بالو يقترب من تحقيق تاريخ إنديكار الجديد

لا يتعلق الأمر بما إذا كان أليكس بالو سيفوز ببطولة إنديكار الرابعة له هذا الموسم، بل يتعلق الأمر بموعد الفوز.

تأتي فرصته الأولى في الفوز بلقبه الثالث على التوالي والرابع في خمس سنوات يوم الأحد على حلبة بورتلاند الدولية، الجولة 15 من جدول السباقات الـ17.

سلسلة من الهيمنة المطلقة لم يشهدها بالو منذ سكوت ديكسون في 2006، وهو ما جعل بالو في حاجة إلى مغادرة بورتلاند بفارق 108 نقاط عن باتو أوورد، السائق الوحيد المؤهل حسابيًا للتغلب عليه في اللقب. ويتقدم بالو بفارق مريح يبلغ 121 نقطة عن أوورد قبل دخول السباق.

ومع ذلك، يصرّ بالو على أن لقب كأس أستور كاب الرابع ليس من نصيبه بعد.

قال بالو: "الجميع هنا يقول أننا فزنا بالفعل". "على الرغم من أننا نملك الكثير من النقاط، إلا أننا ما زلنا بحاجة للفوز بها. إذا كان هناك شخص آخر على قيد الحياة من الناحية الحسابية، فلا يزال على قيد الحياة، لذلك لا نريد أن يكون أي شخص آخر على قيد الحياة من الناحية الحسابية للحصول على النقاط."

أياً كان ما تقوله يا أليكس.

لقد استسلم "أوورد" بالفعل أن الأمر سيتطلب انهيارًا تامًا من "بالو" خلال السباقات الثلاثة الأخيرة من الموسم حتى تكون لديه فرصة ولو ضئيلة في انتزاع البطولة من السائق الأكثر هيمنة في السنوات الخمس الأخيرة.

وعلى الرغم من أنه لم يسبق لأحد غير زميله في فريق تشيب غاناسي ريسينغ ديكسون أن قدم موسماً بهذه القوة منذ عقدين تقريباً، إلا أن بالو تجاوز بسهولة جميع أقرانه الذين هيمنوا عليه في السابق.

بدأ الأمر بفوزين متتاليين في بداية موسم إنديكار تذكر أن جوزيف نيوجاردن استهزأ عندما سُئل عما يتطلبه الأمر لإزاحة بالو بقوله: "إنها الجولة الأولى يا صاح. لنرى كيف ستسير الأمور."

حسنًا، إليك كيف سارت الأمور: فاز "بالو" بخمسة من السباقات الستة الأولى، والتي تضمنت سباق إنديانابوليس 500 الذي استعصى عليه في خمس محاولات سابقة. عزز ذلك الفوز في بريك يارد طريقه نحو بطولة أخرى ولم يستطع أحد المساس به منذ ذلك الحين.

يذهب بالو إلى بورتلاند محققاً ثمانية انتصارات في السلسلة وخمسة أقطاب و11 مركزاً من المراكز الخمسة الأولى في 14 سباقاً و563 لفة ومعدل 1.2 في المركز الأول.

أما ديكسون، بطل إنديكار ست مرات والذي يُعتبر أفضل سائق في جيله وأحد عظماء سباقات السيارات المفتوحة، فلم يحقق سوى فوز واحد هذا الموسم ولا توجد إجابة عن سبب عدم قدرته على مجاراة زميله بالو.

"قال ديكسون: "لا أعلم أحياناً تمر عليك سنوات كهذه وتمر عليك سنوات كهذه، ولا يتعلق الأمر بالثقة.

لذا يتحكم "بالو" الآن بمصيره ويبدأ الأمر على حلبة بورتلاند حيث حقق فوزين وأنهى الموسم الماضي في المركز الثاني. إذا فاز أوورد يوم الأحد وحصل على الحد الأقصى من النقاط، فسيتمكن بالو من الفوز بالبطولة من خلال احتلال المركز الثاني وتصدر لفة واحدة. يمكن لبالو أن يحسم اللقب بإنهاء السباق في المركز الرابع أو أفضل من ذلك، وربما حتى الثامن اعتمادًا على عوامل مختلفة تشمل أوورد ونقاط المكافآت.

لذا ينتظر التاريخ بشكل أساسي بدءًا من نهاية هذا الأسبوع، عندما سيحاول بالو الانضمام إلى داريو فرانشيتي وسيباستيان بوردايس وتيد هورن باعتبارهم السائقين الوحيدين في تاريخ السلسلة الذين فازوا بثلاثة ألقاب متتالية. لكن العلامة الأكثر إثارة للإعجاب هي أن بالو بانتصارين في السباقات الثلاثة الأخيرة يمكنه معادلة الرقم القياسي لانتصارات إنديكار في موسم واحد والمسجل باسم أيه جيه فويت في 1964 وآل أنسر في 1970.

إن اكتساحه لبقية الجدول سيجعله السائق الأكثر فوزًا في موسم واحد في إنديكار. ومن المفارقات أن بالو دخل الموسم بـ11 فوزاً في مسيرته ويمكنه الآن مضاعفة هذا الرقم في 2025.

قال بالو: "لا يمكنني حقًا استيعاب كل ما يحدث، ليس فقط هذا العام، ولكن إذا نظرت إلى الوراء منذ أن بدأت في إنديكار كان حلمي أن أكون سائق سيارات سباق محترف، ولم أفكر أبدًا في الأرقام القياسية أو أي شيء من هذا القبيل". "لم أفكر أبداً بأنني سأكون حول تلك الأسماء، وأعتقد أن هذا الموسم تحديداً كان جنونياً بعض الشيء.

"لقد عادل تقريباً عدد الانتصارات التي حققتها في ثلاث سنوات، أو في أربع سنوات في الواقع. إنه لأمر مدهش أن أكون هناك". "أدين بكل شيء إلى فريقي وكل من يقف ورائي، مثل فريقي الشخصي وفريق السباق الخاص بي. لا يعني ذلك أنني لست واعياً بما يحدث. كل ما في الأمر أنني لا أستطيع تصديق ذلك، وأنا فقط أركب الموجة وأستمتع بكل ثانية من ذلك وأستمتع بوقتي