تخفيضات جديدة في الرعاية الاجتماعية وزيادة الدفاع

من المقرر أن تعلن رئيسة الخزانة البريطانية عن مزيد من التخفيضات في الرعاية الاجتماعية وزيادة الإنفاق الدفاعي عندما تقدم تحديثًا عن حالة المالية العامة في وقت لاحق يوم الأربعاء.

وعلى خلفية تباطؤ النمو الاقتصادي، الذي تسبب في ارتفاع الاقتراض أكثر مما كان متوقعًا، ستكشف راشيل ريفز عن تدابير تهدف إلى الوفاء بقواعد الميزانية التي فرضتها بنفسها.

سيتم تقديم بيان الربيع الذي ستدلي به ريفز أمام البرلمان ردًا على ما يُرجح أن يكون تقييمًا اقتصاديًا قاتمًا إلى حد ما من قبل مكتب مسؤولية الميزانية التابع للحكومة.

ومن المتوقع على نطاق واسع أن تخفض الوكالة توقعاتها للنمو، مما يترك فجوة في توقعات الحكومة للإيرادات.

ومن المتوقع أيضًا أن يكشف عن أن التغييرات في الرعاية الاجتماعية التي أعلنت عنها الحكومة الأسبوع الماضي لن تحقق وفورات بقيمة 5 مليارات جنيه إسترليني (6.5 مليار دولار) من المدخرات الموعودة. وهذا يعني أنه سيتعين على ريفز إيجاد المزيد من الأموال، مما سيثير قلق العديد من المشرعين في حزب العمال الذي تتزعمه.

وانعكاسًا للاضطرابات الجيوسياسية الناجمة عن عودة الرئيس دونالد ترامب، من المقرر أن تخبر ريفز المشرعين أيضًا أن "عالمًا أكثر انعدامًا للأمن" يتطلب تركيزًا أكبر على الأمن القومي. ومن المقرر أن تؤكد زيادة في الإنفاق الدفاعي بقيمة 2.2 مليار جنيه إسترليني (2.9 مليار دولار)، والتي قال رئيس الوزراء كير ستارمر إنها أكبر زيادة منذ نهاية الحرب الباردة.

ومن المقرر أن تقول: "هذه اللحظة تتطلب حكومة نشطة تتقدم لتأمين مستقبل بريطانيا"، وفقًا للتصريحات الصادرة عن وزارة الخزانة.

حقق الاقتصاد البريطاني، سادس أكبر اقتصاد في العالم، نمواً متواضعاً بنسبة 0.1% في الربع الرابع، وهي نتيجة مخيبة للآمال بشكل كبير بالنسبة لحكومة حزب العمال الجديدة التي جعلت من تعزيز النمو سياستها الاقتصادية الأولى. فمنذ الأزمة المالية العالمية في 2008-2009، كان أداء نمو الاقتصاد البريطاني أقل بشكل ملحوظ من متوسطه على المدى الطويل.

ويقول المنتقدون إن ريفز مسؤولة جزئياً عن الأخبار الاقتصادية القاتمة منذ عودة حزب العمال إلى السلطة في يوليو بعد 14 عاماً، لأنها كانت متشائمة بشكل مفرط عند توليها منصبها وقامت منذ ذلك الحين بزيادة الضرائب، خاصة على الشركات.

وقد تلقت بعض الأخبار المرحب بها يوم الأربعاء، حيث أظهرت الأرقام الرسمية أن ارتفاع الأسعار في المملكة المتحدة قد اعتدل بأكثر مما كان متوقعًا في فبراير. وقال مكتب الإحصاءات الوطنية إن تضخم أسعار المستهلكين انخفض إلى 2.8% من 3% في الشهر السابق. وكان معظم المحللين قد توقعوا انخفاضًا أكثر تواضعًا إلى 2.9%.

على الرغم من أن التضخم لا يزال أعلى من هدف بنك إنجلترا البالغ 2%، إلا أن ريفز يأمل على الأرجح أن يؤدي تخفيف ضغوط الأسعار إلى تخفيضات أكبر من المتوقع في أسعار الفائدة. ومن شأن ذلك أن يقلل من مدفوعات الفائدة التي تدفعها الحكومة على ديونها، مما قد يؤدي إلى تحرير الأموال للحكومة لإنفاقها على الخدمات العامة.

أبقى البنك الأسبوع الماضي على سعر الفائدة الرئيسي في المملكة المتحدة دون تغيير عند 4.50% على الرغم من أن الاقتصاد بالكاد ينمو وتواجه البلاد المزيد من عدم اليقين في ضوء سياسات التعريفة الجمركية التي تسنها إدارة ترامب في الولايات المتحدة.