تراجع صناديق الاقتراع الغيابي في ويسكونسن

لا تتوفر صناديق الاقتراع الغيابي في ولاية ويسكونسن التي تشهد معركة الانتخابات الرئاسية إلا في جزء صغير من الأماكن التي كانت متاحة فيها قبل أربع سنوات، حيث اختارت العديد من المجتمعات المحافظة عدم توفيرها للانتخابات المقبلة.

في عام 2020، كان هناك أكثر من 500 صندوق متاح للناخبين لإعادة بطاقات الاقتراع الغيابي في أكثر من 430 مجتمعًا في جميع أنحاء الولاية. ولكن اعتبارًا من يوم الأربعاء، كانت لجنة الانتخابات في ويسكونسن على علم بوجود 78 موقعًا فقط لصناديق الاقتراع الغيابي في 42 مجتمعًا على مستوى الولاية.

قالت مديرة الانتخابات ميغان وولف إن العدد قد يكون في الواقع أعلى من ذلك، لأنه لا يوجد شرط على مسؤولي الانتخابات المحليين في الولاية البالغ عددهم 1850 مسؤولاً للإبلاغ عن استخدام صناديق الاقتراع الغيابي.

أبلغت ميلووكي وماديسون، أكبر مدينتين في الولاية ومعاقل الديمقراطيين أيضًا، عن وجود 14 صندوقًا في كل منهما. وكان لدى راسين سبعة صناديق. معظم المجتمعات المحلية التي أبلغت عن وجود صناديق اقتراع لديها صندوق واحد فقط، وغالبًا ما يقع بالقرب من مبنى البلدية.

قالت وولف إن أي شخص يتساءل عن سبب عدم وجود صندوق في مجتمعه يجب أن يسأل المسؤولين المحليين.

لقد اختارت أكثر من 60 بلدة وقرية ومدينة في تسع مقاطعات عدم استخدام الصناديق في انتخابات الشهر المقبل، وفقًا لإحصاء أجرته مجموعة All Voting is Local.

والعديد منها مجتمعات محافظة. في مقاطعة دودج، أوصى العمدة الجمهوري بعدم استخدامها بسبب مخاوف أمنية، لكن العديد من المجتمعات المحلية مضت قدماً وقامت بتركيبها.

في مدينة واوساو، قام العمدة المحافظ بإزالة صندوق التصويت الوحيد في المدينة - وهو إجراء يخضع للتحقيق من قبل وزارة العدل بالولاية. وقد أعيد الصندوق منذ ذلك الحين وهو قيد الاستخدام.

استُخدمت الصناديق المنسدلة لسنوات في ولاية ويسكونسن، لكن شعبيتها انتشرت في عام 2020 خلال جائحة كوفيد-19.

قالت وولف يوم الأربعاء إن عدد الناخبين الذين يدلون بأصواتهم غيابيًا يعود إلى مستويات ما قبل الجائحة. قال وولف إنه تم إعادة ما يقرب من 240 ألف بطاقة اقتراع غيابية بحلول يوم الثلاثاء، وهو ما يزيد قليلاً عن ثلث أكثر من 700 ألف بطاقة اقتراع غيابية تم إعادتها بحلول هذه المرحلة في عام 2020.

يمكن للناخبين في ولاية ويسكونسن البدء في الإدلاء بأصواتهم الغيابية شخصيًا بدءًا من يوم الثلاثاء. يعتزم الرئيس السابق باراك أوباما، إلى جانب المرشح لمنصب نائب الرئيس تيم والز التواجد في ماديسون يوم الثلاثاء لعقد تجمع لتشجيع الديمقراطيين على التصويت المبكر.

دعم كل من الجمهوريين والديمقراطيين في ويسكونسن صناديق الاقتراع الغيابي قبل انتخابات 2020، لكن استخدامها أصبح قضية حزبية بعد خسارة دونالد ترامب أمام الرئيس جو بايدن في ويسكونسن بأقل من 21 ألف صوت في ذلك العام.

أذكى ترامب وغيره من الجمهوريين المخاوف من أن الصناديق المنسدلة لم تكن آمنة واقترحوا دون دليل أن استخدامها يزيد من فرص تزوير الناخبين.

في عام 2022، حكمت المحكمة العليا في ويسكونسن، التي كان يسيطر عليها المحافظون آنذاك، بأربعة إلى ثلاثة لصالح شركة محاماة محافظة طعنت في استخدام صناديق الاقتراع غير المزودة بموظفين خارج مكاتب الكتّاب، مثل تلك الموجودة بالقرب من المكتبات والأماكن العامة الأخرى. حكمت المحكمة بأنه لا يمكن وضع صناديق الاستقبال إلا في المكاتب التي يعمل بها موظفو مكاتب الانتخابات، وليس في المواقع البعيدة غير المزودة بموظفين.

انقلبت المحكمة العليا للولاية إلى السيطرة الليبرالية في عام 2023، وفي يوليو ألغت هذا الحكم، تاركة الأمر للمجتمعات المحلية لتقرر ما إذا كانت ستستخدمها أم لا.