تفكر الحكومة البريطانية في تشديد الرقابة على التدخين في الهواء الطلق. الحانات غير سعيدة

• أكد رئيس الوزراء البريطاني كير ستارمر يوم الخميس أن حكومته تبحث في فرض إجراءات أكثر صرامة لمكافحة التدخين، والتي من المحتمل أن تشهد حظرًا على التدخين في الأماكن الخارجية، بما في ذلك الحانات والمطاعم.

وجاء تأكيده بعد أن قالت صحيفة "ذا صن" إن حظر التدخين في الخارج في حدائق الحانات، وفي الهواء الطلق والمطاعم، وخارج المرافق مثل المستشفيات والجامعات والملاعب الرياضية، قيد المناقشة.

وقد قوبل هذا الاحتمال بانتقادات واسعة النطاق من قبل رؤساء الضيافة، الذين قالوا إنه سيكون تجاوزًا للدولة وضربة أخرى محتملة لمواردهم المالية.

تم حظر التدخين في المملكة المتحدة داخل الحانات والمطاعم ومعظم أماكن العمل منذ عام 2007. ومع ذلك، لا تزال الأمراض المرتبطة بالتدخين تستنزف هيئة الخدمات الصحية الوطنية، حيث تكلفها أكثر من 2.5 مليار جنيه إسترليني سنويًا في إنجلترا وحدها، وفقًا لأرقام هيئة الخدمات الصحية الوطنية.

قال ستارمر في باريس أثناء زيارته للرئيس الفرنسي إيمانويل ماكرون: "نقطة البداية في هذا الأمر هي تذكير الجميع بأن أكثر من 80,000 شخص يفقدون حياتهم كل عام بسبب التدخين". وأضاف: "لذا، نعم، سنتخذ قرارات في هذا المجال، وسيتم الكشف عن المزيد من التفاصيل، لكن هذه سلسلة من الوفيات التي يمكن الوقاية منها وعلينا اتخاذ إجراءات لتخفيف العبء على هيئة الخدمات الصحية الوطنية ودافعي الضرائب".

قالت حكومة حزب العمال بقيادة ستارمر، التي انتخبت في يوليو الماضي، إنها ستعيد العمل بتشريع حكومة المحافظين السابقة لحظر بيع التبغ لأي شخص ولد في يناير 2009 أو بعد ذلك التاريخ. وبموجب تلك الخطة، التي لم تصبح قانونًا بسبب الدعوة إلى الانتخابات في وقت مبكر، سيتم رفع السن القانونية التي يمكن للأشخاص في إنجلترا شراء السجائر فيها بمقدار عام واحد، كل عام حتى يصبح في النهاية غير قانوني لجميع السكان.

قالت ديبورا أرنوت، الرئيسة التنفيذية لجمعية العمل على التدخين والصحة الخيرية الصحية، أو ASH، إن الأولوية بالنسبة للحكومة يجب أن تكون إعادة مشروع القانون هذا للحد بشدة من التدخين بين الجيل القادم.

"وقالت: "ستدعم جمعية ASH إدراج صلاحيات لتوسيع نطاق قوانين حظر التدخين في الهواء الطلق، رهناً بالتشاور. "ومع ذلك، من المهم أيضًا ضمان استمرار وجود مناطق خارجية حيث يمكن للأشخاص المدخنين التدخين في الهواء الطلق، بدلاً من التدخين داخل منازلهم."

حظرت عشرات البلدان في جميع أنحاء العالم التدخين في الأماكن المغلقة، و وسّع العديد منها نطاق هذا الحظر في الهواء الطلق، وإن لم يكن بالضرورة ليشمل الحانات والمطاعم.

انخفض عدد الأشخاص المدخنين في المملكة المتحدة بمقدار الثلثين منذ سبعينيات القرن العشرين، لكن حوالي 6.4 مليون شخص في البلاد - أو حوالي 13% من السكان - لا يزالون يدخنون، وفقًا للأرقام الرسمية. في عام 2007، تم رفع السن القانونية لبيع التبغ من 16 إلى 18 عامًا إلى جانب حظر التدخين داخل المنازل.

في حين رحب المتخصصون في مجال الصحة على نطاق واسع باحتمال حظر التدخين في الهواء الطلق، جادل آخرون بأنه تدخل غير ضروري من قبل الدولة في خيارات نمط حياة الناس وعبء آخر محتمل على الشركات التي لا تزال تكافح من أجل تعويض الخسائر التي تكبدتها خلال جائحة فيروس كورونا وما تلاها من ارتفاع أسعار الطاقة بعد الغزو الروسي لأوكرانيا، مما رفع تكاليف التشغيل وأدى إلى انخفاض المبيعات.

ارتفع عدد الحانات التي تم إغلاقها إلى 80 حانة شهريًا خلال الأشهر الثلاثة الأولى من عام 2024، بزيادة قدرها 51% مقارنة بالفترة نفسها من العام الماضي، وفقًا للبيانات الرسمية لإنجلترا وويلز.

قال مايكل كيل، الرئيس التنفيذي لجمعية الصناعات الليلية: "بينما ننظر في الآثار المترتبة على هذه القيود المحتملة، يجب أن نتساءل عما إذا كان هذا النهج يصب حقًا في المصلحة العامة، أو ما إذا كان يخاطر بالإفراط في التنظيم على حساب الحرية الشخصية واستمرارية الأعمال التجارية".

قال كلايف واتسون، رجل أعمال الحانات ورئيس مجلس إدارة مجموعة حانات Inda، إنها فكرة "مجنونة" "ستشجع الزبائن على البقاء في المنزل، مما يعني أنه لا يوجد أي جانب صحي".