الطالبان الجديدان ليام ماكنيلي وسارة سترونغ يتألقان تحت ضغط اللعب مع جامعة يوتا

نظرة سريعة على اللافتات والأرقام المتقاعدة في ملعب جامبل بافيليون تذكرنا باللاعبين المميزين الذين جاءوا إلى جامعة كونكيتكت قبل ليام ماكنيلي وسارة سترونج.

ومع ذلك، قد يكون من الصعب العثور على موسم طُلب فيه من لاعبين جديدين وصلوا إلى جامعة كونكيتكت أن يتحملوا العبء عن فريق هاسكيز مثل النجمين الحاليين.

قبل أن تخوض سترونج مباراتها الأولى في الجامعة، أشار جينو أوريما مدرب فريق هوسكيز إلى أن اللاعبة الجديدة التي يبلغ طولها 6 أقدام و2 بوصة يمكن أن تغير مسار برنامج جامعة كونكيتكت. جاء ذلك من الشخص الذي درب ريبيكا لوبو وسو بيرد وديانا توراسي ومايا مور وبريانا ستيوارت.

خسر فريق كرة السلة للرجال في جامعة كونكيتكت أربعة لاعبين أساسيين من الفريق الذي فاز باللقب الوطني الثاني على التوالي. أوضح المدرب دان هيرلي أن ماكنيلي لن يكون لاعباً سيحظى بشهرين لاكتشاف الأمور.

في مباراته الأولى، سجل ماكنيلي نقطتين وكرة مرتدة وتمريرة حاسمة في الدقائق الأربع الأولى من المباراة الافتتاحية للموسم على فريق ساكريد هارت. أنهى ماكنيلي المباراة برصيد 18 نقطة و10 كرات مرتدة. في الليلة التالية، سجلت سترونج 17 نقطة وست سرقات حيث افتتح فريق كرة السلة للسيدات في جامعة كونكيتكت، الفائزة باللقب الوطني 11 مرة، الموسم بتخطي جامعة بوسطن.

ماكنيلي هو لاعب من تكساس يبلغ طوله 6 أقدام و7 بوصات وكان أحد أكثر اللاعبين صخباً خلال الوقت المستقطع في بعض الأحيان عندما كان فريق هاسكيز يخسر ثلاث مباريات في ثلاثة أيام في بطولة ماوي إنفيتيشنال. بدأت سترونج اللاعبة الناعمة التي يبلغ طولها 6 أقدام و2 بوصة في لعب كرة السلة عندما كانت عائلتها تعيش في إسبانيا قبل أن تنتقل إلى نورث كارولينا. وهي أشبه بفتاة مستجدة نموذجية في تعاملها مع وسائل الإعلام حيث تختار كلماتها بعناية فائقة. وعلى الرغم من الاختلافات بينهما، إلا أن كلاهما يلعبان كرة السلة بصوت عالٍ ويرحبان بضغط اللعب في برامج النخبة الجامعية.

قال أوريما: "أعتقد أنهما تثبتان في المدرسة الثانوية أنهما مخلوقان للحظات كبيرة، وأنهما يظهران أفضل ما لديهما عندما يتوقع الناس منهما ذلك". "هذا هو سبب مجيئهم إلى المدرسة (في كونكتيكت). لقد حصلنا بالتأكيد على نصيبنا من هؤلاء ولا أعتقد أنك تذهب إلى الموسم معتقدًا أن هذا اللاعب الجديد سيأتي ويكون جاهزًا. بين الفينة والأخرى تحصل على لاعبين مميزين يأتون من حين لآخر، ومما سمعته من جانب الرجال، فإن ليام وسارة هما ذلك النوع من اللاعبين الذين يأتون من حين لآخر."

لا يتألق ماكنيلي وسترونج أمام المنافسين الذين لا يقارنون بهما فقط. فقد سجلت سترونج 14 نقطة و13 كرة مرتدة وست تمريرات حاسمة وخمس تسديدات محجوبة في الفوز على نورث كارولينا التي كانت في ذلك الوقت تحت رقم 14. سجل ماكنيلي 20 نقطة في الخسارة أمام كولورادو في بطولة ماوي إنفيتيشنال. لعب فريق كونكيتكت على أرضه ضد بايلور رقم 15 يوم الأربعاء بدون لاعبه الأساسي الوحيد العائد. مع غياب أليكس كارابان بعد تعرضه لارتجاج في المخ في وقت متأخر من المباراة الأخيرة ل كونكتيكت في دعوة ماوي، سجل ماكنيلي 10 من نقاطه ال 17 في الشوط الثاني في الفوز بأربع نقاط.

مثل هذه المباريات هي سبب قدوم ماكنيلي إلى كونكيتكت. إنه مستعد للتعامل مع ضغط محاولة مساعدة البرنامج على الفوز باللقب الوطني الثالث على التوالي.

قال ماكنيلي، الذي يحتل المركز الثاني في فريق هاسكيز المصنف 25 بمتوسط 13 نقطة في المباراة الواحدة: "قررت المجيء إلى هنا لأنني كنت أعلم أنني سأحصل على ضغط أكبر من أي شخص آخر من قبل المدربين والفريق. "هذا هو المكان الذي أشعر أنني ألعب فيه أفضل ما لدي."

تتصدر سترونج فريق UConn في الريباوند وتتصدر أيضًا فريق هاسكيز المصنف الثاني برصيد 19 سرقة و11 تسديدة محظورة. فقط الحارسة الأمريكية بيج بويكرز هي الوحيدة التي سجلت نقاطاً أكثر من 15.6 نقطة في كونكيتكت، وهي التي تساهم مع الفريق الذي يلعب 7-0. كان الحصول على فرصة اللعب تحت قيادة أوريما، الذي أصبح مؤخراً أكثر مدربي كرة السلة في القسم الأول على الإطلاق، عاملاً رئيسياً في انضمام سترونج إلى كونكيتكت.

قالت سترونج: "إنه يعرف اللعبة جيدًا ويريد الأفضل لنا جميعًا". "أعلم أنه سيؤهلني للتحسن والتطور حتى أتمكن من الذهاب إلى دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين."

كانت هناك لحظة في إحدى مباريات UConn المبكرة عندما خرجت سترونج من المباراة. كان أوريما ينتظرها حتى تصل إلى مقاعد البدلاء في كونكيتكت. وبينما كان يوقفها ويبدأ في إرشاد نجمته المبتدئة بهدوء حول ما كان يبحث عنه، نظرت سترونج مباشرة إلى مدربها الرئيسي وحاولت استيعاب كل كلمة تأتيها. كان العديد من أولئك الذين جاءوا إلى كونكيتكت قبل سترونج يتراجعون بسرعة إلى مقاعد البدلاء ويتركون أحد المساعدين يوصل الرسالة. اختارت سترونج خياراً أكثر نضجاً.

قالت سترونج: "إنه أمر مهم حقًا". "أنا أهتم بما يقوله وهو سيضعني في أفضل وضع ممكن، لذا فإنني سأتقبل كل ما يقوله."

سينضم كلا اللاعبين الجدد إلى زملائهم في الفريق في مباريات رفيعة المستوى في نهاية هذا الأسبوع.

تتوجه سيدات كونكيتكت إلى نيويورك لمواجهة لويسفيل رقم 22 في مركز باركليز في بطولة الأبطال الكلاسيكية للسيدات مساء السبت. سيلعب فريق الرجال أول مباراة حقيقية خارج أرضه هذا الموسم يوم الأحد ضد تكساس غير المصنفة. سيحاول ماكنيلي وزملاؤه في الفريق البناء على انتصار بايلور مع اقتراب المباراة ضد غونزاغا رقم 7 في ماديسون غاردن في 14 ديسمبر.

قال ماكنيلي: "علينا البناء على ذلك". "لدينا مباراتان كبيرتان قادمتان حقًا ولعب الدوري بعد ذلك، لذا علينا فقط الحفاظ على الزخم." .