قلق من تأثير تغييرات البريد على التصويت بالبريد

بعثت مجموعة من أعضاء مجلس الشيوخ الأمريكي معظمهم من الديمقراطيين برسالة يوم الخميس إلى خدمة البريد الأمريكية، معربين عن قلقهم من أن التغييرات في معالجة البريد قد تؤثر على مواعيد ختم البريد لبطاقات الاقتراع خلال عام الانتخابات التي ستحدد السيطرة على الكونغرس.

تنص سياسة الوكالة المحدّثة على أن الختم البريدي قد لا يشير إلى اليوم الأول الذي استلمت فيه دائرة البريد البريدية البريد، بل إلى اليوم الذي تم التعامل معه في أحد مراكز المعالجة التابعة لها. وكتب أعضاء مجلس الشيوخ الستة عشر أن هذه المراكز من المرجح أن تكون بعيدة عن بعض المجتمعات المحلية بسبب عمليات الدمج الأخيرة التي قامت بها دائرة خدمات البريد الأمريكية، مما قد يؤدي إلى مزيد من التأخير في الختم البريدي.

وكتبوا إلى مدير عام البريد ديفيد شتاينر: "إن التأخير في ختم البريد يمثل مشكلة خاصة في الولايات التي تصوت بالكامل أو إلى حد كبير عن طريق البريد"، مشيرين إلى أن العديد من الولايات تستخدم تواريخ ختم البريد لتحديد ما إذا كان يمكن احتساب الاقتراع بالبريد. "لن تؤدي هذه التغييرات إلا إلى زيادة احتمال حرمان الناخبين من حق التصويت."

وأضافوا أن العواقب يمكن أن تكون حادة بشكل خاص في المناطق الريفية حيث يتعين على البريد أن يقطع مسافات أبعد للوصول إلى مراكز المعالجة الإقليمية.

وكتبوا: "من الناحية النظرية، يمكن للناخب الريفي أن يقدم ورقة اقتراعه في الوقت المناسب وفقًا لقانون الولاية، ولكن بسبب التغييرات التي تنفذونها، لن يتم احتساب ورقة الاقتراع التي أدلى بها بشكل قانوني أثناء وجودها في مكتب البريد المحلي". "مع دخولنا في عام يشهد العديد من الانتخابات المحلية والفيدرالية، فإن خطر تعطيل هذه العملية الديمقراطية الحيوية يتطلب انتباهكم واتخاذ إجراءات."

وقالت مارثا جونسون، المتحدثة باسم دائرة البريد، إن دائرة البريد تلقت الرسالة وسترد مباشرة على من أرسلوها.

وتتناول الوكالة هذه القضية على موقعها الإلكتروني.

يقول موقعها الإلكتروني: "على الرغم من أننا لا نغير ممارساتنا في وضع ختم البريد، إلا أننا أجرينا تعديلات على عمليات النقل لدينا والتي ستؤدي إلى عدم وصول بعض القطع البريدية إلى مرافق المعالجة الأصلية لدينا في نفس اليوم الذي يتم إرسالها فيه بالبريد". "هذا يعني أن التاريخ الموجود على الأختام البريدية الموضوعة في مرافق المعالجة لدينا لن يتطابق بالضرورة مع التاريخ الذي تم فيه استلام رسالة العميل البريدية من قبل شركة نقل الرسائل أو تسليمها في موقع البيع بالتجزئة."

وقالت جونسون إن اللغة الواردة في القاعدة النهائية "لا تغير أي عمليات بريدية أو ممارسات ختم البريد الحالية". وأضافت أن الوكالة تتطلع إلى "توضيح سوء فهم أعضاء مجلس الشيوخ."

وقالت: "لقد تم تقديم ملفنا العام لتعزيز فهم الجمهور لما يمثله الختم البريدي بالضبط، وعلاقته بتاريخ الإرسال البريدي ومتى يتم تطبيق الختم البريدي في العملية".

يمكن للأشخاص الذين يودعون البريد في مكتب البريد أن يطلبوا تطبيق الختم البريدي يدويًا، مما يضمن تطابق تاريخ الختم البريدي مع تاريخ الإرسال البريدي، كما يقول موقع خدمة البريد على الإنترنت. العلامات البريدية اليدوية مجانية.

قالت الوكالة إن "عدم التطابق" بين تاريخ الإرسال البريدي وتاريخ الختم البريدي سيصبح أكثر شيوعًا مع تنفيذ مبادرتها لإصلاح شبكات المعالجة والنقل مع التركيز على المراكز الإقليمية. تهدف المبادرة إلى خفض التكاليف بالنسبة للوكالة، التي عانت من خسائر بمليارات الدولارات في السنوات الأخيرة.

بموجب الخطة، تخلصت خدمة البريد من عمليات إرسال البريد مرتين يومياً من مكاتب البريد المحلية إلى مراكز المعالجة الإقليمية. وهذا يعني أن البريد الذي يتم استلامه بعد مغادرة شاحنة النقل الوحيدة يبقى طوال الليل حتى موعد النقل اليومي التالي، كما كتب أعضاء مجلس الشيوخ.

وقد أعرب مسؤولو الانتخابات في الولايات التي تعتمد بشكل كبير على التصويت عن طريق البريد عن قلقهم من هذا التغيير.

وقالت وزيرة ولاية كاليفورنيا شيرلي ويبر في بيان لها: "إن عدم القدرة على الثقة في أن دائرة البريد ستضع علامات على بطاقات الاقتراع في اليوم الذي يتم تقديمها فيه وإرسالها بالبريد في الوقت المناسب يقوض التصويت عن طريق البريد، مما يقوض بدوره انتخابات كاليفورنيا وغيرها من الانتخابات".

وقالت إن مكتبها سيقوم "بتضخيم الرسائل للناخبين" الذين يستخدمون بطاقات الاقتراع المرسلة بالبريد بأن عليهم إعادة بطاقات الاقتراع في وقت مبكر إذا كانوا يخططون لاستخدام مكتب البريد.

يوصي مسؤولو الانتخابات في ولاية واشنطن، حيث يتم التصويت بالكامل تقريبًا عن طريق البريد، بأن يقوم الناخبون الذين يعيدون بطاقات الاقتراع في غضون أسبوع من يوم الانتخابات بإعادتها في صندوق أو مركز تصويت.

وقال مكتب وزير الخارجية في بيان له: "نظرًا للأولويات التشغيلية واللوجستية التي حددتها مؤخرًا هيئة البريد الأمريكية، ليس هناك ما يضمن أن بطاقات الاقتراع التي يتم إرجاعها عبر البريد ستتم إعادتها عبر البريد في نفس اليوم الذي يتم إرسالها فيه بالبريد".

وقد حث أعضاء مجلس الشيوخ شتاينر على استعادة "الختم البريدي في الوقت المناسب" وإنشاء فريق عمل معني بالبريد الانتخابي بشكل كامل. المشرعون الذين وقعوا على الرسالة يمثلون ولايات كاليفورنيا ونيفادا وأوريغون وواشنطن ومينيسوتا وويسكونسن وإلينوي وماين وكونيتيكت ونيوجيرسي وماريلاند. جميعهم ديمقراطيون ما عدا واحد منهم، وهو مستقل ينحاز عادةً إلى الحزب الديمقراطي.