قلق المشرعين الأمريكيين بشأن بطاقات الاقتراع البريدية يتفاقم بسبب مشكلات أخرى في خدمات البريد

قال المشرعون خلال جلسة استماع مثيرة للجدل في الكونجرس يوم الخميس إنهم غير مرتاحين بشأن استعداد خدمة البريد الأمريكية لتكدس بطاقات الاقتراع بالبريد لانتخابات نوفمبر لأن بعضهم يشعرون بأنهم محروقون بسبب إجراءات أخرى اتخذتها خدمة البريد.

وقد سعى مدير عام البريد لويس ديجوي إلى طمأنة لجنة فرعية للمخصصات في مجلس النواب بأن دائرة البريد في وضع جيد لبذل جهود استثنائية لتسليم بطاقات الاقتراع البريدية إلى مسؤولي الانتخابات في الوقت المحدد لفرزها وأن ما يقرب من 100٪ ستصل في الوقت المناسب. في الأسابيع الأخيرة، ردّ ديجوي على اقتراحات من مسؤولي الانتخابات على مستوى الولاية ومسؤولي الانتخابات المحليين بأن دائرة البريد لم تعالج المشاكل التي أدت إلى وصول بطاقات الاقتراع بالبريد في وقت متأخر جدًا أو بدون ختم بريدي، مما أدى إلى حرمان هؤلاء الناخبين من حقهم في التصويت.

لكن عندما سأل أعضاء اللجنة الفرعية ديجوي عن كيفية معالجة دائرة البريد لمخاوف مسؤولي الانتخابات، انتقدوا خطة أكبر مدتها 10 سنوات لجعل نظام تسليم البريد أكثر كفاءة وأقل تكلفة من خلال دمج مراكز معالجة البريد، مشيرين إلى أنها قد تبطئ تسليم البريد، خاصة في المناطق الريفية. اعترض ديجوي على ذلك.

وقد قال ديجوي مرارًا وتكرارًا أن الخطط الأكبر لخدمة البريد لن تؤثر على التعامل مع عشرات الملايين من بطاقات الاقتراع البريدية لانتخابات 5 نوفمبر لأن الخطة معلقة لشهر أكتوبر والنصف الأول من نوفمبر. لكن رئيس اللجنة الفرعية ديفيد جويس، وهو جمهوري من ولاية أوهايو، أخبره في افتتاح جلسة الاستماع أن المشاكل الأوسع نطاقاً المتعلقة بتسليم البريد تشغل بال الناخبين مع اقتراب الانتخابات الرئاسية.

وقال جويس: "لقد أعرب العديد من ناخبينا عن مخاوفهم بشأن قدرة خدمة البريد على تسليم بطاقات الاقتراع الانتخابية بشكل آمن وفي الوقت المحدد". "من الضروري أن تقوم دائرة البريد بهذا الأمر بشكل صحيح."

وأخبر ديجوي المشرعين أن موظفي خدمة البريد البالغ عددهم 650 ألف موظف سيقومون بغربلة 300 مليون قطعة بريدية لالتقاط بطاقات الاقتراع الشاردة وضمان وصولها في الوقت المحدد. وقال ديجوي إن دائرة البريد قد حسّنت من تدريبها وروّج لفريق عمل أنشأه على مدار العام للتعامل مع قضايا الاقتراع بالبريد.

وقال ديجوي: "نحن نبذل كل ما في وسعنا في نظام غير مثالي يتوقع الكمال، ونحن هدف جيد للكثير من اللوم".

قال ديجوي إن ما يقرب من 99.9٪ من بطاقات الاقتراع بالبريد من انتخابات 2020 تم تسليمها في غضون سبعة أيام، وهو "الإطار الزمني المنطقي الموصى به". ورداً على سؤال حول ما إذا كان يمكن للناس أن يثقوا في بطاقات الاقتراع عبر البريد، قال ديجوي: "بالتأكيد".

وقد اشتد التدقيق في خدمة البريد في وقت سابق من هذا الشهر عندما أرسلت الرابطة الوطنية لوزراء الخارجية والرابطة الوطنية لمديري الانتخابات في الولايات رسالة إلى ديجوي تقول فيها إن مخاوفهم لم تتم معالجتها بشكل كافٍ، ونشرتها إلى المؤسسات الإخبارية. قال ديجوي إنه كان على علاقة عمل جيدة معهم.

وقال: "كان من الممكن أن تساعد مكالمة هاتفية بدلاً من رسالة إلى الصحافة".

لكن جويس قال إنه في انتخابات أوهايو في 7 نوفمبر 2023، عندما وافق الناخبون على تعديل دستور الولاية الذي يحمي حقوق الإجهاض، لم تصل بعض بطاقات الاقتراع التي أرسلها الناخبون بالبريد في 24 أكتوبر حتى 21 نوفمبر أي بعد 10 أيام متأخرة جدًا عن موعد فرزها. قال ديجوي إنه سيحتاج إلى معرفة التفاصيل.

أشار النائب الديمقراطي مات كارترايت من ولاية بنسلفانيا، وهي ولاية متأرجحة رئيسية في الانتخابات الرئاسية، إلى تقرير صدر في نهاية يوليو من المفتش العام لخدمة البريد يقول إنه في بعض الأماكن، لم يتبع عمال خدمة البريد إجراءاتها في التعامل مع بطاقات الاقتراع بالبريد.

وقال ديجوي: "نحن نبلي بلاءً حسنًا في هذا الأمر ولكن ليس بشكل مثالي".

وأضاف أن مكتب المفتش العام "لديه بضع مئات من الأشخاص" للتحقيق في المشاكل المحتملة و"استجواب موظفينا".

وأضاف: "إنهم يجدون بعض الأشياء الخاطئة إنهم مثاليون في ذلك".

على الرغم من أن اللجنة الفرعية قالت إنها كانت تفحص القضايا المتعلقة ببطاقات الاقتراع بالبريد، إلا أن العديد من الأعضاء استخدموا جلسة الاستماع لعرض قضايا أخرى تزعجهم، لا سيما الخطة الأكبر لإعادة تنظيم نظام تسليم البريد.

قال ديجوي إن خدمة البريد شرعت في استثمارات طال انتظارها في مرافق "مهلهلة" وإجراء تغييرات أخرى لإنشاء "خدمة بريدية للمستقبل" وتسليم البريد بشكل أسرع. لكن المشرعين في عدة ولايات جادلوا بأن تسليم البريد تباطأ بعد دمج المراكز الإقليمية.

وأشار النائب الديمقراطي مارك بوكان، من ولاية ويسكونسن، إلى أن برنامجًا تجريبيًا لدمج بعض عمليات معالجة البريد في غرين باي بولاية ويسكونسن قد فشل، وقال إن إعادة التنظيم الأكبر يجب أن تظل معلقة "إلى الأبد".

قال ديجوي إن البرنامج التجريبي سمح باختبار التغييرات المحتملة والمشاكل التي تتم معالجتها بعد أن قال لبوكان: "كما تعلم، أول الصواريخ التي ذهبت إلى القمر انفجرت".

رد بوكان قائلاً "شكرًا لتفجير ويسكونسن."

أعرب كارترايت عن قلقه بشأن التباطؤ المحتمل في تسليم البريد الريفي. أشار ديجوي إلى أن خدمة البريد كانت تعاني من فوضى مالية وتشغيلية عندما أصبح مديرًا عامًا للبريد في عام 2020 وكانت بحاجة ماسة إلى الإصلاح، لكن كارترايت قال: "هل تعتقد حقًا أن الأمريكيين الريفيين يجب أن يدفعوا الثمن؟

أجاب ديجوي: "أنا لا أتفق مع هذه الفرضية، وأعتقد أنه اتهام غير عادل، بالنظر إلى الحالة التي سُمح لخدمة البريد بالوصول إليها."