أمازون وجوجل تستثمران في الطاقة النووية لتزويد مراكز البيانات بالطاقة النظيفة

قالت شركة أمازون يوم الأربعاء إنها تستثمر في مفاعلات نووية صغيرة، وذلك بعد يومين فقط من إعلان مماثل من شركة جوجل، حيث يسعى كلا العملاقين التكنولوجيين إلى مصادر جديدة للكهرباء الخالية من الكربون لتلبية الطلب المتزايد من مراكز البيانات والذكاء الاصطناعي.

تأتي هذه الخطط في الوقت الذي قالت فيه الشركة المالكة لمحطة الطاقة النووية المغلقة في جزيرة ثري مايل آيلاند الشهر الماضي إنها تخطط لإعادة تشغيل المفاعل حتى تتمكن شركة مايكروسوفت العملاقة للتكنولوجيا من شراء الطاقة لتزويد مراكز البيانات الخاصة بها. وقد استثمرت الشركات الثلاث في تقنيات الطاقة الشمسية وطاقة الرياح، التي تنتج الكهرباء دون إنتاج انبعاثات الغازات الدفيئة. والآن يقولون إنهم بحاجة إلى المضي قدمًا في البحث عن الكهرباء النظيفة لتلبية كل من الطلب والتزاماتهم الخاصة بخفض الانبعاثات.

وتُعد الطاقة النووية حلًا للمناخ من حيث أن مفاعلاتها لا تنبعث منها الغازات المسببة للاحتباس الحراري التي تسبب الاحتباس الحراري التي تنتج من محطات الطاقة التي تحرق الوقود الأحفوري، مثل النفط والفحم والغاز. يتزايد الطلب على الطاقة على مستوى العالم مع ازدياد استخدام الكهرباء في المباني والمركبات. واستخدم الناس طاقة كهربائية أكثر من أي وقت مضى العام الماضي، مما شكل ضغطًا على الشبكات الكهربائية حول العالم. ويأتي الكثير من الطلب أيضًا من مراكز البيانات والذكاء الاصطناعي.

وتتوقع وكالة الطاقة الدولية أن يصل إجمالي استهلاك مراكز البيانات من الكهرباء إلى أكثر من 1000 تيراواط/ساعة في عام 2026، أي أكثر من الضعف مقارنة بعام 2022. وتشير التقديرات إلى أن تيراواط/ساعة واحدة يمكن أن تزود 70,000 منزل بالطاقة لمدة عام.

وقال كيفن ميلر، نائب رئيس مراكز البيانات العالمية في أمازون ويب سيرفيسيز، لوكالة أسوشيتد برس: "يقود الذكاء الاصطناعي زيادة كبيرة في كمية مراكز البيانات والطاقة المطلوبة على الشبكة"، مضيفًا: "إن الذكاء الاصطناعي يقود إلى زيادة كبيرة في كمية مراكز البيانات والطاقة المطلوبة على الشبكة": "نحن ننظر إلى القدرة النووية الجديدة المتقدمة على أنها أساسية وضرورية حقًا."

أعربت وزيرة الطاقة جينيفر جرانهولم عن سعادتها بأن شركة أمازون هي الأحدث في "BYOP" أو "أحضر طاقتك الخاصة" لبناء مراكز البيانات. تحدثت جرانهولم في فعالية لإعلان يوم الأربعاء في المقر الثاني لشركة أمازون في فيرجينيا. كما حضر حاكم ولاية فرجينيا واثنان من أعضاء مجلس الشيوخ الأمريكي.

تهدف الولايات المتحدة إلى الوصول إلى كهرباء نظيفة بنسبة 100% بحلول عام 2035. وقالت غرانهولم إن المفاعلات المعيارية الصغيرة هي "جزء كبير من الطريقة التي سنحل بها هذا اللغز"، وهي طريقة للتخلص التدريجي من طاقة الوقود الأحفوري مع الاستجابة للطلب المتزايد على الكهرباء من مراكز البيانات والمصانع الجديدة. وقالت إن وزارتها ستقدم 900 مليون دولار لنشر المزيد من هذه المفاعلات.

المفاعلات النمطية الصغيرة هي نوع من المفاعلات النووية التي يمكن أن تولد ما يصل إلى ثلث كمية الطاقة التي يولدها المفاعل التقليدي. ويقول المطورون إن المفاعلات الصغيرة سيتم بناؤها بشكل أسرع وبتكلفة أقل من مفاعلات الطاقة الكبيرة، حيث سيتم توسيع نطاقها لتناسب احتياجات موقع معين. وهم يهدفون إلى البدء في توليد الكهرباء في أوائل عام 2030، إذا أعطت اللجنة التنظيمية النووية الإذن ببناء وتشغيل تصميماتهم ونجحت التكنولوجيا.

وقالت كاثرين هوف، وهي مساعدة سابقة لوزير الطاقة النووية في الولايات المتحدة وهي الآن أستاذة مشاركة في جامعة إلينوي أوربانا شامبين: "إذا لم تتم إضافة طاقة جديدة ونظيفة مع تطوير مراكز البيانات، فإن الولايات المتحدة تخاطر "بتحمير الشبكة"، أو تضمين المزيد من الطاقة غير المصنوعة من مصادر نظيفة".

وقالت هوف إن المفاعلات قيد التطوير حاليًا، ولا يوجد حاليًا أي مفاعل منها يوفر الطاقة للشبكة الكهربائية في الولايات المتحدة، ويمكن أن يساعد كبار المستثمرين في تغيير ذلك، ويمكن أن تكون هذه الإعلانات "نقطة الانعطاف" التي تجعل توسيع نطاق هذه التكنولوجيا ممكنًا حقًا.

وأيده في ذلك جاكوبو بونغيورنو، أستاذ العلوم والهندسة النووية في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، قائلاً إن الصناعة تحتاج إلى عملاء يقدّرون موثوقية الطاقة النووية وخصائصها الخالية من الكربون ومستعدون لدفع علاوة مقابلها في البداية، إلى أن يتم نشر عدد من مفاعلات الجيل التالي وتنخفض التكلفة.

وفي يوم الاثنين، قالت شركة جوجل إنها ستوقع عقدًا لشراء الطاقة النووية من عدة مفاعلات نمطية صغيرة تخطط شركة كايروس باور، وهي شركة تكنولوجيا نووية، لتطويرها.

وقال مايكل تيريل، كبير مديري الطاقة والمناخ في جوجل، لوكالة أسوشييتد برس: "تسلط هذه الأخبار الضوء على "التقنيات التي سنحتاجها لتحقيق الطاقة النظيفة على مدار الساعة، ليس فقط لجوجل ولكن للعالم".

ومن خلال كايروس، قالت جوجل إنها تتوقع تشغيل أول مفاعل نموذجي صغير على الإنترنت بحلول عام 2030، على أن يتم تشغيل المزيد من المفاعلات حتى عام 2035. ومن المتوقع أن تجلب الصفقة 500 ميغاواط من الطاقة إلى الشبكة. وللإشارة، استهلكت جوجل أكثر من 24 تيراواط/ساعة من الكهرباء العام الماضي، وفقًا للتقرير البيئي السنوي للشركة. تيراواط واحد يساوي 1,000,000 ميجاوات.

وفي الوقت نفسه، تضمنت إعلانات أمازون يوم الأربعاء العمل مع شركة دومينيون للطاقة لاستكشاف إمكانية إنشاء مفاعل صغير بالقرب من محطة نورث آنا للطاقة النووية الموجودة في فيرجينيا. وهي تستثمر في شركة X-energy المطورة للمفاعلات في أعمال التطوير المبكرة، وتتعاون مع مرفق الطاقة الإقليمي "إنيرجي نورث ويست" في وسط واشنطن لوضع أربعة من مفاعلات X-energy هناك.

ويمكن أن تمثل الإعلانات الثلاثة مجتمعةً أكثر من 5000 ميغاواط من الطاقة بحلول أواخر عام 2030 مع إمكانية إنتاج المزيد. كل هذا لا يزال على الأرجح جزءًا صغيرًا فقط من إجمالي استهلاك الشركة من الطاقة، وهو رقم لا تبلغ عنه أمازون علنًا.

وقال دوغ ترو، كبير المسؤولين النوويين في الرابطة التجارية للصناعة، معهد الطاقة النووية، إن تصاميم المفاعلات الجديدة تتوافق بشكل جيد مع التطبيقات الصناعية لأنه يمكن بناؤها على مساحة صغيرة وتوليد طاقة موثوقة، مع قدرة بعضها على توفير حرارة عالية الحرارة أيضاً في الموقع.

وأضاف قائلاً: "يبدو أنها مناسبة حقاً لدعم تلك المرافق، ولكثير من التطبيقات المختلفة اعتماداً على كمية الطاقة التي يحتاجها العميل".

وقد التزمت كل من أمازون وجوجل باستخدام الطاقة المتجددة لمعالجة تغير المناخ. وبحلول عام 2030، تعهدت جوجل بتحقيق صافي انبعاثات معدومة، وتشغيل طاقة خالية من الكربون كل ساعة من كل يوم على كل شبكة تعمل فيها. وتقول الشركة إنها قامت بالفعل بمطابقة 100٪ من استهلاكها العالمي للكهرباء مع مشتريات الطاقة المتجددة على أساس سنوي. ومع ذلك، فقد أخفقت الشركة في خفض انبعاثاتها.

قالت أمازون إنها ستطابق جميع استهلاكها العالمي من الكهرباء بنسبة 100% من الطاقة المتجددة بحلول عام 2030، وأعلنت مؤخرًا أنها حققت هذا الهدف في أوائل عام 2023. على الرغم من أن الشركة قد طابقت استهلاكها فيما يتعلق بمشتريات كمية مكافئة من الطاقة المتجددة، إلا أن ذلك لا يعني بالضرورة أنها تستخدم ذلك في تشغيل عملياتها.

شهدت أمازون انخفاضًا في انبعاثات الكهرباء بنسبة 11%، لكن الانبعاثات المباشرة - المعروفة باسم النطاق 1 - زادت بنسبة 7%، وفقًا لتقرير الاستدامة لعام 2023. كما تستهدف الشركة أيضاً الوصول إلى صافي انبعاثات كربونية صفرية بحلول عام 2040.