إدارة حرائق الغابات في ظل تغير المناخ المتسارع

يسابق مديرو الأراضي الأمريكية الزمن مع ارتفاع درجات الحرارة وجفاف الطقس الذي يزيد من خطر حرائق الغابات في غابات البلاد المتضخمة مع مرور كل عام.

وتتمثل إحدى الأدوات في استخدام ألسنة اللهب الناتجة عن حرائق الغابات التي تشعلها الصواعق عندما تسمح الظروف بذلك أو التخطيط لحرائق موصوفة لأوقات أخرى من العام لإزالة الغطاء النباتي الكثيف كوسيلة للحد من المخاطر المستقبلية.

كان متنزه غراند كانيون الوطني في أريزونا لعقود من الزمن رائداً في استخدام الحرائق لجعل النظام البيئي أكثر مرونة. وقد أتاحت الحرائق التي أشعلها البرق على طول الحافة الشمالية التي بدأت في 4 يوليو فرصة للنار لتلعب دورها الطبيعي.

بعد أسبوع تدهورت الظروف بسرعة. واندفعت ألسنة اللهب التي تضربها الرياح نحو منتجع جراند كانيون لودج الشهير والكبائن التاريخية المحيطة به. وتحول الكثير منها إلى ركام ورماد.

هذه ليست المرة الأولى التي يكون فيها رجال الإطفاء في الطرف الخاسر من محاولة التصدي لقوى الطبيعة.

ومع ذلك، يقول الخبراء إن الحرائق أداة حاسمة لإدارة الأراضي، مشيرين إلى أمثلة لا حصر لها حيث أثمر هذا العمل.

يقول سكوت ستيفنس، أستاذ علوم الحرائق وسياسة الغابات في جامعة كاليفورنيا في بيركلي: "نحن نركز كثيرًا على الحرائق التي تسوء ولا نركز تقريبًا على نسبة 99% زائدة التي تقوم بعمل عظيم". "ما لم نجعل الغابات في حالة أكثر مرونة مع انخفاض مخاطر الحرائق، سنظل نطارد ذيولنا إلى الأبد."

البحث عن أدوات جديدة

في الحافة الشمالية، يقول المديرون الذين يعملون على حريق التنين برافو إن الطواقم؛ قد شيدت خطوط احتواء وكانت مستعدة لمزيد من المناورات الدفاعية قبل أن تتغير الظروف بسرعة.

فقد دفعت الرياح القوية غير المعهودة ألسنة اللهب إلى تجاوز العديد من خطوط الاحتواء، مما أدى إلى عمليات إجلاء إلزامية لمن تبقى من سكان الحافة الشمالية.

كما أُجبرت الطواقم في نيو مكسيكو على تغيير استراتيجيتها في مكافحة حريق مشتعل في غابة سانتا فيه الوطنية بعد اكتشاف حريق بقعة خارج خطوط الاحتواء. وشارك مربي الماشية هناك صورًا لماشية نافقة في مخصصات الرعي المتفحمة، وانتقدوا المسؤولين لعدم إخماد النيران في وقت مبكر.

يتفق الخبراء على أن هناك دائمًا مجال للتحسين عندما يتعلق الأمر بإدارة حرائق الغابات والتخطيط للحرائق الموصوفة، خاصةً مع تحسن التكنولوجيا لمساعدة مديري الحرائق على التنبؤ بما قد تفعله ألسنة اللهب.

عالم الغلاف الجوي في جامعة يوتا ديريك ماليا هو من بين أولئك الذين يعملون على أدوات التنبؤ الجديدة. وهو يتتبع الحرائق في يوتا وأريزونا استعدادًا لمشروع العام المقبل الذي سيركز على السحب البيروكومولونيمبية، أو تلك السحب الرعدية الشاهقة التي تتشكل أحيانًا فوق حرائق الغابات.

قال ماليا إن التنبؤ بالحرائق لم يتطور بالسرعة التي تطورت بها أدوات التنبؤ بالأحداث الشديدة الأخرى مثل الأعاصير. ويرجع ذلك جزئياً إلى أن الحرائق تحدث على نطاق أدق، مما يجعل العمل أكثر صعوبة. وقال إنه يتعين على المديرين أيضًا أن يأخذوا في الحسبان إرث الوقود المتراكم في الغابات والعامل المضاعف لتغير المناخ.

على سبيل المثال، قال إن الحرائق تشتعل في الليل أكثر سخونة مما كانت عليه في السابق.

وقال: "كان ذلك وقتًا من اليوم حيث كانت هناك فرصة جيدة للقفز على الحرائق واحتوائها وإحراز تقدم كبير. "أصبح هذا الأمر أكثر صعوبة الآن."

يحاول الباحثون أيضًا فهم كيفية تأثير الحرائق على أنماط الطقس بشكل أفضل. وأوضح ماليا قال: أن الحرائق هي جزء من حلقة أكثر تعقيدًا من ردود الفعل التي تجعل التنبؤ أكثر صعوبة.

ومع ذلك، فإن المشكلة الأكبر تكمن في حالة الغابات وقابليتها للتعرض للحرائق شديدة الخطورة، كما قال ستيفنز، الأستاذ في كاليفورنيا.

وأقرت أندي ثود، أستاذة علم بيئة الحرائق وإدارتها في جامعة شمال أريزونا، والمسؤولة الرئيسية في اتحاد علوم الحرائق في الجنوب الغربي، بهذا الرأي. وقالت إن استخدام حريق ناجم عن الصواعق أو استغراق سنوات في التخطيط لحريق مُخطط له هو مسألة مخاطر مؤجلة بالنسبة لمديري الحرائق.

وتساءلت: "هل ترغب في المخاطرة الآن مع اشتعال صاعقة يبدو أنها تعمل بالطريقة التي تريدها مع توقعات جوية جيدة؟ أم ترغب في تأجيل هذا الخطر إلى وقت لاحق في أسوأ أوقات السنة؟". وأضافت: "دائمًا ما يلعبون مديرو الحرائق بين هذا الأمر الآن".

الدروس المستفادة بالفعل

لطالما كانت الحرائق بالنسبة للأمريكيين الأصليين جزءًا من الحياة وضروريًا لصحة الغابات. وقد قضى الاستيطان الغربي على تلك المواقف إلى أن أشعل علماء البيئة تحولاً في طريقة تفكير صانعي السياسات في الحرائق.

أُنشئ أول برنامج لإدارة الحرائق في البراري في متنزهات سيكويا وكينجز كانيون الوطنية منذ أكثر من نصف قرن، حيث تحولت السياسات من إخماد الحرائق إلى إدارتها. ثم تبعتها متنزهات أخرى، حيث سُمح لآلاف الحرائق التي أشعلتها الصواعق بالاحتراق في ظل ظروف مراقبة دقيقة في عشرات المتنزهات في جميع أنحاء الولايات المتحدة.

ولكن كانت هناك دروس مكلفة، بما في ذلك في النصب التذكاري الوطني في باندليير في شمال نيو مكسيكو، حيث تم إشعال حريق موصوف في ربيع عام 2000 لمعالجة ميلين مربعين (5.18 كيلومتر مربع) من الغابات الكثيفة.

وساهمت الرياح القوية والظروف الجافة وعدم كفاية الموارد في تدمير المنازل حيث تضخمت النيران إلى ما يقرب من 75 ميلًا مربعًا (194.25 كيلومترًا مربعًا). كما تم إغلاق مختبر لوس ألاموس الوطني، وهو أحد مختبرات الأسلحة النووية الرئيسية في البلاد ومهد القنبلة الذرية.

لقد غيّر حريق سيرو غراندي المشهد حول لوس ألاموس إلى الأبد، وأدى إلى إجراء تحقيقات في الكونغرس، وأدى إلى مجموعة من التوصيات من هيئات الرقابة الحكومية غير الحزبية وشكل أساسًا لـ برامج تدريب.

الظروف المتغيرة

لا يعني ذلك أن الدروس المستفادة قد تلاشت من الذاكرة، ولكن الظروف أصبحت أكثر سوءًا مع جفاف الأرض في معظم أنحاء غرب الولايات المتحدة.

كان هذا هو الحال في عام 2022، عندما مضت دائرة الغابات الأمريكية قدمًا في عمليتي حرق موصوفة في جبال سانجري دي كريستو في نيو مكسيكو مع تزايد الضغط لمواجهة خطر حرائق الغابات.

أدت النماذج القديمة والحسابات الخاطئة من قبل المديرين إلى ما كان أكبر حريق في تاريخ نيو مكسيكو المسجل. تم اقتلاع المجتمعات الريفية من جذورها ولم يتم احتواء حريق هيرميت بيك/كالف كانيون لمدة أربعة أشهر.

خلال هذا الحريق، علّقت دائرة الغابات برنامجها الخاص بالحرائق الموصوفة وأجرت مراجعة مطولة أسفرت عن العديد من الإصلاحات. ووافق الكونغرس على مليارات الدولارات للتعافي، حيث دفعت الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ حوالي 2.6 مليار دولار حتى الآن.

أشار تقرير صادر عن مكتب مساءلة الحكومة الأمريكية في عام 2024 إلى 43 مشروعًا للحرائق الموصوفة بين عامي 2012 و 2021 من أصل 50,000 مشروع حرائق موصوفة. شمل ذلك الحرائق في الغابات الوطنية في أكثر من اثنتي عشرة ولاية من الحدود بين كاليفورنيا ونيفادا إلى يوتا ونيو مكسيكو وأيداهو وكارولينا الشمالية وأركنساس.

تشعل دائرة الغابات وحدها حوالي 4500 حريق موصوف كل عام، وتقول الوكالة إن معظمها ناجح. لكن الدعم يتذبذب في كل مرة ينشب فيها حريق، كما حدث في نيو مكسيكو والآن مع الحريق الذي أشعلته الصواعق في جراند كانيون.

قالت ثود إن مديري الحرائق يزنون العديد من المتغيرات عند اتخاذ القرارات من سرعة الرياح والتضاريس إلى جفاف الوقود ونقص الرطوبة في الغلاف الجوي.

وقالت: "هناك الكثير من العلوم التي تقف وراء ما يفعله الناس على الأرض لإدارة هذه النظم البيئية".