تصريح تاريخي للمفاعلات الصغيرة وشكوك السوق

أسهم X-energy تتداول بأقل من نصف سعر طرحها الأولي، حتى بعد أن قفزت أمس إثر حصول الشركة على تصريح بناء لأول أربعة مفاعلات تجارية. وهذه القفزة لم تُعوّض سوى خسائر الأسبوع الماضي. الفجوة بين الخبر المهم والتقييم الفاتر تلخّص موقع الطاقة النووية الصغيرة اليوم: قرار تنظيمي غير مسبوق، يقابله سوق لم يقتنع بعد بأن الجدوى الاقتصادية والأمان محسومان.

ماذا أقرّ التصريح فعلاً؟

أعلنت X-energy، وهي شركة ناشئة أمريكية في مجال الطاقة النووية، يوم الاثنين أن Nuclear Regulatory Commission، الجهة المنظّمة للقطاع النووي في الولايات المتحدة، وافقت على تصريح بناء أربعة مفاعلات من طراز Xe-100 في مصنع كيميائي تابع لشركة Dow في تكساس. وتقول X-energy إن هذه أول موافقة على مفاعل متقدّم في موقع صناعي أمريكي.

يولّد كل مفاعل 80 ميغاواط من الكهرباء و200 ميغاواط من الحرارة. وتشير الأرقام إلى أن الحرارة هي الجزء الأكبر من إنتاج المفاعل، وهذا ما يفسّر اختيار منشأة صناعية موقعاً له. أما تصميمه فيقوم على تمرير غاز الهيليوم فوق كريات وقود تحتوي على اليورانيوم. وترى الشركة أن هذا التصميم أكثر أماناً من كثير من المفاعلات القائمة.

لكن المفاعلات لن تعمل قبل مطلع ثلاثينيات هذا القرن، بحسب X-energy نفسها. فالتصريح يتيح البدء بالبناء، ولا يعني بدء التشغيل.

لماذا تتجه الأنظار إلى المفاعلات الصغيرة؟

تعمل X-energy على ما يُعرف بالمفاعلات المعيارية الصغيرة (SMR)، وهي التقنية التي يعلّق عليها المدافعون عن الصناعة النووية الأمريكية آمالهم في تلبية الطلب المتزايد على الكهرباء. وقد أبدت شركات الحوسبة السحابية العملاقة ومطوّرو مراكز البيانات اهتماماً قوياً بالطاقة النووية مصدراً للكهرباء.

ويقول أنصار هذه المفاعلات إن صغر حجمها قد يسرّع البناء ويخفّض الكلفة. غير أن هذه المزايا لم تثبت بعد. وتبقى المحطات النووية مكلفة في الإنشاء، وقد يستغرق إكمالها سنوات. ولا يوجد حتى الآن أي مفاعل معياري صغير قيد التشغيل في الولايات المتحدة.

وتتجلّى هذه العلاقة بين الطلب على الكهرباء ورأس المال في سجلّ تمويل الشركة. فقد قاد صندوق Climate Pledge Fund التابع لـ Amazon جولة التمويل «سي-1» من الفئة «سي» بقيمة 500 مليون دولار. والتزمت Amazon كذلك بشراء 5 غيغاواط من قدرة X-energy. وفي أبريل جمعت الشركة مليار دولار من طرحها العام الأولي. لكن تفاؤل المستثمرين تراجع منذ ذلك الطرح، وهو ما تعكسه حركة السهم الحالية.

ما الأسئلة التي ما زالت مفتوحة؟

تأتي أبرز الاعتراضات من منظمة Union of Concerned Scientists، التي شكّكت في ادعاء الأمان وفي سرعة الموافقة على التصريح. وقال إدوين لايمان، مدير أمان الطاقة النووية في المنظمة: «لم تتمكن الهيئة من تحقيق هذا الإنجاز إلا بتأجيل النظر في مسائل أمان حاسمة إلى وقت لاحق، وهي مسائل كان ينبغي للهيئة أن تحسمها بالكامل قبل إعطاء الضوء الأخضر للبناء».

وفي الجانب المالي، تأمل X-energy أن تخفّض زمن بناء المفاعلات وكلفتها. لكن مفاعلاتها الأولى على الأرجح مرتفعة الثمن.

وهكذا يبقى السؤال معلّقاً بين الآن ومطلع الثلاثينيات: هل تُحسم مسائل الأمان المؤجّلة التي أشار إليها لايمان، وهل تثبت وعود خفض الزمن والكلفة عند البناء الفعلي؟ إلى أن يحدث ذلك، ستظل المفاعلات المعيارية الصغيرة رهاناً أمريكياً لم يُختبر على أرض الواقع.