انخفاض ثقة المستهلكين في أمريكا يثير المخاوف

يشعر المستهلكون الأمريكيون بثقة أقل هذا الشهر مع تزايد المخاوف بشأن الوظائف بشكل ملحوظ.

قالت مجموعة كونفرنس بورد، وهي مجموعة أبحاث تجارية، يوم الثلاثاء إن مؤشر ثقة المستهلكين انخفض إلى 98.7 في سبتمبر/أيلول، من 105.6 في أغسطس/آب. كان هذا أكبر انخفاض من شهر إلى شهر منذ أغسطس 2021.

تم إجراء المسح قبل إعلان مجلس الاحتياطي الفيدرالي عن خفض سعر الفائدة بمقدار نصف نقطة مئوية أكبر من المتوقع الأسبوع الماضي.

يقيس مؤشر ثقة المستهلك كلاً من تقييم الأمريكيين للظروف الاقتصادية الحالية وتوقعاتهم للأشهر الستة المقبلة.

انخفض مقياس توقعات الأمريكيين على المدى القصير للدخل والأعمال وسوق العمل إلى 81.7 من 86.3 في يوليو. يمكن أن تشير القراءة التي تقل عن 80 إلى ركود محتمل في المستقبل القريب.

"وقالت دانا بيترسون، كبيرة الخبراء الاقتصاديين في كونفرنس بورد: "تحولت تقييمات المستهلكين لظروف العمل الحالية إلى سلبية في حين أن وجهات النظر حول الوضع الحالي لسوق العمل قد تراجعت أكثر. وقالت بيترسون إن المستهلكين كانوا أكثر تشاؤمًا بشأن ظروف سوق العمل في المستقبل.

كان سوق العمل يتراخى في الآونة الأخيرة، حيث انخفضت أعداد الوظائف بشكل مطرد في الأشهر الأخيرة.

أضاف أرباب العمل 142,000 وظيفة متواضعة في أغسطس/آب، بعد أن كانت 89,000 وظيفة أضعف في يوليو/تموز. وانخفض معدل البطالة إلى 4.2% من 4.3% من 4.3%، وهو أعلى مستوى له منذ ما يقرب من ثلاث سنوات. تم تعديل معدل التوظيف في شهري يونيو ويوليو بانخفاض حاد بمقدار 86,000 وظيفة. كانت مكاسب الوظائف في يوليو هي الأصغر منذ الجائحة.

علاوة على أرقام الوظائف الفاترة من يوليو وأغسطس، ذكرت الحكومة في وقت سابق من هذا الشهر أن الاقتصاد الأمريكي أضاف 818,000 وظيفة أقل مما تم الإبلاغ عنه في الأصل خلال الفترة من أبريل 2023 حتى مارس من هذا العام. أضاف الإجمالي المعدل إلى الأدلة على أن سوق العمل يتباطأ بشكل مطرد.

لعبت بيانات سوق العمل - إلى جانب تراجع التضخم - دورًا مهمًا في قرار مجلس الاحتياطي الفيدرالي بخفض معدل الاقتراض القياسي بمقدار 50 نقطة أساس، أي ضعف المبلغ المعتاد.

ويعكس خفض سعر الفائدة، وهو الأول من نوعه لمجلس الاحتياطي الفيدرالي منذ أكثر من أربع سنوات، تركيزه الجديد على تعزيز سوق العمل الضعيف.

وقد أدى الإجراء الذي اتخذه البنك المركزي إلى خفض سعر الفائدة الرئيسي إلى حوالي 4.8%، منخفضًا من أعلى مستوى له منذ عقدين من الزمن عند 5.3%، حيث استقر عند هذا المستوى لمدة 14 شهرًا في الوقت الذي يكافح فيه البنك المركزي للحد من أسوأ سلسلة تضخم في أربعة عقود. وانخفض التضخم من ذروة بلغت 9.1% في منتصف عام 2022 إلى أدنى مستوى له في ثلاث سنوات عند 2.5% في أغسطس/آب، وهو ليس بعيدًا عن هدف الاحتياطي الفيدرالي البالغ 2%.

كما أشار صانعو السياسة النقدية لدى الاحتياطي الفيدرالي إلى أنهم يتوقعون خفض سعر الفائدة الرئيسي بمقدار نصف نقطة إضافية في آخر اجتماعين لهم هذا العام، ويتوقعون أربعة تخفيضات أخرى في عام 2025 واثنين في عام 2026.

أفاد كونفرنس بورد يوم الثلاثاء أن نظرة المستهلكين للظروف الحالية انخفضت إلى 124.3 في سبتمبر من 134.3 الشهر الماضي.

ويمثل إنفاق المستهلكين ما يقرب من 70% من النشاط الاقتصادي الأمريكي ويراقبه الاقتصاديون عن كثب بحثًا عن إشارات حول شعور المستهلك الأمريكي.