تحليل: استغرق الأمر سبعة عقود ولكن أخوان وود أخيرًا حققوا فوزهم رقم 100 في ناسكار

كان سبيدي تومبسون أول سائق يقود سيارة فورد رقم 21 الشهيرة إلى حارة النصر لصالح وود براذرز ريسينغ في عام 1960 بفوزه على حلبة شارلوت موتور سبيدواي.

وتبع ذلك ثمانية وتسعون فوزاً على مدار العقود السبعة التالية، وصولاً إلى فوز ريان بلاني في حلبة بوكونو ريسواي في عام 2017. ثم توقف أحد الفرق الرائدة في ناسكار.

وعلى الرغم من التحالف الوثيق مع فريق بنسك والدعم القوي من شركة فورد موتور، إلا أن فريق وود براذرز ظل صامدًا لأكثر من ست سنوات ولم يحقق سوى 99 فوزًا. انتهى هذا الجفاف أخيرًا خلال عطلة نهاية الأسبوع عندما منح هاريسون بيرتون المنظمة الفوز رقم 100 بفوزه - الأول في مسيرته في سلسلة سباقات الكأس - في سباق مثير في دايتونا إنترناشونال سبيدواي.

منح هذا الفوز بيرتون أحد آخر المراكز المتبقية في التصفيات ومنح مالكي الفريق إيدي ولين وود الشريكان في الفريق أخيرًا الفوز الذي لطالما تطلع إليه والدهما الراحل. أسس غلين وود، أحد مشاهير ناسكار الفريق في عام 1950 مع أشقائه ليونارد وراي لي وديلانو وكلاي.

يعمل الفريق حتى يومنا هذا من ستيوارت، فيرجينيا، ويديره الجيلان الثاني والثالث من عائلة وود. توفي غلين وود في 2019 عن عمر يناهز 93 عاماً.

"قال إيدي وود، الذي وصف الحلبة بأنها حلبة ناسكار المفضلة لديه: "لا يوجد شيء أفضل من الفوز في دايتونا. "الفوز هنا أكبر بالنسبة لي من الفوز في مكان آخر. إنه أمر مميز. لقد تسابق والدنا على الشاطئ، في الواقع على الرمال. يا إلهي، كان ذلك قبل 75 عاماً تقريباً. أعتقد أنه خاض أول سباق له على الرمال عام 1953. هذا منذ زمن بعيد. الفوز بسباق "دايتونا" هو أمر مميز حقاً لعائلتنا."

كان فوز بورتون هو الفوز رقم 16 في دايتونا لسيارة رقم 21، التي فازت بخمسة سباقات دايتونا 500 و11 مرة أخرى في المحطة الصيفية السنوية لناسكار، التي تقام على الحلبة. بيرتون هو السائق رقم 19 الذي يفوز بسباق الكأس للعائلة.

كان الفريق ذو السيارة الواحدة أحد أكثر الفرق هيمنة في مرآب الكأس إلى أن مر بسنوات عجاف تفاقمت مع ركود عام 2008. وتطلّب الأمر مساعدة من فورد - الصانع الوحيد الذي دخل الفريق في شراكة معه - لإبقاء الأبواب مفتوحة.

"قال إيدي وود: "هناك الكثير من الأشياء في حياة الرجل، حياة الجميع، مكالمة هاتفية واحدة، مكان واحد تصادف أن تكون فيه في وقت معين، التوقيت هو كل شيء. "ولكن كانت هناك مكالمة هاتفية من إدسل فورد في عام 2008. كنا نعاني حقاً. قال لي: "سأجعل رجلاً يتصل بك غداً ليساعدك.

"كان اسم ذلك الرجل جيم فارلي، الذي يشغل الآن منصب الرئيس التنفيذي لشركة فورد موتور. هكذا تعود الأمور إلى الوراء. كانت عائلتنا تسابق منتجات شركة فورد موتور منذ البداية، 1950. أعتقد أن هذا من أكثر الأشياء التي أفتخر بها حقاً."

لم تكن مساعدة فورد كافية حقًا لجعل وود براذرز منافسًا مرة أخرى، ولم يحدث التحول بعد الفوز رقم 98، وهو الفوز بسباق دايتونا 500 في عام 2011 مع الصاعد تريفور باين.

فوز بيرتون ليلة السبت هو الفوز الرابع فقط للسيارة رقم 21 منذ عام 2000. فقد فاز إليوت سادلر بسباق بريستول في 2001، وفاز باين بسباق دايتونا 500، وفاز بلاني بسباق بوكونو في 2017 في فوز ساعده تدخل روجر بينسك.

احتاج بنسك في 2014 إلى مقعد لبلاني وأراد التحالف مع فريق يمكنه من خلاله تطوير العناصر الشابة. كان فريق وود براذرز، مثل بنسك فريق فورد ثقيل الوزن، مناسباً تماماً.

عندما أدخلت ناسكار نظام الميثاق في 2016، لم يحصل وود براذرز على ميثاق على الرغم من كونه أحد أقدم الفرق في تاريخ الكأس. وبدون الميثاق، لم يضمن الفريق رقم 21 مكاناً في الميدان كل أسبوع، وكانت نسبته من مدفوعات الجوائز أقل بكثير من الفرق المستأجرة.

جون وود، ابن إيدي والسائق السابق، هو الآن رئيس الفريق وقال إن عدم حصوله على ميثاق كان في الحضيض تقريباً.

قال جون وود: "عندما لم نحصل على ميثاق، وكنا نتحدث عن ذلك، كان ذلك أدنى نقطة من أدنى المستويات". وأضاف: "كان علينا أن نأتي إلى هنا ونواجه الأمر ونقول: "أعتقد أننا سنكون بخير". ونحن كذلك. هذا هو الجزء السريالي في هذا الأمر. أنت تنتقل من أدنى المستويات إلى أعلى المستويات."

لم يحصل الفريق على ميثاق كامل حتى عام 2021.

لم ينجح بيرتون، لسوء الحظ، في تحقيق النجاح الذي كان يأمله فريق بنسك وتم اتخاذ القرار في وقت سابق من هذا الموسم بتسريح السائق البالغ من العمر 23 عاماً في نهاية العام. كان سائقا بنسك من بين العديد من المتسابقين الذين ذهبوا إلى حارة النصر لتهنئة بورتون على فوزه الكبير.

"قال بيرتون: "من الواضح أن الطريقة التي سارت بها السنوات الثلاث الماضية لم تكن الطريقة التي أردت أن أمثل بها نفسي، والطريقة التي أردت أن أمثل بها هذا الفريق. "ومن ثم، كما تعلم، أن تنغلق الجدران على، كما تعلم، هناك نهاية محددة لوقتي لقيادة هذه السيارة التاريخية، ومن ثم إيجاد طريقة للفوز بينما تنغلق تلك الجدران على، بالنسبة لي، هو أمر مميز حقًا.

"يكاد الأمر يجعل السنوات الثلاث الماضية تستحق العناء، لكنني كنت أفضل الفوز قبل ذلك بكثير. لقد كان الأمر صعباً للغاية، وهذا ما يجب أن يكون عليه الأمر. سلسلة سباقات الكأس صعبة للغاية. لكن أن أحقق فوز الأخوين وودز رقم 100، وأن أحقق أول فوز لي في الكأس، من الصعب حقاً أن أصف ذلك بالكلمات."

يتبقى لبيرتون 11 سباقاً على متن سيارته رقم 21 وسيكون جزءاً من التصفيات التي تضم 16 سائقاً عندما تبدأ بعد أسبوعين من الآن على حلبة أتلانتا موتور سبيدواي. هذا يعني 11 أسبوعاً أمام بيرتون ليصنع المزيد من التاريخ مع فريق ناسكار التاريخي.