عواصف قوية تهدد حياة الملايين في أمريكا

أدت العواصف القوية إلى تمزيق أسقف مبنى سكني ودار رعاية في بلدة صغيرة في أوكلاهوما، وهددت المزيد من المجتمعات المحلية في جميع أنحاء البلاد يوم الثلاثاء مع طقس تراوح بين الحرائق في السهول الجنوبية المرتفعة والعواصف الثلجية في الغرب الأوسط.

وأدت العواصف الترابية إلى إصابة السائقين بالعمى في الجنوب الغربي، وكان من الممكن حدوث أعاصير في الجنوب، وهبت عاصفة ثلجية على السهول الوسطى.

وفي نيو أورليانز، أجبرت الرياح العاتية على إجراء بعض التغييرات في ماردي غرا في نيو أورليانز. فقد قامت المدينة بتقديم وتقصير أكبر استعراضين في الاحتفال، على أمل اختتامهما قبل أن تهب الرياح العاتية.

لم يمنع الطقس شالاسكا جونز وابنتها البالغة من العمر عامين من التلويح لعوامات ماردي غرا المارة يوم الثلاثاء على أمل التقاط إحدى جوزات الهند المرغوبة التي تُلقى على الجماهير.

قالت جونز: "كنا نخرج تحت المطر أو الصقيع أو الثلج".

قد يكون الطقس المثير للقلق المتوقع يوم الثلاثاء أحد الاختبارات الكبيرة الأولى لدائرة الأرصاد الجوية الوطنية بعد طرد المئات من خبراء الأرصاد الجوية الأسبوع الماضي كجزء من تحركات الرئيس دونالد ترامب لتقليص حجم الحكومة الفيدرالية. وقال موظفون سابقون إن إقالة خبراء الأرصاد الجوية الذين يقدمون تنبؤات محلية حاسمة في جميع أنحاء الولايات المتحدة قد يعرض حياة الناس للخطر، على الرغم من أنه من السابق لأوانه معرفة تأثير ذلك على التوقعات والتحذيرات لهذه العاصفة.

تواجه الأمة عددًا من التهديدات الجوية

جلبت العواصف التي اجتاحت ولايتي تكساس وأوكلاهوما في وقت مبكر من صباح الثلاثاء رياحًا عاتية وأمطارًا شديدة، مما أدى إلى انقلاب شاحنات الجرارات وتضرر الأسقف. وتزايدت انقطاعات التيار الكهربائي صباح الثلاثاء في أعقاب العاصفة، حيث انقطع التيار الكهربائي عن ما يقرب من 400 ألف عميل في تكساس و25 ألف عميل آخر في أوكلاهوما، وفقًا لموقع PowerOutage.us، الذي يتتبع انقطاع التيار الكهربائي في جميع أنحاء البلاد.

وقال بروس ثورين، خبير الأرصاد الجوية في دائرة الأرصاد الجوية الوطنية في أوكلاهوما، حيث تمزقت أسقف الشقق السكنية ودور رعاية المسنين، إن الأضرار في مدينة أدا بولاية أوكلاهوما التي يبلغ عدد سكانها 16 ألف نسمة، تشير إلى احتمال أن يكون إعصارًا قد ضربها في وقت مبكر من صباح الثلاثاء مع هبوب خط من العواصف الرعدية القوية عبر الولاية.

وأضاف أنه تم تسجيل سرعة تصل إلى 85 ميلاً في الساعة في المنطقة. وقال جيف رولينز، مدير إدارة الطوارئ في بلدة بينج القريبة، الذي كان يساعد أدا، إنه لم ترد تقارير فورية عن وقوع إصابات.

وقالت دائرة الأرصاد الجوية الوطنية إن نظام الطقس القوي هذا الأسبوع سيجلب أيضًا "تهديدًا بظروف عاصفة ثلجية ورياح عاتية وفيضانات مفاجئة وطقس شديد وعواصف ترابية وظروف مناخية حرجة في قلب البلاد".

كانت السهول الوسطى والغرب الأوسط تستعد لظروف عاصفة ثلجية في وقت لاحق من يوم الثلاثاء والتي حذر خبراء الأرصاد الجوية من أنها "قد تجعل السفر محفوفًا بالمخاطر وقد تهدد الحياة". وقالت وزارة النقل في ولاية نبراسكا إن الظروف قد تعني انخفاض مستوى الرؤية وانقطاع التيار الكهربائي في جميع أنحاء الولاية، وحثت المسافرين على تعديل خططهم بعد ظهر الثلاثاء وحتى الليل.

في دي موين بولاية أيوا، كان من المتوقع أن تصل سرعة الرياح إلى 65 ميلًا في الساعة (105 كيلومترات في الساعة) ليلة الثلاثاء - وهو أمر نادر الحدوث، حسبما قال خبراء الأرصاد الجوية.

وقال كريج كوجيل، خبير الأرصاد الجوية في مكتب الوكالة في دي موين: "خلال العشرين أو الثلاثين عامًا الماضية، ربما شهدنا حدثين أو ثلاثة فقط كانت الرياح فيها بهذه القوة".

وحذر مركز التنبؤ بالعواصف الفيدرالي من أن الأعاصير والرياح المدمرة والبرد الكبير كانت كلها محتملة يوم الثلاثاء مع بدء تحرك نظام العاصفة القوية عبر وسط البلاد إلى أركنساس ولويزيانا ومسيسيبي. وصدرت تحذيرات من الأعاصير صباح الثلاثاء في أوكلاهوما وتكساس وأركنساس.

وكانت المنطقة المعرضة لخطر متزايد من الطقس القاسي هي المنطقة الممتدة من شرق تكساس إلى ألاباما التي يقطنها أكثر من 7 ملايين شخص. وشملت المدن المعرضة للخطر باتون روج وشريفبورت في لويزيانا؛ وجاكسون بولاية ميسيسيبي؛ وموبيل بولاية ألاباما.

على الصعيد الوطني، تم إلغاء ما يقرب من 400 رحلة جوية كان من المقرر أن تسافر عبر الولايات المتحدة يوم الثلاثاء، وفقًا لموقع FlightAware.com، الذي يتتبع التأخيرات والإلغاءات. ألغت مطارات دالاس معظم الرحلات الجوية بين المطارات الأمريكية.

المنطقة تستعد لطقس قاسٍ خلال ماردي غرا

أمرت مفتشة شرطة نيو أورليانز آن كيركباتريك رواد الموكب بعدم إحضار المظلات أو الخيام أو "أي شيء يمكن أن يتطاير مع الرياح ويسبب الفوضى".

وخارج نيو أورليانز في مقاطعة جيفرسون باريش المجاورة، ألغى المسؤولون المسيرات المخطط لها في يوم ماردي غرا بسبب الرياح العاتية والعواصف الرعدية المتوقعة.

وحذرت هيئة الأرصاد الجوية الوطنية من أن عوامات ماردي غرا "قد تصبح غير مستقرة" وأن الرياح العاتية قد "تسقط الأشجار وخطوط الكهرباء"، مضيفة أنه من المتوقع أن تصل سرعة الرياح إلى 60 ميلاً في الساعة (97 كم/ساعة) بعد ظهر الثلاثاء.

في بوانت كوبيه باريش، بالقرب من عاصمة ولاية لويزيانا باتون روج، أجبر الطقس القادم على إجراء تغييرات جذرية في أحد أقدم احتفالات ماردي غرا في الولاية. وكان من المقرر أن ينطلق الموكب هناك بدون أي فرق موسيقية أو فرق استعراضية أو فرق رقص - وهو عنصر أساسي في مسيرات موسم الكرنفال.

كما قام المسؤولون أيضًا بتقديم موعد الانطلاق وحثوا السكان على إزالة جميع الخيام والقمامة فورًا بعد ذلك "نظرًا للمخاطر التي يمكن أن تشكلها أثناء الطقس".