد أثار ذلك غضب أوورد، الذي بنى قاعدة جماهيرية بشكل عضوي وثابت، وربما يأتي في المرتبة الثانية بعد سائق الفورمولا 1 سيرجيو بيريز من حيث الشعبية في المكسيك.

كان رده هو فوزه يوم السبت في ميلووكي، وهو ثالث فوز له هذا العام لكنه الأول على حلبة بيضاوية منذ سباق أيوا سبيدواي في يوليو 2022. حقق انتصاراته هذا العام على حلبة شارع (سانت بطرسبرغ، حيث تمت ترقيته إلى فائز بعد استبعاد جوزيف نيوجاردن) وعلى حلبة الطريق في ميد أوهيو والآن على حلبة ميلووكي البيضاوية.

تُعدّ هذه الانتصارات الثلاثة أكبر عدد من الانتصارات في موسم واحد لسائق أرو مكلارين ريسينغ وجاءت بعد ساعات من اكتساح نظرائه في الفورمولا 1، لاندو نوريس وأوسكار بياستري، وهما نظيران له في الفورمولا 1، الصف الأول في التصفيات لسباق الأحد في إيطاليا.

وقاد أوورد 133 لفة من أصل 250 لفة وقال إنه لم يسمح للإخفاق في سباق مكسيكو سيتي أن يشتت انتباهه.

"لا، لقد كنت مسترخيًا في الصباح، وكنت مسترخيًا بعد الظهر. كنت هنا من أجل العمل فقط".

ألقى الفوز بظلاله على معركة البطولة بين متصدر النقاط أليكس بالو وباور، الذي بدأ السباق بفارق 54 نقطة عن حامل لقب إنديكار.

لكن باور أنهى السباق في المركز الثاني ليقلص الفارق مع بالو إلى 43 نقطة قبل سباقين متبقيين كلاهما على الحلبة البيضاوية.

قال باور: "بالو منافس قوي يا رجل. "لا شيء يمكنه هز هذا الرجل. من الصعب جدًا التنافس معه وجهاً لوجه."

احتل كونور دالي، الذي كان خارج المنافسة في وقت سابق من هذا الموسم لكن تم التعاقد معه الشهر الماضي لإنهاء العام مع فريق "جونكوس هولينغر ريسينغ"، المركز الثالث في أول منصة تتويج لـ"جيه إتش آر". كانت تلك أول مرة يعتلي فيها دالي منصة التتويج منذ عام 2016 واحتفل بسكب الشمبانيا الاحتفالية على وجهه.

قال دالي: "إنه شعور رائع، لقد واجهنا الكثير من الحظ السيئ، وأعتقد أن الكثير من الناس كانوا يتساءلون هل هذا هو الرجل الذي سيفعلها. لقد منحوني السيارة للقيام بذلك. أريد أن أبلي بلاءً حسناً في السلسلة. هدفي هو أن أكون على منصة التتويج في هذه السلسلة، وقد مر وقت طويل منذ أن اعتليت منصة التتويج. من الجيد أن أصعد على منصة التتويج مرة أخرى."

اكتسحت شفروليه منصة التتويج في عودة إنديكار إلى ميلووكي بعد غياب دام ثماني سنوات.

تخلى سانتينو فيروتشي الذي كان في المركز الثاني متأخرًا عن المركز الثاني لصالح باور حيث أن فريقه A.J. Foyt Racing لديه تحالف مع فريق باور فريق Penske. استغل "دالي" اللحظة ليشق طريقه ويتراجع "فيروتشي" إلى المركز الرابع.

قال باور إنه لم يتوقع أن يتقدم فيروتشي عليه,

"سانتينو، أنا صديق جيد له" قال باور "سانتينو" لم أكن أتوقع منه أن ينتقل إلى المركز الثاني. لقد استحق أن يكون هناك وسيقاتل من أجله."

في كلتا الحالتين، شكر دالي باور على إحداثه الثغرة التي منحته منصة التتويج.

هل هكذا حصلت عليها؟ سأل باور.

قال دالي: "نعم".

أنهى بالو السباق في المركز الخامس ولا يزال متصدرًا لسباق اللقب الذي يختتم بعد السباق الثاني يوم الأحد على حلبة ميلووكي ثم السباق النهائي الشهر المقبل على حلبة ناشفيل سوبرسبيدواي. لم يسبق لبالو الفوز بسباق بيضاوي، بينما حقق باور 10 انتصارات في السباقات البيضاوية، بما في ذلك انتصار واحد في ميلووكي.

كما شارك باور في سباقات ناشفيل من قبل، بينما لم يشارك بالو. يسعى كلا السائقين للفوز بلقب إنديكار للمرة الثالثة. بالنسبة لبالو، سيكون اللقب الثالث له في أربع سنوات، بينما فاز باور بلقب 2022 بين حملتي بالو.

تمت محاصرة بالو مرتين خلال توقفات الصيانة من قبل باور الذي كان في المربط أمامه. أجبر ذلك بالو على أن يكون عدوانيًا للالتفاف حول سيارة باور - واضطر إلى القيام بمناورة مراوغة عندما كان أحد مبدلي إطارات باور قريبًا جدًا من حافة صندوق الصيانة بينما كان بالو يلتف حول منافسه على اللقب.

في الواقع تمت معاقبته ماليًا بسبب "اصطدامه بمعدات فريق آخر" أثناء انسحابه. أصرّ باور على أنه لم يكن يتلاعب بتوقفات الصيانة ويسابق بالو بشكل نظيف.

"على الإطلاق. لقد بذلت قصارى جهدي لأكون منصفًاK أفضل شيء يمكنني القيام به هو الوصول إلى علاماتي، وهذا سيمنحني أسرع توقف. الالتفاف حول "بالو"، لا شيء من ذلك. أنا لا أحب ذلك. من السيء القيام بهذا النوع من الأمور."

التالي

سباق إندي كار يوم الأحد على حلبة ميلووكي مايل في الجزء الثاني من عطلة نهاية أسبوع مزدوجة.