صعود صناعة الصلب الأمريكية تزامن مع ظهور الولايات المتحدة على الساحة العالمية

-أوقف الرئيس جو بايدن يوم الجمعة عملية استحواذ شركة نيبون ستيل اليابانية على شركة الصلب الأمريكية بقيمة 15 مليار دولار أمريكي - وهو أمر كان قد تعهد به لأول مرة في مارس.

ويأتي قراره بعد أن فشلت لجنة الاستثمار الأجنبي في الولايات المتحدة، والمعروفة باسم CFIUS، في التوصل إلى توافق في الآراء بشأن مخاطر الأمن القومي المحتملة للصفقة الشهر الماضي.

يسير صعود شركة U.S. Steel، وهي شركة أمريكية عريقة، بالتوازي مع وصول أمريكا إلى الساحة العالمية. وقد أنتجت شركة U.S. Steel، التي تعود جذورها إلى أواخر القرن التاسع عشر، المواد المستخدمة في كل شيء بدءًا من الجسور وناطحات السحاب في البلاد، إلى دباباتها وسفنها الحربية.

وفيما يلي نبذة تاريخية موجزة عن الشركة.

أصول عملاق التصنيع

تم إنشاء ما أصبح في النهاية أكبر شركة في العالم على يد جي بي مورغان وآخرين قاموا بتمويل اندماج شركة كارنيجي للصلب المملوكة لأندرو كارنيجي مع منافستها فيدرال ستيل في بداية القرن العشرين. وأصبحت على الفور أول شركة في العالم بقيمة مليار دولار. في عام 1907، استحوذت شركة U.S. Steel على أكبر منافسيها، مما أثار غضب الرئيس ثيودور روزفلت، الذي قال إن عملية الاستحواذ تنتهك قانون شيرمان لمكافحة الاحتكار.

حاولت الحكومة الأمريكية تفكيك شركة U.S. Steel في عام 1911، لكنها فشلت.

أصبحت شركة U.S. Steel رائدة في ممارسة التكامل الرأسي، وهي عملية تحاول من خلالها الشركة السيطرة على كل جانب من جوانب أعمالها. وبالنسبة إلى شركة U.S. Steel، كان ذلك يعني السيطرة على مناجم الفحم وخام الحديد وأفران فحم الكوك والسكك الحديدية والسفن، وأخيراً إنتاج النفط.

الكساد الكبير والحرب العالمية

قامت شركة الصلب الأمريكية بتحديث عملياتها في ثلاثينيات القرن العشرين وبدأت في إنتاج المزيد من الصلب المستخدم للطبقة الوسطى المتنامية. احتاج المصنعون إلى الصلب للأجهزة المنزلية والسيارات ومشاريع البناء الضخمة التي تطلبت ملايين الأطنان من الصلب.

وما تبع ذلك كان حقبة من النمو الهائل لشركة بيتسبرغ.

فقد كان العالم في حالة حرب مرة أخرى بحلول منتصف القرن، واعتمدت الولايات المتحدة على شركة U.S. Steel لإنتاج أساس كل شيء من المهود إلى القذائف الخارقة للدروع والسفن. ضاعفت الشركة إنتاجها من المواد الخام، وقامت ببناء المزيد من مصانع الصلب، وبحلول عام 1943، بلغ عدد العاملين في الشركة 340,000 شخص.

وبحلول عام 1955، وبفضل التقدم التقني جزئياً، وفرت الولايات المتحدة حوالي 40% من الطلب العالمي على الصلب.

ولكن خلال العقود التالية، بدأ الطلب على الصلب في الانحسار وازدادت حدة المنافسة.

وبحلول منتصف الثمانينات، أنتجت صناعة الصلب في الولايات المتحدة حوالي 11% فقط من الصلب المستخدم عالميًا مع تباطؤ النمو الاقتصادي في البلدان المتقدمة. وبحلول ذلك الوقت، كانت الولايات المتحدة تستورد أكثر من 25% من الصلب المستخدم محلياً.

جميع البطاقات

سعت شركة U.S. Steel منذ أيامها الأولى في عهد أندرو كارنيجي إلى التحكم في جميع المواد المستخدمة في صناعة الصلب لإدارة التكاليف بشكل أفضل. فبالإضافة إلى مصانع الصلب التي قامت ببنائها، استثمرت الشركة في مناجم خام الحديد والفحم التي تغذي أفران الصلب، والسفن وخطوط السكك الحديدية التي تنقلهما، وفي نهاية المطاف، كانت الشركة منتجًا رئيسيًا للنفط في الولايات المتحدة.

وفي أعقاب أزمة الطاقة في السبعينيات، وسّعت شركة U.S. Steel نطاق انتشارها في صناعة الطاقة واستحوذت على شركة Marathon Oil Co. في عام 1982. واشترت شركة تكساس للنفط والغاز في عام 1986. وغيرت الشركة اسمها إلى USX Corp. في نفس العام، وهو اعتراف بإعادة هيكلة الشركة بشكل كبير.

لم يستمر ذلك.

صناعة الصلب الأمريكية تحت الضغط

زادت الولايات المتحدة من القيود المفروضة على واردات الصلب في الستينيات والسبعينيات من القرن الماضي في معركة مع الدول المصدرة الأخرى، في الوقت الذي طالبت فيه الشركات الأمريكية بالتحديث لاستعادة حصة أكبر من السوق العالمية من إنتاج الصلب.

وكانت الولايات المتحدة قد فقدت الكثير من ميزتها التنافسية بحلول السبعينيات، وكانت تكاليف تشغيل الوحدة في صناعة الصلب لديها أعلى بنحو 40% من تكاليف المنتجين في اليابان.

وقد تم إعطاء عدد لا يحصى من الأسباب لمشاكل صناعة الصلب في الولايات المتحدة، بما في ذلك تكاليف العمالة ونقص الاستثمار من قبل شركات الصلب في تحديث المصانع.

وبحلول عام 2001، صوّت حملة أسهم شركة USX كورب على اعتماد خطة إعادة تنظيم. وشمل ذلك تقسيم الشركة إلى قسمين، أحدهما يركز على الأعمال المتعلقة بالصلب، وأطلق عليه مرة أخرى اسم شركة الولايات المتحدة للصلب، وشركة ماراثون للنفط. وبدأت الشركتان العمل بشكل مستقل في عام 2002.

بدأت صناعة الصلب الأمريكية، مع تلاشي الأرباح، في الاندماج مع مواجهة طوفان من الواردات الأرخص ثمناً. اشترت شركة U.S. Steel أصول شركة الصلب الوطنية السابقة في عام 2003، والتي أضافت احتياطيات من خام الحديد وعززت قدرتها على صناعة الصلب. وقد نقلت الصفقة شركة U. S. Steel من المرتبة الـ11 بين أكبر منتجي الصلب في العالم إلى المرتبة الخامسة في ذلك الوقت.

أصبحت شركة يو إس ستيل هدفاً للاستحواذ

ومع ذلك، أصبحت شركة U.S. Steel في نهاية المطاف هدفًا للاستحواذ في صناعة استمرت في الانكماش.

في عام 2023، عرضت شركة كليفلاند-كليفز المنافسة شراء شركة U.S. Steel مقابل أكثر من 7 مليار دولار، في محاولة لإنشاء ما كان سيصبح واحدًا من أكبر 10 شركات لصناعة الصلب في العالم.

ومع ذلك، رفضت شركة U.S. Steel العرض وقالت إنها كانت تستكشف طريقة مختلفة للمضي قدمًا، بما في ذلك العديد من عروض الاستحواذ غير المرغوب فيها.

وبحلول نهاية عام 2023، كانت قد قبلت عرضًا نقديًا بقيمة 14.1 مليار دولار من شركة نيبون ستيل. تم إلغاء تلك الصفقة المقترحة يوم الجمعة.

وقال بايدن في بيان صدر يوم الجمعة: "نحن بحاجة إلى شركات أمريكية كبرى تمثل الحصة الأكبر من طاقة صناعة الصلب الأمريكية لمواصلة قيادة المعركة نيابة عن المصالح الوطنية الأمريكية".

لا تزال شركة U.S. Steel، التي تبلغ قيمتها الآن حوالي 7 مليارات دولار، في طور تحديث عملياتها. وهي تحاول تحقيق صافي انبعاثات كربونية صفرية بحلول عام 2050، كما أنها تعمل على تطوير منتج يسمى الفولاذ المستدام verdeX، والذي يحتوي على مواد معاد تدويرها بنسبة تصل إلى 90%.