مأساة ويلينغتون جريمة قتل وحريق مروع

بدأت يوم الاثنين محاكمة رجل متهم بقتل خمسة أشخاص في ويلينغتون، نيوزيلندا، عن طريق إشعال النار عمدًا في منزل داخلي كان شبه ممتلئ عندما اجتاح الحريق المبنى.

دفع الرجل البالغ من العمر 50 عامًا، والذي تم إخفاء اسمه طوال مدة المحاكمة في المحكمة العليا في ويلينغتون، ببراءته من تهم القتل والحرق العمد بتهمة إشعال حريق مايو 2023 الذي أودى بحياة خمسة رجال في نزل لوفرز لودج، وهو نزل يضم 92 سريرًا.

وقد أشار محاموه إلى أنهم سيعتمدون على دفاع الجنون، وهو ما يعني أنه كان غير قادر على فهم ما كان يفعله أو أنه كان مخطئًا عندما أشعل حريقين في النُزُل متعدد الطوابق. لن يقدم فريق الدفاع مرافعته إلا في وقت لاحق من المحاكمة التي من المتوقع أن تستمر لمدة خمسة أسابيع.

ورفضت المدعية العامة ستيفاني بيشوب قضية الدفاع عن الجنون خلال المرافعات الافتتاحية يوم الاثنين. وقالت إن المتهم عاش في المبنى لمدة أسبوع لكنه لم يرغب في البقاء فيه وأشعل الحرائق في محاولة للحصول على نقل إلى سكن آخر.

وقالت بيشوب لهيئة المحلفين إن المتهم كان يعلم العواقب المحتملة لأفعاله. وقالت المدعية العامة إن الرجل أضرم النار في أريكة في وقت متأخر من المساء، مما أدى إلى إخلاء المبنى.

وقالت بيشوب إنه بعد أن أخمد السكان الحريق، عاد الرجل ووضع وسائد وبطانية في خزانة قبل أن يشعل النار فيها، مضيفة أن الرجل غادر المبنى دون أن يطلق جرس الإنذار أو يتصل بخدمات الطوارئ.

وكان من بين نزلاء دار الإيواء عملاء من الخدمات الاجتماعية وكبار السن وذوي الاحتياجات الخاصة وغيرهم من الفئات الضعيفة، بالإضافة إلى ممرضات يعملن في مستشفى قريب. ولا يزال المبنى المحترق قائمًا في حي نيوتاون، بالقرب من وسط مدينة ويلينغتون.

وكان جميع القتلى من السكان، ومن بينهم شخصيات بارزة ومعروفة من ويلينغتون. كان مايكل وهرليش عازفًا مخضرمًا في الشارع، وكان يلعب كرات التنس، وقد جعلته جولات ليام هوكينغز اليومية سيرًا على الأقدام في المنطقة وجهًا مألوفًا لدى السكان المحليين. أما الضحايا الثلاثة الآخرون فهم كينيث بارنارد، وبيتر أوسوليفان، وميلفن بارون.

يعاقَب على جريمة القتل بعقوبة إلزامية بالسجن مدى الحياة في نيوزيلندا، حيث يتعين على القضاة تحديد مدة السجن لمدة 10 سنوات على الأقل قبل أن يتمكن الجاني من التقدم بطلب للإفراج المشروط. وتصل عقوبة الحرق العمد إلى السجن لمدة تصل إلى 14 عامًا.

ووجهت السلطات اتهامات بالقتل غير العمد في يونيو ضد أربعة أشخاص آخرين قالت سلطات إنفاذ القانون إنهم مسؤولون عن إدارة وتشغيل دار الإيواء، بما في ذلك جوانب من نظام السلامة من الحرائق. وجميعهم ينكرون التهم الموجهة إليهم. ولم يتم تحديد موعد للمحاكمة.

وأثارت الوفيات غضباً عارماً في نيوزيلندا بشأن الحالة المتهالكة وغير المنظمة في كثير من الأحيان لدور الإيواء الداخلية التي تؤوي في الغالب ذوي الدخل المنخفض الذين لا يملكون خيارات كثيرة. وقال المسؤولون في ذلك الوقت إن المسكن لم يكن به رشاشات للحريق، كما أن قوانين البناء لا تتطلب تركيب رشاشات في المباني القديمة التي تحتاج إلى إعادة تجهيزها.

وجد المسؤولون أن العشرات من المساكن الداخلية القديمة مثل لوفرز لودج لا تحتوي على رشاشات للحريق، كما وجد المسؤولون أن العديد منها لا يحتوي على أنظمة كشف عن الدخان تعمل. أثار الحريق مجموعة من المراجعات والاستفسارات، على الرغم من عدم إجراء أي تغييرات قانونية.

يسعى أحد المشرعين إلى الحصول على دعم من جميع الأحزاب لمشروع قانون لإنشاء سجل لدور الإيواء ومالكيها وإلزامهم بحفظ السجلات.