قليل من السكان يخرجون من تسوية قضية تصل إلى 600 مليون دولار في حادث تصادم في شرق باليستين، أوهايو

قال المحامون إن عددًا قليلًا من الأشخاص اختاروا في نهاية المطاف الانسحاب من التسوية الجماعية التي تبلغ قيمتها 600 مليون دولار التي عرضتها شركة نورفولك ساذرن على الأشخاص المتضررين من كارثة خروج قطار شرق فلسطين عن مساره العام الماضي على الرغم من الأسئلة التي أثارها السكان حول الصفقة.

قال محامو المدعين إن 22 أسرة فقط من أصل ما يقرب من 2000 أسرة في بلدة أوهايو الصغيرة التي وقع فيها الحادث في فبراير 2023، اختاروا الانسحاب من الصفقة قبل الموعد النهائي في 1 يوليو. وإجمالاً، قررت 173 أسرة فقط من بين أكثر من 190,000 أسرة في منطقة 20 ميلاً (32.2 كيلومتر) حول الخروج عن المسار الذي تغطيه الصفقة عدم قبولها حتى إيداع يوم الاثنين.

أدى تحطم القطار إلى تسرب مجموعة متنوعة من المواد الكيميائية الخطرة من عربات الصهاريج التي تمزقت، وبعد أيام من خروج القطار عن القضبان، قرر المسؤولون تفجير خمس عربات صهريجية وحرق كلوريد الفينيل بداخلها خشية انفجارها. قال المجلس الوطني لسلامة النقل إن إجراء التنفيس والحرق لم يكن ضروريًا على الأرجح، لكن المسؤولين الذين اتخذوا هذا القرار لم يكن لديهم كل المعلومات التي يحتاجونها.

وقد أعطى قاضٍ فيدرالي الموافقة المبدئية على الصفقة، ولكن ستُعقد جلسة استماع في أواخر سبتمبر لتحديد ما إذا كان ينبغي أن تتم الصفقة. وبشكل منفصل، وافقت شركة نورفولك ساذرن على دفع غرامة قدرها 15 مليون دولار وإجراء تغييرات في عملياتها كجزء من تسوية فيدرالية.

وقال المحامون في بيان صدر يوم الثلاثاء إن "استجابة المجتمع للتسوية كانت إيجابية للغاية" وقد تم بالفعل تقديم آلاف المطالبات.

قدم عدد قليل من السكان اعتراضات رسمية على الصفقة لأنهم يعتقدون أنه ليس من العدل أن ينتهي الأمر ببعض الأشخاص الأكثر تضررًا من خروج القطار عن مساره بأقل التسويات، وأن الناس لم يكن لديهم الوقت الكافي أو المعلومات الكافية لتقرير ما إذا كانت هذه الصفقة عادلة.

لقد أتيحت الفرصة للسكان للاستماع إلى مجلس سلامة النقل الوطني لمناقشة أسباب خروج القطار عن القضبان وفشل الاتصالات بعد ذلك في جلسة الاستماع التي عقدها المجلس في 25 يونيو، لكن الوكالة لم تصدر تقريرها النهائي حتى يوم الجمعة - بعد أسبوعين تقريبًا من اضطرار الأشخاص الذين يعيشون بالقرب من شرق فلسطين إلى اتخاذ قرار بشأن قبول التسوية. ولم يقدم المحامون بعد نتائج الاختبارات التفصيلية والأدلة الأخرى التي جمعوها كجزء من الدعوى القضائية.

قد يحصل بعض السكان على القليل أو قد لا يحصلون على أي شيء من التسوية لأن المبلغ النهائي الذي سيحصلون عليه سيُخفض بمقدار المساعدة التي حصلوا عليها من شركة نورفولك ساوثرن منذ وقوع الحادث. حتى الأسر القريبة من الخروج عن القضبان والتي من المفترض أن تحصل على ما يقرب من 70,000 دولار قد لا تحصل على أي شيء إذا وضعتهم السكك الحديدية في فنادق باهظة الثمن أو منازل مستأجرة لأشهر.

قالت جامي والاس، إحدى أبرز منتقدي الصفقة، إنه لا ينبغي حرمان الأشخاص مثلها الذين فقدوا منازلهم وتعرضوا للأمراض بعد خروج القطار عن مساره من التعويض.

وقالت والاس في اعتراضها الرسمي: "إن الحصول على لا شيء مقابل المعاناة والتسمم المتعمد ليس عادلاً أو كافياً".

قدمت شركة نورفولك ساذرن أكثر من 21 مليون دولار كمساعدة مباشرة للعائلات التي اضطرت للانتقال مؤقتاً بعد خروج القطار عن مساره.

قال المحامون الذين تفاوضوا على الصفقة مع شركة السكك الحديدية إن هذا النوع من إجراءات التعويض هو إجراء معتاد في أي دعوى قضائية، لذا من المرجح أن يواجه السكان ذلك حتى لو رفعوا دعاوى قضائية خاصة بهم ضد شركة نورفولك الجنوبية.

كما أن المبلغ الذي من المفترض أن يحصل عليه الأشخاص من التسوية يختلف أيضًا بناءً على مدى قربهم من حادث خروج القطار عن مساره ومدى تأثيره عليهم. تشير المستندات المقدمة في المحكمة إلى أن الأسرة التي تعيش على بعد ميلين (3.2 كيلومتر) من الحادث قد تحصل على 70,000 دولار عن الأضرار التي لحقت بالممتلكات. أما الأشخاص الذين يعيشون على مسافة أبعد فسيحصلون على مبلغ أقل بكثير - ربما 250 دولارًا فقط للعائلات التي تبعد أكثر من 15 ميلاً (24 كيلومترًا).

قال المحامون إن بعض الأشخاص قد يحصلون على أكثر من هذه المبالغ المقدرة بعد أن يراجع مسؤول المطالبات جميع العوامل الفردية.

قالت المقيمة تمارا لين فريز في مذكرة مكتوبة بخط اليد إلى القاضي إنه من غير العدل جعلها تقرر ما إذا كانت ستقبل التسوية قبل أن تعرف بالضبط المبلغ الذي قد تحصل عليه منها.

تقدم التسوية مدفوعات بقيمة 10,000 دولار عن الإصابات، ولكن قبول ذلك يعني أن السكان لن يكونوا قادرين على مقاضاة السكك الحديدية في المستقبل إذا أصيبوا بالسرطان أو غيره من الحالات الصحية الخطيرة. لا يتعين عليهم قبول مدفوعات الإصابة الشخصية للحصول على المال مقابل الأضرار التي لحقت بالممتلكات.

لا يزال العديد من الأشخاص يبلغون عن مشاكل في الجهاز التنفسي وطفح جلدي غير مبرر وأعراض أخرى بعد مرور أكثر من عام على خروج القطار عن القضبان بينما لا يعاني آخرون من أي شكاوى صحية. ويشعر السكان بالقلق من الآثار الصحية المحتملة على المدى الطويل لجميع المواد الكيميائية التي تعرضوا لها.

ويقول المحامون إن المحكمة لن تسمح بأن تشمل التسوية أي شيء يتعلق بالتكاليف الصحية المحتملة في المستقبل لأن هذه التكاليف غير معروفة بعد.

من المتوقع أن يتقاسم محامو المدعين ما يصل إلى 162 مليون دولار أمريكي كأتعاب قانونية من التسوية إذا وافق القاضي.