رفع كأس (القديس) لـ "بوذا البوربون" من وايلد تركي

بينما كان عشاق البوربون يتدفقون على مركز زوار وايلد تركي (Wild Turkey)، لم يكن الجالس بالقرب من المدخل مرحبًا عاديًا. كان جيمي راسل، الذي عايش الكثير من تاريخ معمل التقطير الغني، في موقعه كسفير للنوايا الحسنة، يوقع على زجاجات الويسكي، ويلتقط الصور ويتحدث مع السياح حول موضوعاته المفضلة - صنع البوربون واحتساءه.

على مدار 70 عامًا، كان معمل التقطير في قلب بلاد البوربون الخلابة في كنتاكي هو منزل راسل بعيدًا عن منزله. وقد تعلّم حرفته من مُقطّر عانى من أيام الحظر المظلمة. وبعد عقود من الزمن، كان راسل لاعباً رئيسياً في إحياء البوربون - حيث ابتكر بعض أنواع الويسكي الفاخرة التي تُعد من المشروبات الأساسية في الكوكتيل وأصبح واجهة عالمية لعلامته التجارية وقطاع البوربون.

احتفل راسل البالغ من العمر 89 عامًا، والمعروف بمودة باسم "بوذا البوربون"، بالذكرى السبعين لتأسيسه في معمل التقطير يوم الثلاثاء. وعلى مدار نصف قرن تقريباً، كان هو المُقطّر الرئيسي في Wild Turkey، مما جعله مسؤولاً عن كل خطوة من خطوات الإنتاج - من التقطير إلى التعبئة.

وقد قال مؤخرًا: "لطالما قلت: "في اليوم الأول الذي أذهب فيه إلى العمل سأتقاعد".

لم يأت ذلك اليوم بعد.

لا يزال راسل عنصراً محبوباً في معمل التقطير، بعد ما يقرب من عقد من الزمان بعد تسليمه مهام التقطير الرئيسية لابنه إيدي. وكلا الأب والابن عضوان في قاعة مشاهير كنتاكي بوربون، والجيل القادم يبني على إرثهما. يعمل بروس راسل، ابن إيدي وحفيد جيمي، كخلاط مساعد، مما يجعله في قلب عملية ابتكار منتجات جديدة من مشروب وايلد تركي.

ولعائلة راسل تاريخ طويل من كونهم من كبار المديرين التنفيذيين الذين يترأسون الإنتاج، وفي السنوات اللاحقة، الترويج للعلامة التجارية. كما أنه ليس من غير المألوف أيضاً أن يكون للمقطرين الرئيسيين مسيرة مهنية طويلة مع مصنع التقطير ويصبحون فيما بعد سفراء للعلامة التجارية. لكن طول عمر جيمي يضعه في فئة خاصة.

فقد تعاون راسل الأكبر مع ابنه وحفيده في مشروع خاص يعترف بتقاليد العائلة في صناعة الويسكي. تم إنشاء Wild Turkey Generations من خلال الجمع بين أنواع البوربون المعتقة التي اختارها كل منهم لتعكس تفضيلاته الشخصية. ثم تم مزج البوربون بعد ذلك لابتكار الويسكي فائق الجودة الذي تم إصداره بشكل محدود العام الماضي.

قال بروس راسل: "لقد عملت معه في مشروع حيث توجد أسماؤنا جميعاً على الزجاجة". "وهذا شيء مميز للغاية بالنسبة لي."

لم يعد جيمي راسل جزءًا من العمل اليومي لصناعة البوربون، إلا أنه لا يزال جيمي راسل يأخذ عينات ويقدم رأيه الصريح حول بعض أحدث إصدارات وايلد تركي التي يتم تطويرها. ولكنه عادة ما يقضي بعض الوقت في تحية السياح بضعة أيام كل أسبوع في مركز الزوار.

وقد ظهرت جاذبيته اللطيفة قبل أسبوعين عندما طلب منه مارك ودونا بارتون التوقيع على زجاجات من مشروب الديك الرومي البري التي اشترياها من متجر الهدايا. وتوج إيدي راسل ذلك بإضافة توقيعه.

قالت دونا بارتون: "أجل، ستُعرض هذه الزجاجة على الشاشة".

وقال مارك بارتون إن ما إذا كان الزوجان من مدينة برينستون بولاية فيرجينيا الغربية سيشربان محتويات الزجاجات الموقعة أو سيحتفظان بها كتذكارات غير مفتوحة "أمر مطروح للنقاش".

وأضافت زوجته: "قد نكسرها ونشرب أونصة منها ثم نعيدها مرة أخرى".

جيمي راسل هو شخص متمرس في سحر وتثقيف عشاق البوربون، حيث قضى عقوداً من الزمن يسافر حول العالم للترويج لمشروب وايلد تركي. وقال إن أحد التغييرات الكبيرة التي طرأت على مر السنين هو مستوى المعرفة التي يمتلكها عشاق الويسكي الآن عن مشروبات البوربون المفضلة لديهم.

قال راسل: "عندما بدأت، كان الويسكي كله، ولم يكن هناك أي فرق". "في الوقت الحاضر، يعرف الناس كل قطرة صغيرة."

وقال إنه عندما بدأ في عام 1954، كان لمصنع التقطير اسم مختلف - تقطير مقاطعة أندرسون - وكانت العملية أصغر بكثير، حيث كان يتم إنتاج حوالي 40 برميل من الويسكي يومياً وتخزينها في أربعة مستودعات للتعتيق، عندما يكتسب البوربون نكهته ولونه البني الذهبي. أما وايلد تركي - المملوكة لمجموعة كامباري الإيطالية، التي اشترت العلامة التجارية من شركة المشروبات الكحولية الفرنسية بيرنود ريكارد في عام 2009 - فتنتج الآن ما بين 700 إلى 800 برميل من الويسكي يومياً، مخزنة في ما يقرب من ثلاثين مستودعاً. وتباع العلامة التجارية على مستوى العالم، وتشمل أكبر أسواقها الخارجية اليابان وأستراليا. ويجري بناء معمل تقطير ثانٍ في مجمع وايلد تركي لمواكبة الطلب.

وعلى عكس عمال معامل التقطير الآخرين الذين عادةً ما يلتزمون بمهمة واحدة، فقد تناوب راسل على الوظائف في وقت مبكر، مما منحه منظوراً أوسع أعده لتولي منصب المُقطّر الرئيسي في عام 1967.

قال راسل: "بمجرد أن أتعلم وظيفة ما بشكل جيد، كانوا ينقلونني ويضعونني في وظيفة أخرى". "لذا فقد قمت بكل شيء هنا."

وقد تلقى ابنه إيدي، البالغ من العمر الآن 64 عاماً، نفس التدريب المكثف عند انضمامه إلى شركة Wild Turkey في عام 1981.

قال إيدي راسل: "لقد أرادني أن أتعلمها من الألف إلى الياء، بنفس الطريقة التي تعلمها هو."

وفي غضون أسبوعين، قال إنه "عرف أن هذا المكان هو موطني." وقال إن من الدروس الأخرى التي تعلمها من والده: بذل أقصى جهد في العمل والالتزام بتناسق المنتج.

قال إيدي راسل: "الشيء الأول الذي أخبر الجميع أنني تعلمته من جيمي هو أنك إذا كنت ستفعل شيئًا ما، فافعله بشكل صحيح أو لا تفعله على الإطلاق".

إن عمال التقطير في كنتاكي مجموعة مترابطة، ويقول فريد نوي، بارون بوربون شهير آخر، وهو من الجيل السابع من عمال التقطير في جيم بيم، إن جيمي راسل كان صديقًا ومعلمًا قيمًا له، خاصة بعد وفاة والد نوي، عامل التقطير الشهير بوكر نوي. كان راسل وبوكر نوي صديقين مقربين.

قال فريد نوي: "عندما توليت العمل خلفاً لوالدي، أصبح جيمي بمثابة أب ثانٍ لي، حيث كان يرشدني عندما كنت أتولى دور سفير البوربون". "إن صداقته وشغفه بالصناعة التي أحبها هو ووالدي هي التي شكلتني لأصبح الرجل الذي أنا عليه اليوم."

في ولاية كنتاكي، حيث يتم إنتاج 95% من البوربون في العالم، يتم التعامل مع خبراء التقطير الرئيسيين على أنهم من المشاهير. يقول إريك جريجوري، رئيس جمعية تقطير كنتاكي: "لو كان هناك جبل راشمور لمشروب بوربون كنتاكي، لكان جيمي راسل على هذا الجبل".

وقال جريجوري: "عندما تفكر في أسمائه هو وأقرانه في ذلك الوقت، فأنت تتحدث عن بعض أكثر الأسماء العزيزة والمحبوبة والمعتزة في تاريخ بوربون كنتاكي". "وكانوا يفعلون ذلك في وقت لم يكن فيه البوربون مشهورًا كما هو الحال اليوم. لقد مهدوا الطريق لنجاح بوربون كنتاكي اليوم."

إن مشاهدة ابنه وحفيده وهما يسيران على خطاه هو أكثر ما يعتز به راسل.

"قال: "هذا ما أشعر بالفخر الشديد برؤية ما يفعلانه. "أن أرى إلى أي مدى وصل إيدي. إنه معروف في كل مكان الآن. بروس قادم في هذا الطريق."

لقد كانت زوجته، جوريتا البالغة من العمر 93 عاماً الآن، معه في كل خطوة على الطريق، وقال إيدي راسل إنها تستحق الثناء على طول عمر والده. وقال ابنهما إن عمل البوربون لم يكن محل نقاش في المنزل، حيث كانت تحرص على الفصل بين عمل زوجها وحياته المنزلية لمساعدته على الاسترخاء.

"جيمي وأبي خبيران بارعان في التقطير في العمل. ولكن في المنزل، الجدة هي الرئيسة"، قال بروس راسل.

من بين جميع الأسئلة التي يطرحها عليه المعجبون، هناك سؤال واحد ثابت هو: كيف يحب البوربون؟ يُفضله جيمي بدون ثلج أو رشة ماء. وقال إنه مهما كانت الطريقة التي يُقدَّم بها، يجب أن يحتسيه ويتذوقه.

قال راسل: "البوربون ليس شيئاً تجلس وتشربه مباشرةً". "بل تجلس وتستمتع بنكهته ومذاقه. ولطالما قلت، أنت تعرف شيئًا واحدًا عن البوربون، تشربه عندما تكون سعيدًا، وتشربه عندما تكون حزينًا."

ولم يخفت حسه الفكاهي. وعندما طُلب منه تسمية مشروب البوربون المفضل لديه، أجاب "واحد من كل منهما."