في عامه الثاني، فيكتور ويمبانياما، نجم سبيرز، يسعى لتحقيق المزيد بعد نجاحه الكبير كأحد روّاد الدوري الأمريكي للمحترفين.

فيما يلي بعض الجوائز التي حصل عليها فيكتور ويمبانياما على مدار الـ12 شهرًا الماضية: جائزة أفضل لاعب صاعد في الدوري الأمريكي للمحترفين، ومكان في فريق كل المبتدئين، واختياره ضمن الفريق الأول في فريق الدفاع، وثلاث جوائز لأفضل لاعب صاعد في الشهر، ومؤخرًا الميدالية الفضية الأولمبية.

كلها أمور جيدة. كما أنها ليست كافية.

يريد ويمبانياما المزيد، أكثر من ذلك بكثير، ومع استعداد نجم سان أنطونيو سبيرز الفرنسي لدخول العام الثاني من مسيرته في الدوري الأمريكي للمحترفين - بعد أن حقق كل التوقعات السامية في العام الأول - لا يخجل من القول إنه يفكر في ما هو أكبر من ذلك.

قال ويمبانياما: "الأمر نفسه بالنسبة لجميع الجوائز التي حصلت عليها، سواء كانت جوائز جماعية أو حتى فردية". "أنا أحبهم. أعتز بها حقًا. لكنني أريد أن تكون كل الجوائز التي أحصل عليها الآن بمثابة لبنة لبناء شيء عظيم في المستقبل. كما تعلم، لبنة واحدة في حد ذاتها ليست بالكثير. يمكنك الحصول على قصر عندما تجمعها."

فلتستمر عملية البناء إذن.

إذا كان سان أنطونيو سيعود إلى مزيج البلاي أوف هذا الموسم، فيجب أن يكون ويمبانياما أحد أكبر الأسباب وراء ذلك. لا يزال مدرجًا رسميًا في قائمة سبيرز بطول 7 أقدام و3 أقدام - يبدو أطول ببضع بوصات على الأقل، على الرغم من أنه يقول إنه لم ينمو - يعلم ويمبانياما أن كل الأنظار تتجه إليه هذا الموسم، على الرغم من أنه ربما لا يوجد أي شخص في الدوري الأمريكي للمحترفين يمكنه النظر إليه وجهاً لوجه. لقد كان أفضل لاعب صاعد بالإجماع في الموسم الماضي ووصيف أفضل لاعب دفاعي في التصويت على جائزة أفضل لاعب دفاعي لهذا العام بعد أن سجل متوسط 21.4 نقطة و10.6 ريباوند و3.9 تمريرات حاسمة و3.6 بلوكات و1.2 سرقة في المباراة الواحدة في الموسم الماضي.

من المرجح أن يكون أحد نجوم هذا الموسم. يتم الحديث عنه بالفعل كمرشح لجائزة أفضل لاعب في الدوري. إنه المرشح الأوفر حظاً للفوز بجائزة أفضل لاعب دفاعي لهذا العام. لم يكن هناك سوى عدد قليل من اللاعبين الذين حصلوا على هذا القدر من الاحترام في عامهم الثاني في الدوري الأمريكي للمحترفين، وقد استحق ويمبانياما كل ما يقوله الناس عنه.

قال إريك سبويلسترا مدرب ميامي: "إنها مسألة وقت". "كما تعلمون، إنه موهبة مذهلة. إنه متفانٍ للغاية أيضًا. أعتقد أننا شاهدنا ذلك الصيف في الألعاب الأولمبية، خاصة في فرنسا عندما كانت هناك توقعات كبيرة لهذا الفريق. وأكبر اللحظات التي لعب فيها أفضل ما لديه، بما في ذلك مباراتنا الأخيرة. أعتقد أنها كانت أفضل مبارياته. لكن في آخر مباراتين أو ثلاث، يمكنك أن ترى أنه كان يتجه في ذلك الاتجاه عندما احتاجوا إليه حقًا للتقدم. كان ذلك مثيرًا للإعجاب."

كانت دورة الألعاب الأولمبية في باريس - حيث حمل ويمبانياما على عاتقه آمال الدولة المضيفة بأكملها في الفوز بالميدالية الذهبية في كرة السلة - مرحلة أخرى لم يخيب فيها الآمال. فقد سجّل متوسط 15.8 نقطة و9.7 كرة مرتدة واختاره الاتحاد الدولي لكرة السلة (FIBA) نجم البطولة الصاعد، واختاره الاتحاد الدولي لكرة السلة ضمن فريق كل النجوم الخمسة (نسخة الاتحاد الدولي لكرة السلة من فريق كل البطولة) إلى جانب أفضل لاعب في البطولة ليبرون جيمس وستيفن كاري ونيكولا جوكيتش ودينيس شرودر.

احتفظ ويمبانياما بأفضل ما لديه للنهاية في باريس، حيث سجل 26 نقطة في مباراة الميدالية الذهبية ضد الولايات المتحدة، وهو ما كان كافياً لإبقاء فرنسا قريبة من الفوز، لكنه لم يكن كافياً للتغلب على سلسلة الرميات الثلاثية التي سجلها كاري في الدقائق الأخيرة ليحصد اللقب الأولمبي الخامس على التوالي للأمريكيين.

كان ذلك تذكيرًا آخر بأن ويمبانياما ليس في طريقه إلى النجومية. إنه هناك بالفعل، وقد تكون الألعاب الأولمبية نقطة انطلاق إلى المستوى التالي من النجومية.

"قال مدرب سبيرز جريج بوبوفيتش الذي شاهد ويمبانياما في باريس: "كان فيكتور رائعًا. "لقد تحسن مستواه بشكل مطرد خلال الأولمبياد وانتهى به الأمر إلى أن يكون هائلًا للغاية. ولكن بالنسبة لجميع اللاعبين الذين لعبوا في الاتحاد الدولي لكرة السلة على مدار كل هذه السنوات، فقد كان ذلك دائمًا أمرًا إيجابيًا".

يجد ويمبانياما الإلهام من جميع أنحاء اللعبة. فهو يشيد بزميلته الصاعدة كيتلين كلارك، نجمة اتحاد كرة السلة الوطني في إنديانا فيفر. (عندما كانت في الجامعة اللاعبة الجامعية الوحيدة التي كنت أشعر بالرهبة منها. أقول كرة السلة للرجال والسيدات. إنها على الأرجح الأكثر إثارة للإعجاب"). وهو متحمس للتعلم من اثنين من اللاعبين المخضرمين الذين جلبهم فريق سبيرز هذا الصيف، كريس بول وهاريسون بارنز.

قال بول عن ويمبانياما: "إنه يعمل بجدية كبيرة". "إن قدرته على التسديد والتمرير والمراوغة والقيام بكل شيء ودفاعه لقد استغرق الأمر بعض الوقت للتعود على ذلك. نحن في عمل مستمر."

بصفته صانع ألعاب، فإن مهمة بول هي تسهيل حياة ويمبانياما في الملعب. هذا لا يعني أنه سيتساهل مع ويمبانياما خارج الملعب. أقام فريق سبيرز بطولة لتنس الطاولة خلال فترة ما قبل الموسم وفاز بول على ويمبانياما في نصف النهائي.

لم يرق ذلك لويمبانياما. وما قاله بعد ذلك الحدث للتفاخر قد يلقي بعض الضوء على طريقة تفكيره الحقيقية في موسمه الثاني في الدوري الأمريكي للمحترفين. باختصار، عندما يواجه تحديًا للمرة الثانية، فإنه يريد أن يقدم أداءً أفضل مما قدمه في المرة الأولى.

"اليوم، هو الأفضل. لن يدوم ذلك"، قال ويمبانياما بعد مواجهة تنس الطاولة. "ليس لدي خبرة كبيرة في تنس الطاولة، لكنني تحسنت كثيرًا مؤخرًا. لذا، لن يدوم ذلك."

ليس لديه الكثير من الخبرة في الدوري الأمريكي للمحترفين أيضًا. لكنه تحسن. الدوري يعرف ما هو قادم. كان لا يمكن حراسته تقريباً العام الماضي وسيكون أفضل الآن.

قال ويمبانياما: "سيكون عامًا ناجحًا هو العام الذي لا نضيع فيه الوقت في ارتكاب الأخطاء التي ارتكبناها العام الماضي ونطبق التحسينات التي قمنا بها على الفور". "أعتقد أن الأمور تسير على ما يرام لأنني عندما أشاهد الجميع - وقد شاهدت الجميع خلال الصيف - كان الجميع يبذلون جهدًا كبيرًا للغاية. ويبدو أن الأمر سيؤتي ثماره."