بايدن يقول إن الوفود يمكنها التصويت وفق ضميرها — وهو على حق. ولكن الانشقاقات الجماعية لا تزال غير محتملة

قال الرئيس جو بايدن يوم الخميس إن المندوبين المتعهدين له يمكنهم التصويت بما يمليه عليهم ضميرهم وهو محق في ذلك، فقواعد الحزب تنص على أن بإمكانهم فعل ذلك. لكن السوابق التاريخية، بالإضافة إلى عملية اختيار المندوبين، تجعل من المرجح أن الغالبية العظمى ستتمسك به على أي حال.

قال بايدن خلال مؤتمره الصحفي في حلف الناتو إن المندوبين "أحرار في فعل ما يريدون" في المؤتمر الوطني الديمقراطي، بما في ذلك ترشيح مرشح مختلف. وبعد فترة وجيزة، قال ساخرًا في الميكروفون: "لن يحدث ذلك".

في كلتا الحالتين، من المرجح أن يكون تقييم بايدن دقيقًا: فقواعد اللجنة الوطنية الديمقراطية تترك من الناحية الفنية مجالاً لـ "الضمير الحي" لتوجيه قرارات المندوبين، ومع ذلك نادراً ما يتخلون عن مرشحهم المتعهد. كما أن عملية فحص المندوبين تجعل من غير المرجح أن ينفصل الكثيرون عن بايدن ما لم ينسحب.

قال آدم بيترز، وهو مندوب ديمقراطي يبلغ من العمر 36 عامًا من ولاية أيوا والذي يتمسك بتعهده بدعم بايدن: "لم أعتبر ذلك بمثابة "أوه، أنا أترك المندوبين يقررون شخصًا آخر". "أعتقد أنه كان يلمح فقط إلى أنه إذا كان الناس قلقين للغاية، فسنرى ما سيحدث على الأرض ولكن في نهاية المطاف هو المرشح".

هناك ما لا يقل عن 3,896 مندوبًا متعهدًا لبايدن، بعد أن اكتسح تقريبًا كل المنافسات التمهيدية. لكن هذا "التعهد" ليس اتفاقًا محكمًا. فقواعد اللجنة الوطنية الديمقراطية تشجع المندوبين على التصويت للمرشح الذي تعهدوا بدعمه ولكنها لا تتطلب منهم على وجه التحديد التصويت للمرشح الذي تعهدوا بدعمه. وبدلاً من ذلك، تنص القواعد على أن "جميع المندوبين في المؤتمر الوطني المتعهدين لمرشح رئاسي يجب أن يعكسوا بكل ضمير حي مشاعر أولئك الذين انتخبوهم."

وبعبارة أخرى، فإن المندوبين الذين فاز بهم بايدن خلال موسم الانتخابات التمهيدية ملزمون فقط بما تمليه عليهم ضمائرهم للإدلاء بأصواتهم لبايدن عندما يحين وقت اختيار المرشح، على الرغم من أن الانشقاقات الجماعية ستكون غير مسبوقة.

وتسمح قواعد الحزب الديمقراطي أيضًا للمرشحين الديمقراطيين بمراجعة وتغيير قائمة المندوبين المتعهدين لهم في كل ولاية، مما يضمن شغلها من قبل المؤيدين المخلصين.

وقالت مندوبة لويزيانا بريندا آن بالمر، وهي موظفة متقاعدة في مجلس إدارة مدرسة في لويزيانا، إنها معجبة برد بايدن على السؤال حول المندوبين.

وقالت بالمر: "إنه يريدنا أن نكون معه، ويريدنا أن نصوت بما يمليه علينا ضميرنا، ولن يخبرنا أن علينا التصويت له"، مضيفة: "لم أغير رأيي، أريده أن يكون المرشح".

وأيدت مندوبة ماساتشوستس ماري ريتشاردز، التي لا تزال تدعم بايدن أيضًا، هذا الشعور. وقالت: "لقد فسرت الأمر على أنه يمكننا اتخاذ قراراتنا بأنفسنا".

هناك مجموعة أخرى من المندوبين الذين قد يكونون أقل ولاءً، على الرغم من أن عددهم أقل، كما أن قواعد الحزب تحد من السلطة التي يتمتعون بها في تحديد المرشح. المندوبون التلقائيون أو "المندوبون الفائقون" غير متعهدين لمرشح ما، ويشملون أعضاء ديمقراطيين في الكونغرس وغيرهم من القادة الديمقراطيين البارزين.

بعد الانتخابات التمهيدية في عام 2016، قلصت اللجنة الوطنية الديمقراطية دور المندوبين التلقائيين بحيث لا يمكنهم التصويت في الجولة الأولى من التصويت في الانتخابات التمهيدية التنافسية. وبدلاً من ذلك، فإن الجولة الأولى محجوزة للمندوبين المتعهدين على الرغم من أن المندوبين الفائقين قد يتمكنون من التصويت في الجولة الأولى إذا كان المرشح "قد حصل على شهادة من سكرتير اللجنة الوطنية الديمقراطية" بحصوله على الأغلبية.