طار كارتر بسرعة بينما بدأ بيليبس ببطء، لكن هناك أكثر من طريق نحو قاعة المشاهير

يتذكر فينس كارتر مسابقة سلام دانك لعام 2000 كما لو أنها حدثت للتو، عندما تحول من لاعب صاعد إلى ظاهرة كاملة.

كان قد فاز بجائزة أفضل لاعب صاعد في الدوري الأمريكي للمحترفين في الموسم السابق مع تورونتو، والآن أصبح نجمًا لأول مرة. لكن عندما سدد الكرة في أوكلاند، قفز عالياً بقوة كبيرة لدرجة أنه وضع ذراعه في الحافة، ربما كان قد صنع أكبر حدث بارز في مسيرته في قاعة المشاهير التي ستستمر 20 عاماً أخرى.

"قال كارتر يوم السبت خلال مؤتمر صحفي في كازينو موهيجان صن لمناقشة مسألة تنصيبه في قاعة المشاهير: "ما فعلته مسابقة الدانك بالنسبة لي، غيرت حياتي بين عشية وضحاها.

يتمتع بعض اللاعبين بمسيرة مهنية كهذه، حيث يبدو أنهم ينطلقون في مسيرتهم منذ اللحظة التي يتم فيها اختيارهم ولا يتوقفون أبدًا - في حالة كارتر حتى لعب 22 موسمًا وهو رقم قياسي في الدوري الأمريكي للمحترفين.

وهناك لاعبون مثل تشونسي بيلوبس.

تم تداول الاختيار رقم 3 في مسودة عام 1997 من قبل بوسطن في موسمه الأول ولعب بالفعل لأربعة فرق في مواسمه الأربعة الأولى.

هناك أكثر من طريقة للوصول إلى قاعة المشاهير.

وجد بيلوبس في نهاية المطاف موطئ قدم له وسينضم يوم الأحد إلى كارتر كأبرز الأسماء في فئة ال 13 عضوًا الذين سيتم تكريمهم في سبرينجفيلد بولاية ماساتشوستس، ليس بعيدًا عن المكان الذي كانت فيه محطته الأولى في الدوري الأمريكي للمحترفين سيئة للغاية لدرجة أن البعض وصفه البعض بأنه تمثال نصفي.

لم يكن بيلوبس، الذي أصبح الآن مدربًا لفريق بورتلاند تريل بليزرز ليغير شيئًا.

قال بيلوبس: "إنها فقط رحلتي". "رحلة الجميع مختلفة تمامًا وأنا أقول هذا طوال الوقت. منذ أن تمت صياغتي وحتى اليوم وأنا على هذه المنصة وفي نهاية هذا الأسبوع، كان الطريق صعبًا بالنسبة لي. لم يكن هناك الكثير من الزحام على هذا الطريق."

نجم دفاع ليكرز مايكل كوبر، ووالتر ديفيس نجم فينيكس صاحب الأهداف العالية وديك بارنيت بطل نيكس السابق هم لاعبو الدوري الأمريكي للمحترفين الآخرون في هذه الدفعة، بالإضافة إلى سيمون أوغستوس وميشيل تيمز من رابطة كرة السلة الوطنية لكرة السلة الأمريكية. أما جيري ويست، فسيكون جيري ويست أحد المساهمين - وهو ثالث لاعب يتم تكريمه كلاعب ومع المنتخب الأولمبي الأمريكي لعام 1960 - إلى جانب دوغ كولينز ومالك فريق بيسرز هيرب سيمون والمدربين بو رايان وهارلي ريدين من الجامعة وتشارلز سميث من المدرسة الثانوية.

سيكون لدى أوغستوس عين واحدة في مكان آخر بينما تستعد للحفل. سيخوض فريق مينيسوتا لينكس، الفريق الذي ساعدته في الفوز بأربع بطولات في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين، المباراة الثانية من نهائيات دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين في نيويورك بعد ظهر يوم الأحد.

قالت أوغستوس: "لقد تلقيت الكثير من الرسائل النصية مثل: "أردنا أن نكون هناك"، وأضافت أن ردها هو "مثل، اذهبوا إلى هناك وخوضوا المباراة الثانية ونأمل أن نحقق البطولة."

حصل بيلوبس في النهاية على واحدة، وهي جائزة أفضل لاعب في نهائيات الدوري الأمريكي للمحترفين عندما فاز فريق ديترويت بيستونز ببطولة 2004. وقد شارك في خمسة فرق كل النجوم مع بيستونز ودينفر ناجتس، ولكن كان ذلك بعد البداية المتعثرة لمسيرته.

كانت هناك 51 مباراة في بوسطن قبل انتقاله إلى تورونتو، مع إقامته القصيرة في دنفر ومينيسوتا قبل وصوله إلى ديترويت. كانت هناك تساؤلات حول أي نوع من لاعبي الارتكاز كان - أو حتى إذا كان لاعب ارتكاز حقًا.

قال بيلوبس: "لم يُترجم ذلك بسرعة كافية، لكنني لم أصدق أبدًا ما قالوه عني". "لقد ظللت أقاتل، وواصلت الكفاح، وتغيرت الأمور."

لم يحصل كارتر أبدًا على خاتم مثل بيلوبس أو كوبر - الذي فاز بخمسة منها مع ليكرز - لكن ذلك لم يكن دافعه الأساسي حيث واصل اللعب في أواخر مسيرته، مشيرًا إلى أن بعض الفرق التي انضم إليها لم تكن منافسة جادة.

وقال كارتر: "لعبت اللعبة لأنني أحبها ولم يكن الأمر يتعلق بمطاردة المال، وبصراحة لم يكن الأمر يتعلق بمطاردة الخواتم".

كان يأمل أن يلعب 15 عامًا في الدوري الأمريكي للمحترفين، ولكن بمجرد أن وصل إلى هناك قال إنه سيلعب عامين آخرين. وانتهى به الأمر بأن أصبح اللاعب الوحيد في تاريخ الدوري الذي لعب في أربعة عقود مختلفة.

والسبب الوحيد في أن بطولة مسابقة الدانك لم تكن الحدث الأبرز في مسيرته بلا منازع هو أنه شارك في بطولة أخرى في وقت لاحق في عام 2000، عندما قفز فوق اللاعب الفرنسي فريدريك ويز ليسجل ضربة ساحقة تهز الحافة بينما كان يساعد الولايات المتحدة على الفوز بالميدالية الذهبية الأولمبية.

لقد كان يتصور فرصته في تحقيق الضربة القاضية لسنوات، حيث كان يسهر لوقت متأخر لمشاهدة وتسجيل ليالي سبت كل النجوم. لقد كان متحمسًا جدًا لفرصته لدرجة أنه تعامل مع الأمر وكأنه يوم مباراة حقيقي، وأخذ قيلولته المعتادة بعد الظهر.

ثم قدم عرضًا، قائلًا إنه لم يجرب حتى الضربة القاضية بالذراع من خلال الحافة حتى تلك الليلة.

"قال كارتر: "عندما أتيحت لي تلك الفرصة، نظرت إلى المدرجات وكنت في مستوى آخر من الحماس للحظة. "شعرت أن الروتين الذي قمت به في الليلة السابقة لم يكن سيحقق الفوز، وقد انتهزت الفرصة، ونحن هنا اليوم نتحدث عن الأمور الجيدة لأنه كان من الممكن أن تسوء الأمور."