مناورة ناسا غير المسبوقة تدفع مسباريها نحو المريخ
بمناورة غير مسبوقة لناسا، استخدم مسبارا ESCAPADE الجاذبية ودفع المحركات قرب الأرض للانطلاق نحو المريخ، بعد تجاوز نافذة الإطلاق الفائتة. وفي الطريق، كشفا معاً تفاصيل جديدة عن ذيل الأرض المغناطيسي البعيد، قبل بدء دراسة المجال المغناطيسي للمريخ.
نجحت ناسا للمرة الأولى في استخدام المرور القريب من الأرض بدفع من المحرّكات لتوجيه مركبة فضائية نحو المريخ. فقد أتمّ مسبارا ESCAPADE التوأمان هذه المناورة، وأصبحا في طريقهما إلى الكوكب الأحمر، ومن المتوقع أن يصلا إليه في سبتمبر 2027 بعد تصحيحات طفيفة في المسار. وبهذه المناورة تجاوزت المهمة موعد إطلاق فات عليها قبل نحو عامين.
وقال Rob Lillis، عالم الفيزياء الكوكبية والفضائية في جامعة كاليفورنيا في بيركلي والباحث الرئيسي في المهمة: «لم تقم أي مهمة لناسا بهذا من قبل». وأضاف: «بالنسبة إلى معظم المهمات، هذا ببساطة غير ضروري».
كيف عوّضت المهمة نافذة الإطلاق الفائتة؟
تحدّد ناسا عادةً مواعيد مهماتها إلى المريخ وفق اصطفافات كوكبية تتكرر كل 26 شهراً، وتكون فيها الأرض والمريخ في وضع مناسب. وكان إطلاق ESCAPADE (اختصار Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers) مقرراً في أكتوبر 2024 ضمن إحدى هذه النوافذ، لكن تأخر صاروخ New Glenn التابع لشركة Blue Origin حال دون ذلك.
ولم ينتظر مخططو المهمة نافذة الإطلاق التالية، بل صمّموا مداراً «للانتظار» على شكل حبة الفاصولياء، يعيد المسبارين إلى جوار الأرض في مطلع نوفمبر 2026. وأُطلق المسباران في نوفمبر 2025 على متن New Glenn في رحلته الثانية فقط، ثم قضيا عاماً في مسار ملتفّ قبل أن يعودا إلى محيط الأرض في الموعد المرسوم.
وهنا جاءت المناورة. فقد أجرى كل مسبار حرقاً لمحرّكه، أي تشغيلاً قصيراً له، داخل حقل جاذبية الأرض، وضاعف ذلك أثر المرور القريب من الأرض في مساري المسبارين. وأجرى المسبار الأول الحرق في 7 نوفمبر، والثاني يوم الاثنين 9 نوفمبر. وقالت ناسا إن الحرقين نجحا.
وقالت Asal Naseri، القائمة بأعمال مساعد مدير الرحلة في شعبة الفيزياء الشمسية في ناسا: «هذه هي المرة الأولى التي تستخدم فيها ناسا مروراً قريباً من الأرض بدفع من المحرّكات لتوجيه مركبة نحو المريخ، وقد نفّذنا هذه المناورة الآن مرتين، بلا أي خطأ، في يومين فقط». وأعلنت ناسا ذلك في بيان عن اكتمال المرورين القريبين من الأرض.
ماذا سيدرس المسباران عند المريخ؟
حجم كل مسبار نحو حجم ثلاجتين، ويحمل ثلاث أدوات علمية وكاميرتين. وصُمّمت الأدوات لدراسة المجال المغناطيسي للمريخ، وله مكوّنان. الأول عالمي، ينشأ من تفاعل الجسيمات المشحونة القادمة من الشمس مع الغلاف الجوي للكوكب. والثاني محلي، تنتجه مناطق في القشرة المريخية شديدة المغناطيسية.
والحال مختلف على الأرض، فمجالها المغناطيسي أقوى من مجال المريخ، ويتولّد في لبّ الكوكب.
ماذا كشف المسباران عن ذيل الأرض المغناطيسي في الطريق؟
أتاحت الرحلة نفسها دراسة ظاهرة قريبة. فالرياح الشمسية، وهي تيار دائم من الجسيمات المشحونة يتدفق من الشمس عبر الفضاء، تمدّ المجال المغناطيسي للأرض إلى ذيل طويل في الجهة المقابلة للشمس، أي في جانب الأرض الليلي. ويسمى هذا الامتداد الذيل المغناطيسي (Magnetotail).
وكانت المهمات السابقة قد درست هذا الذيل حتى مسافة تقارب 800 ألف ميل (1.27 مليون كيلومتر) من الأرض. أما ESCAPADE فعبرت الذيل على بعد نحو 1.19 مليون ميل (1.91 مليون كيلومتر)، واستغرق العبور نحو 10 أيام. وقاس المسباران معاً، في وقت واحد، بنية الذيل البعيد وحركته وتذبذبه وتدفقات البلازما فيه، والبلازما غاز مؤيَّن مكوّن من جسيمات مشحونة.
وقال Lillis: «تمكنّا من رصد بنية المجال المغناطيسي لذلك الذيل البعيد، وكيف يتذبذب وكيف يتحرك وكيف تتدفق البلازما داخله». ووصف الرصد بأنه «غير مسبوق»، وأضاف: «وليس هذا فحسب، بل للمرة الأولى استطعنا فعل ذلك بمركبتين في وقت واحد».
ولا يمكن إنجاز هذا النوع من القياس من بعيد، إذ تصعب قياسات المجالات المغناطيسية والبلازما عن بُعد. وقال Lillis: «هذه عموماً أمور لا يمكن قياسها عن بُعد»، وتابع: «عليك أن تكون هناك».
وفي رصد ثانٍ للذيل المغناطيسي خلال الصيف، كان المسباران أقرب إلى الأرض، ومرّ القمر عبر الذيل أثناء الرصد. وشاركت ESCAPADE في هذا الرصد مع المسبارين التوأمين ARTEMIS-THEMIS عند القمر، فرُصد الذيل من أربعة مواقع في وقت واحد.
وبعد المرورين القريبين من الأرض، يبقى أمام المسبارين مسار طويل نحو المريخ. وستجري ناسا خلاله تصحيحات طفيفة، ثم تبدأ الأدوات عملها عند الكوكب في سبتمبر 2027، حين يُختبر ما صُمّمت له من قياس المجال المغناطيسي المريخي.
أخبار ذات صلة
الباحثة Julie Elie فكّت شيفرة نداءات عصفور الزيبرا وترجّح أن يكون الطائر أول كائن نحاوره صوتياً
قلب المريخ المنصهر اختفى منذ زمن، لكن غرف الحمم قد تبقى
هل نقاط تلسكوب جيمس ويب الفضائي الحمراء الغامضة هي في الواقع ثقوب سوداء صغيرة متبقية من عصر الانفجار العظيم؟
