عاصفة شتوية من الثلوج والجليد والبرد القارس تضرب الولايات المتحدة من الغرب الأوسط إلى الساحل الشرقي

أدى هبوب عاصفة شتوية كبيرة من الثلوج والجليد والرياح وانخفاض درجات الحرارة في الولايات المتحدة إلى إثارة ظروف سفر خطيرة من الولايات الوسطى والجنوبية وصولاً إلى الساحل الشرقي في وقت مبكر من يوم الاثنين، مما دفع المدارس والمكاتب الحكومية في عدة ولايات إلى الإغلاق.

وغطت الثلوج والجليد الطرق الرئيسية في كانساس وغرب نبراسكا وأجزاء من ولاية إنديانا، حيث تم تفعيل الحرس الوطني في الولاية لمساعدة سائقي السيارات الذين تقطعت بهم السبل. وكان من المتوقع تساقط ما لا يقل عن 8 بوصات (20 سم) من الثلوج، إلى جانب رياح عاصفة تصل سرعتها إلى 45 ميل في الساعة (72 كم في الساعة).

وأصدرت دائرة الأرصاد الجوية الوطنية تحذيرات من العواصف الشتوية من كانساس وميسوري وصولاً إلى نيوجيرسي.

وقالت هيئة الأرصاد الجوية: "بالنسبة للمواقع في هذه المنطقة التي تتلقى أعلى كميات من الثلوج، قد يكون هذا هو أثقل تساقط للثلوج منذ عقد من الزمان على الأقل".

كان غاري رايت يرتدي سترة بينما كان هو وزوجته يكسران الجليد السميك الذي يغطي سيارته الرياضية متعددة الاستخدامات في موقف سيارات زلق في شقة في ميسوري. قال رايت إنه سيعمل عن بُعد يوم الاثنين، لكنه أراد أن يكشط سيارته كعذر لقضاء بعض الوقت في الثلج. كما أنه يبحث عن حذاء لكلبيهما الكبيرين اللذين "لا يتزحزحان على الإطلاق" عندما تصطدم أقدامهما بالأرض الباردة.

عادة ما تدور الدوامة القطبية للهواء شديد البرودة حول القطب الشمالي. ويعاني الناس في الولايات المتحدة وأوروبا وآسيا من برودته الشديدة عندما تهرب الدوامة وتغرق جنوباً.

تشير الدراسات إلى أن ارتفاع درجة حرارة القطب الشمالي بسرعة هو المسؤول جزئياً عن زيادة وتيرة بسط الدوامة القطبية قبضتها الجليدية.

ألغيت الفصول الدراسية

من المتوقع أن ينتشر إغلاق المدارس على نطاق واسع يوم الاثنين. بدأت المقاطعات في إنديانا وفيرجينيا وكنتاكي بالإعلان عن إلغاء وتأخير الدراسة بعد ظهر يوم الأحد. ألغت مدارس مقاطعة جيفرسون العامة في كنتاكي الفصول الدراسية والأنشطة اللامنهجية وألعاب القوى لما يقرب من 100,000 طالب.

كما تم إلغاء الفصول الدراسية في ولاية ماريلاند، حيث أعلن حاكم الولاية ويس مور حالة الطوارئ يوم الأحد وأعلن أن حكومة الولاية ستغلق يوم الاثنين.

"الحفاظ على سلامة سكان ماريلاند هو أولويتنا القصوى. يرجى الابتعاد عن الطرقات خلال هذه العاصفة. جهز منزلك وعائلتك واشحن أجهزة الاتصالات الخاصة بك في حالة انقطاع التيار الكهربائي".

تتكاثر حطام السيارات مع هبوب العاصفة

قالت السلطات إنه خلال عطلة نهاية الأسبوع، تقطعت السبل بما لا يقل عن 600 سائق سيارة في ولاية ميسوري. وتم الإبلاغ عن مئات من حوادث السيارات في ولايات فيرجينيا وإنديانا وكانساس وكنتاكي حيث عولج شرطي من قوات الولاية من إصابات لا تهدد حياته بعد أن صدمت سيارة الدورية التي كان يقودها.

وقال حاكم ولاية كنتاكي، آندي بيشير، الذي أعلن حالة الطوارئ في الولاية، إن المباني الحكومية ستغلق يوم الاثنين.

وقال بيشير: "نحن نرى الكثير من الحطام في الخارج بالنسبة للأشخاص الذين لا يجب أن يكونوا على الطرقات، لذا أريد أن أطلب: ابقوا في الداخل".

أبلغت شرطة ولاية فرجينيا عن 135 حادثًا على الأقل مع دخول العاصفة إلى الولاية يوم الأحد. وفي تشارلستون، غرب فيرجينيا، حيث تساقطت عدة بوصات (سنتيمترات) من الثلوج بحلول ليلة الأحد، حثت السلطات سائقي السيارات على البقاء في منازلهم.

الثلوج والجليد في التوقعات

في ولاية إنديانا، غطت الثلوج أجزاء من الطريق السريع 64 والطريق 41 في ولاية إنديانا، مما دفع شرطة ولاية إنديانا إلى مناشدة سائقي السيارات بالبقاء بعيدًا عن الطرق بينما تعمل الجرافات على مواكبة العاصفة.

قال الرقيب تود رينجل: "الثلوج تتساقط بغزارة، وتمر محاريث الثلج ثم في غضون نصف ساعة تغطى الطرق بالكامل مرة أخرى".

وتساقط ما يقرب من 10 بوصات (25 سنتيمترًا) من الثلوج في كانساس، ومن المتوقع أن يصل إجمالي الثلوج في نهاية المطاف إلى 14 بوصة (36 سنتيمترًا) في أجزاء من تلك الولاية وشمال ميسوري.

في كنتاكي، سجلت لويزفيل 7.7 بوصة (19.5 سنتيمتر) من الثلوج يوم الأحد، وهو رقم قياسي جديد لهذا التاريخ حطم الرقم السابق البالغ 3 بوصات (7.6 سنتيمتر) الذي تم تسجيله في عام 1910.

وكان من المتوقع أن تنتقل العاصفة إلى وادي أوهايو وتصل إلى ولايات وسط المحيط الأطلسي يوم الاثنين، مع توقع حدوث تجمد شديد حتى جنوب فلوريدا. وأسقطت الرياح الأشجار في جميع أنحاء الجنوب العميق يوم الأحد.

كما تعطلت حركة النقل الجوي والسكك الحديدية

تسببت العواصف في إحداث فوضى في خطوط السكك الحديدية للركاب في البلاد مع إلغاء أكثر من 20 رحلة يوم الأحد وحوالي 40 رحلة يوم الاثنين.

وقال مارك ماجلياري، المتحدث باسم شركة أمتراك: "إذا كانت السلطات المحلية تطلب من الناس عدم السفر، فمن غير المنطقي محاولة تشغيل قائمة كاملة من الخدمات عندما يُطلب من الناس البقاء في منازلهم".

تم إلغاء ما يقرب من 200 رحلة جوية من مطار سانت لويس لامبرت الدولي وإليه، وفقًا لمنصة تتبع الرحلات الجوية FlightAware.

انخفاض درجات الحرارة

ابتداءً من يوم الاثنين، سيشهد الثلثان الشرقيان من الولايات المتحدة برودة خطيرة تقشعر لها الأبدان وقشعريرة الرياح، حسبما قال خبراء الأرصاد الجوية. قد تنخفض درجات الحرارة من 12 إلى 25 درجة (7 إلى 14 درجة مئوية) عن المعدل الطبيعي.

في شيكاغو، حامت درجات الحرارة يوم الأحد في سن المراهقة (من 7 إلى 10 درجات مئوية تحت الصفر) وانخفضت إلى 11 درجة تحت الصفر (11.7 درجة مئوية تحت الصفر) في إنترناشونال فولز بولاية مينيسوتا على الحدود الكندية.

ومن المرجح أن تشهد الولايات الشمالية الشرقية عدة أيام من البرودة بعد بداية معتدلة في الغالب لفصل الشتاء، كما قال خبير الأرصاد الجوية الوطني جون بالمر في غراي، ماين.

وقال بالمر إن الهواء البارد من المرجح أن يسيطر على شرق الولايات المتحدة حتى جنوب جورجيا مع أجزاء من الساحل الشرقي التي ستشهد انخفاضًا في درجات الحرارة من رقم واحد.