مُحارب قديم في سلاح الجو الملكي يبلغ من العمر 100 عام سيشارك في مراسم إحياء ذكرى في المملكة المتحدة للمرة الأولى

اعتاد مايكل وودز زيارة زوجته ماري كل يوم منذ انتقالها إلى دار رعاية المسنين قبل عامين.

لكن يوم الأحد، سيتغيب المحارب القديم في سلاح الجو الملكي البريطاني البالغ من العمر 100 عام عن هذا اللقاء اليومي حتى يتمكن من أداء واجب آخر - تكريمًا للرجال الذين خدم معهم خلال الحرب العالمية الثانية.

وللمرة الأولى منذ أن ترك سلاح الجو الملكي البريطاني في عام 1947، سيشارك وودز في مراسم يوم الذكرى الوطني في بريطانيا، حيث سينضم إلى الآلاف من قدامى المحاربين في مسيرة أمام النصب التذكاري للحرب في وسط لندن لتكريم أولئك الذين لقوا حتفهم خلال الحروب العالمية وجميع الصراعات التي تلتها.

"قال وودز، الميكانيكي الذي أبقى قاذفات لانكستر تحلق أثناء الحرب: "إنه لشرف عظيم لي أن أقوم بذلك. "وأعتقد أنني لن أفعل ذلك مرة أخرى."

يُعتبر الاحتفال السنوي حدثًا مهيبًا يُقام كل عام عندما يضع الملك ومبعوثو دول الكومنولث التي قاتلت إلى جانب بريطانيا في الحربين العالميتين أكاليل الزهور على النصب التذكاري. ويبلغ الاحتفال ذروته عندما يقوم ما يصل إلى 10,000 من قدامى المحاربين، وكثير منهم يحملون أوسمة تلمع على صدورهم وقبعات الفوج على رؤوسهم، باستعراض أمام النصب التذكاري.

حتى الآن، كان وودز يشاهد وودز عبر التلفاز من منزله في دنستابل، على بعد 30 ميلاً (50 كيلومتراً). لطالما شاهدت ماري معه.

كان لدى وودز الكثير مما يشغل باله من قبل. فلسنوات عديدة، كان مشغولاً بعائلته: ابنتان وابن وثمانية أحفاد وتسعة من أبناء الأحفاد. ومؤخراً، كان يعتني بماري، زوجته التي تبلغ من العمر 68 عاماً.

ولكن كان هناك شيء آخر يعيقه أيضًا. لم يكن يشعر أنه يستحق هذا التكريم، حيث كان "مجرد" ميكانيكي يعمل على محركات رولز-رويس ميرلين ذات الـ12 أسطوانة التي كانت تشغل قاذفات لانكستر. وقد غيّر رأيه بعد أن تواصل مع أعضاء سابقين آخرين في الخدمة من خلال قدامى المحاربين المكفوفين في المملكة المتحدة وهي المؤسسة الخيرية التي ساعدته في التعامل مع التنكس البقعي والزرق.

لقد شعر أن الوقت قد حان لتذكر الرجال الذين لم يعودوا إلى الوطن بعد أن حلقوا في السماء على متن طائرات كان قد شهد على صلاحيتها للطيران. كانت كل طائرة من طائرات لانكستر تحمل طاقمًا مكونًا من سبعة أفراد، معظمهم في أوائل العشرينات من العمر، لذا كان من الصعب تحمل الخسائر - الكثير منها دفعة واحدة.

قال وودز لوكالة أسوشيتد برس: "إنه أمر مزعج للغاية عندما تقلع طائرة لانكستر ولا تعود."

وأضاف: "لا يمكنني نسيان ذلك حتى لو أردت ذلك". "إنه فقط مطبوع في ذهنك، كما تعلم."

كان لدى قيادة القاذفات التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني أعلى معدل استنزاف بين وحدات الحلفاء خلال الحرب العالمية الثانية، حيث قُتل 44% من أفراد الطاقم الجوي أثناء القتال، وفقًا للمركز الدولي لقيادة القاذفات. ولقي حوالي 55,573 من أصل 125,000 من أفراد الأطقم الجوية الذين خدموا في سلاح الجو حتفهم خلال الحرب.

قال أدريان بيل، الرئيس التنفيذي لجمعية قدامى المحاربين المكفوفين في المملكة المتحدة، إنه التقى بالعديد من قدامى المحاربين في الحرب العالمية الثانية الذين وصفوا أنفسهم بأنهم مجرد تروس في آلة ضخمة. ولكن هذا ما تطلبه الأمر لهزيمة الفاشية. كانت هناك حاجة إلى الجميع.

لذا سيأتي يوم الأحد، سيشارك وودز في المسيرة.

ومع عناده في الاحتفاظ باستقلاليته التي يبدو أنها جاءت مع بلوغه سن المائة، يصر وودز على أنه لن يستخدم كرسي متحرك لأنه لم يستخدمه من قبل ولن يبدأ الآن. إلى جانب ذلك، سيكون ابنه إيدي هناك ليكون مرشداً له وسيكون رفاقه من الجمعية الخيرية بالقرب منه لتقديم الدعم العاطفي.

قال بيل إنه سيكون مصدر إلهام.

قال بيل: "أعتقد أن أهم شيء هو ثبات الرجل الذي يبلغ من العمر 100 عام، والذي حارب في الحرب العالمية الثانية وما بعدها، والذي سيكون هناك يوم الأحد وسيشارك في المسيرة كنوع من التكريم لمن فقدوا حياتهم وكنوع من الأمل وعلامة على أن هناك حياة بعد كل هذه الأشياء". "هذا هو تجسيد لشيء أعتقد أنه مهم حقًا."