محاكمة مالكي بركان الجزيرة بعد كارثة سياحية

سيقرر قاضٍ نيوزيلندي ما إذا كان مالكو بركان الجزيرة قد تعرضوا لإساءة تطبيق العدالة عندما أدينوا شركتهم بالفشل في الحفاظ على سلامة الزوار بعد ثوران بركان أدى إلى مقتل 22 سائحًا ومرشدًا محليًا في عام 2019.

انتهت جلسة الاستئناف التي استمرت ثلاثة أيام من قبل الشركة المالكة يوم الخميس. وقال القاضي سيمون مور للمحكمة العليا في مدينة أوكلاند إنه سيتوصل إلى قرار قبل نهاية العام.

وقد أُمرت شركة واكاري مانجمنت - التي يديرها ثلاثة أشقاء يمتلكون بركان واكاري النشط، المعروف أيضًا باسم الجزيرة البيضاء - في مارس بدفع ملايين الدولارات كغرامات وتعويضات لضحايا ثوران البركان، الذين كان معظمهم من ركاب السفن السياحية الأمريكية والأسترالية الذين كانوا في جولة سيرًا على الأقدام.

وقدم محامو الشركة استئنافاً ضد الإدانة الجنائية في الشهر نفسه.

معركة حول مسؤوليات أصحاب الأراضي

تتوقف القضية على ما إذا كان ينبغي أن تكون شركة واكاري للإدارة - التي منحت حق الوصول إلى البركان للسياح والمجموعات العلمية، وتحصيل رسوم التصاريح - مسؤولة عن السلامة في موقع البركان بموجب قوانين الصحة والسلامة في مكان العمل في نيوزيلندا.

يجب على أي شخص مسؤول عن مكان العمل أن يضمن إدارة المخاطر وسلامة الجميع هناك، بما في ذلك عند نقاط الدخول والخروج.

قال محامي الجهة المنظمة لأماكن العمل في نيوزيلندا، التي وجهت الاتهامات في محاكمة عام 2023، للمحكمة يوم الخميس إن أعمال إدارة واكاري بأكملها تنطوي على منح الوصول إلى خطر طبيعي لا يمكن السيطرة عليه، وأنه كان ينبغي أن تكون قد كلفت بإجراء تقييمات المخاطر الخاصة بها بشأن ما إذا كان ينبغي السماح للسياح هناك على الإطلاق.

اتفقت المدعية العامة كيرستي ماكدونالد مع قاضي المحكمة، قائلة إن الشركة "كان من واجبها أن تضمن، بقدر ما هو ممكن عمليًا، أن مكان العمل الذي كانت تمنح الوصول إليه كان بدون مخاطر على صحة وسلامة أي شخص".

ومع ذلك، قال محامو الشركة للمحكمة هذا الأسبوع إنها تصرفت كمالك وليس كمدير للعمليات في الموقع. وقالت راشيل ريد إن الشركة لم تقم بإدارة الجولات أو توجيهها أو الإشراف عليها، وأن المشغلين كانوا مسؤولين عن السلامة في الموقع.

قضية ذات عواقب بعيدة المدى

هذه القضية لها آثار بعيدة المدى، وقد غيرت بالفعل القوانين التي تحكم صناعة سياحة المغامرات في نيوزيلندا، والتي غالبًا ما تقوم على الإثارة في الهواء الطلق على أو حول المخاطر الطبيعية العديدة في البلاد. يجب على المشغلين الآن اتخاذ جميع الخطوات المعقولة لإبلاغ العملاء بأي مخاطر جسيمة.

قال محامو الشركة إنه إذا سُمح باستمرار الإدانة، فإن ذلك سيجعل أصحاب الأراضي الآخرين يترددون في السماح بمثل هذه الأنشطة في ممتلكاتهم - وهو اقتراح رفضته الجهة المنظمة.

الرعب في منطقة سياحية شهيرة

كانت جزيرة وايت آيلاند، وهي طرف بركان تحت سطح البحر معروف أيضًا باسمه الماوري واكاري، مقصدًا سياحيًا شهيرًا قبل ثوران البركان وكان يمكن الوصول إليها بالقارب أو المروحية من خليج بلنتي في الجزيرة الشمالية.

كان هناك 47 سائحًا ومرشدًا سياحيًا على الجزيرة في ديسمبر 2019 عندما انفجر البخار شديد السخونة، مما أسفر عن مقتل البعض على الفور وإصابة آخرين بحروق مؤلمة.

وقال الناجون للمحاكمة في شهادة مؤثرة إنهم لم يتم إخبارهم بأن البركان النشط كان خطيرًا عندما دفعوا المال لزيارته. ولم يتم تزويدهم بمعدات الحماية، وكان العديد منهم يرتدون ملابس جعلت حروقهم المروعة أكثر ضرراً.

في حكمه، قال القاضي إيفانجيلوس توماس إن إدارة واكاري فشلت في إجراء تقييم للمخاطر على الرغم من علمها بثوران البركان قبل ثلاث سنوات. وقال إنه كان ينبغي على الشركة أن تطلب مشورة الخبراء بشأن المخاطر وإما أن توقف الجولات بالكامل أو تضع ضوابط.

أكثر من عشرة أطراف متهمة

وجّهت هيئة تنظيم السلامة في مكان العمل في نيوزيلندا اتهامات ضد 13 منظمة وأشخاص، بما في ذلك شركة واكاري للإدارة.

وأقرّ البعض بالذنب، بما في ذلك ثلاث شركات تدير جولات بطائرات الهليكوبتر، وشركة تدير جولات بالقوارب، وشركة طيران ذات مناظر طبيعية خلابة، والوكالة العلمية النيوزيلندية GNS Science. وأُسقطت التهم الموجهة ضد آخرين.

لم يكن مطلوبًا من مور، قاضي المحكمة العليا، إصدار النتائج التي توصل إليها فور انتهاء جلسات الاستماع يوم الخميس ولم يحدد موعدًا محددًا لقراره.