صحيفة جامعية في آيوا تنقذ صحفيًا

مع إغلاق المئات من الصحف في الولايات المتحدة، تقدم صحيفة جامعية في آيوا بشراء صحيفتين أسبوعيتين تعانيان من صعوبات مالية.

من خلال هذه الخطوة، يعتقد أن صحيفة The Daily Iowan، وهي صحيفة طلابية غير ربحية تصدر لصالح جامعة آيوا، تكون الأولى من نوعها، على الرغم من أن هناك جامعات أخرى تقوم بملئ فراغ الأخبار في الولايات المتحدة بطرق مختلفة.

سيعمل الطلاب بالتعاون مع فرق التحرير القائمة بنفسها للصحف الأسبوعية ويعملون على تغطية المجتمعات الصغيرة في ماونت فيرنون، ليسبون وسولون في آيوا. بلغت الدورية المشتركة للصحيفتين 1900 نسخة.

"إنه طريق رائع لمساعدة مشكلة الصحراء الإخبارية في المناطق الريفية"، قالت صابين مارتن، رئيس تحرير The Daily Iowan، التي ستقوم بتحرير القصص لإحدى الصحف. وهي تشرف بالفعل على العمليات التحريرية لصحيفة مدرسية تظهر التقديرات الضريبية الأحدث أن لديها أكثر من 2 مليون دولار من الأصول الصافية.

منذ عام 2005، فقدت الولايات المتحدة حوالي 70% من فرص العمل في قاعة الأخبار وثلث الصحف جميعها، وفقًا لزاك ميتزغر، مدير مشروع الأخبار المحلية في جامعة نورث وسترن. ووصف الهبوط الصناعي بأنه "هبوط في الهاوية".

منذ أن بدأت الشركات التقنية الكبيرة ووسائل التواصل الاجتماعي في استنزاف حصة الإعلانات.

قال ريتشارد واتس، مدير مركز الأخبار المجتمعية في جامعة فيرمونت، إن مجموعته قد حددت 120 برنامجًا جامعيًا بقيادة الطلاب لتقديم الأخبار المحلية.

وقد كانت بعض الصحف الجامعية مستثمرة بشكل كبير في الأخبار المحلية، بما في ذلك جامعة ميزوري، حيث يشرف محررون محترفون على الطلاب في كلية الصحافة الذين أنتجوا صحيفة مجتمعية منذ عقود.

"هناك العديد من الأمثلة على البرامج التي تتدخل لأن نظام الإعلام المحلي غير موجود بالطريقة التي كانت عليه في السابق"، قال واتس، الذي يشرف على خدمة تقوم بتقديم قصص الطلاب للصحفيين المحترفين.

وهو مثال على التجربة الصناعية، وفقًا لباربرا آلين، مدير برامج الكلية في معهد بوينتر للصحافة.

"لا أظن أن أي شخص هناك جريء بما فيه الكفاية بعد ليقول، كما تعلمون إن هذا هو الرصاص السحري"، قالت. "نحن نؤمن الآن بالبندقية السحرية ... سيستغرق الأمر مئات الرصاصات".

تبدو هجمات كل صحيفة جامعية على صحارى الأخبار - الأجزاء الواسعة من المجتمعات الأمريكية التي لا تحتوي على مصدر مخصص للأخبار المحلية - مختلفة. وتقوم بعضها بتقديم تقارير عن التشريعات الولائية وتوزيع القصص على مستوى الولاية. وتقوم البعض الآخر بإنتاج قصص للصحف الناطقة باللغة الإسبانية أو توسيع تغطيتها ما وراء الأحداث الجامعية بحيث يمكن توزيع صحفها في جميع أنحاء المجتمع، وفقًا لواتس.

الرجل الذي يقف وراء بيع صحيفتي آيوا هو بوب وودورد، وليس له علاقة بمراسل فضيحة ووترجيت. كانت شركة عائلته، شركة وودوارد للاتصالات، تحاول معرفة ما يجب القيام به مع صحيفتين "لم يكن أداؤهما جيدًا".

كان وودورد يعرف أن الطلاب في جامعة كانساس يديرون موقع أخباري على الإنترنت لمجتمع قريب فقد صحيفته. كما كان يعرف أن كلية الصحافة والاتصال الجماهيري في جامعة جورجيا أنقذت صحيفة أسبوعية تبلغ من العمر 148 عامًا، The Oglethorpe Echo، في عام 2021 من خلال توليها وتحويلها إلى جمعية غير ربحية كتب فيها الطلاب القصص. وقد تمت المعاملة بشكل افتراضي مجانًا، مما يميزها عن صفقة The Daily Iowan.

ثم توجد جامعة أوريغون، حيث قام الطلاب بالمساعدة في Eugene Weekly بعد أن وقع ضحية لمخطط اختلاس في نهاية عام 2023 أدى إلى الفصل. حتى ساعد الطلاب في كسر قصة أدت إلى إقالة مدير المدرسة المحلي، وفقًا لبيتر لوفر، رئيس كلية الصحافة في الجامعة.

بناءً على هذه القصص، أقترب وودوارد من ناشر The Daily Iowan، جيسون بروموند، وسأله عما إذا كان سيكون مهتمًا بالصفقة.

"نحن لا نحب أن نكون في عملية إغلاق الصحف، بصراحة، أو حتى بيعها، لكننا شعرنا فقط بأنها تستحق بيتًا أفضل"، قال وودوارد، الذي استقال من منصب نائب رئيس الأعمال الإخبارية في وقت سابق من هذا العام للإشراف على جمع التبرعات لدفع الصحفيين.

أخذ بروموند الاقتراح إلى شركة Student Publications Inc.، الجمعية الغير ربحية التي تدير The Daily Iowan، ووافق مجلس إدارتها بالإجماع عليه. (رئيس مجلس الإدارة، رايان ج. فولي، هو مراسل لوكالة أسوشيتد برس في آيوا سيتي وتخرج من الجامعة في عام 2003.)

تمت الصفقة في شباط/فبراير، مع الجمعية الغير ربحية التي تدير The Daily Iowan تولي مسؤولية Mount Vernon-Lisbon Sun و Solon Economist.

لم يكشف كلاً من وودوارد وبروموند عن سعر البيع، على الرغم من أن وودوارد وصفه بأنه "مبلغ رمزي إلى حد ما". وقال بروموند إنه قد يتعين في النهاية على جمعية Student Publications الكشف عن المبلغ كجزء من تقديم الضرائب.

ستبدأ المقابلات قريبًا للعمل كمتدربين للصحفيين في الصحيفتين في آيوا، وفقًا لبروموند، الذي يشغل أيضًا منصب ناشر للصحف الأسبوعية. حتى الآن، كان العمل في الغالب خلف الكواليس، حيث استوعب ستة مراسلين وموظفي إعلانات بدوام جزئي وكامل في الصحف، وأعاد تصميم الإصدارات المطبوعة والإلكترونية للمطبوعات.

بحلول الخريف، ستقوم فصول الصحافة الجامعية بتكليف قصص حول المجتمعين وسيقرر المحررون ما إذا كانوا سيستخدمونها. في النهاية، قد يتم تكليف طلاب غير طلاب الصحافة بمساعدة الجانب التجاري من العمليات.

"أملنا في ذلك هو أن تكون هذه نماذج مستدامة تنتج صحافة جيدة حقًا"، قال بروموند.

يتطلع ناثان كانتريمان، رئيس تحرير Mount Vernon-Lisbon Sun، إلى المساعدة في تغطية الاجتماعات والتخرج والأحداث المحبوبة في المجتمع مثل Sauerkraut Days. ولكن أكثر من ذلك، فإن الصفقة تعني أن الصحيفة لن تغلق.

"نحن نعرف ماذا يعني ذلك لمجتمعنا"، قال.