القاضي يقول إن الحرارة الشديدة في سجون تكساس غير دستورية لكنه لا يأمر بتركيب مكيفات الهواء

وجد قاضٍ فيدرالي يوم الأربعاء أن الحرارة الشديدة في سجون تكساس "غير دستورية بشكل واضح"، لكنه رفض أن يأمر الولاية بالبدء فورًا في تركيب مكيفات الهواء، وهو ما قد يكلف المليارات.

وأيد القاضي الدعاوى التي رفعها المدافعون عن الأشخاص المسجونين في الولاية، حيث ترتفع حرارة الصيف بشكل روتيني فوق 100 درجة فهرنهايت (38 درجة مئوية). ولكن سيتعين عليهم مواصلة الضغط في دعواهم في وقت لاحق في محاكمة.

تم رفع الدعوى القضائية في البداية في عام 2023 من قبل بيرني تايده، الحانوتي السابق الذي يقضي عقوبة السجن مدى الحياة والذي ألهمت قضية قتله فيلم "بيرني". ثم طلبت العديد من جماعات حقوق السجناء الانضمام إلى معركته القانونية وتوسيع نطاقها.

تجادل الدعوى القضائية بأن الحرارة في منشآت الولاية ترقى إلى مستوى العقوبة القاسية وغير العادية، وتسعى لإجبار الولاية على تركيب مكيفات الهواء.

ووصف جيف إدواردز، المحامي الرئيسي للسجناء والمدافعين عنهم، أمر القاضي بأنه انتصار، حتى لو لم يتطلب إصلاحًا فوريًا.

وقال إدواردز: "لقد أثبتنا قضيتنا". "لقد أوضحت المحكمة أن ما تفعله الولاية غير دستوري ويعرض حياة أولئك الذين من المفترض أن تحميهم للخطر ... هذه هي الخطوة الأولى في تغيير نظام السجون في تكساس."

وقال إدواردز إن المدافعين عن حقوق الإنسان سيضغطون من أجل تخفيف معاناة السجناء في أسرع وقت ممكن. وقال: "يؤسفني أننا لا نستطيع حمايتهم بإغاثة مؤقتة هذا الصيف، ولكننا سنتحرك بأسرع ما يمكن."

يوجد في ولاية تكساس أكثر من 130,000 شخص يقضون عقوبة في السجون، أي أكثر من أي ولاية في الولايات المتحدة. حوالي ثلث وحدات السجون البالغ عددها 100 وحدة تقريبًا مكيفة بالكامل، والباقي إما مكيفة جزئيًا أو لا يوجد بها تبريد كهربائي.

كتب قاضي المحكمة الجزئية الأمريكية روبرت بيتمان في حكمه بشأن طلب إصدار أمر قضائي مؤقت: "تتعلق هذه القضية بالمعاملة غير الدستورية الواضحة لبعض أكثر أفراد مجتمعنا ضعفًا وتهميشًا". وترى المحكمة أن " التدفئة المفرطة تمثل على الأرجح شكلاً من أشكال العقاب غير الدستوري".

لكن القاضي قال إن أمر الدولة بإنفاق "مئات الملايين، إن لم يكن مليارات الدولارات، لتركيب مكيفات هواء دائمة في كل (سجن)"، لا يمكن أن يتحقق قبل انتهاء صلاحيته خلال 90 يومًا.

وكتب القاضي أن الأمر قد يستغرق شهورًا لتركيب مكيفات هواء مؤقتة، وقد يؤخر حتى الحل الدائم.

وقال بيتمان إنه يتوقع أن تمضي القضية إلى المحكمة، حيث يمكن للمدافعين عن السجناء مواصلة الدفاع عن قضيتهم.

كما أصدر تحذيرًا للولاية من أنهم سيفوزون على الأرجح في المحاكمة، وأن الولاية قد تواجه أمرًا بتركيب مكيفات الهواء.

كما أشار القاضي أيضًا إلى أن المجلس التشريعي للولاية، الذي ينعقد حتى شهر مايو ويكتب ميزانية الولاية لمدة عامين، يدرس أيضًا مشاريع قوانين من شأنها أن تتطلب تركيب مكيفات الهواء في السجون.

لكن الهيئة التشريعية ذات الأغلبية الجمهورية تستمع إلى شكاوى بشأن الحرارة الشديدة في السجون منذ سنوات ولم تعالج هذه المشكلة. في عام 2018، أمرت الولاية بتركيب مكيفات هواء في وحدة للسجناء الأكبر سنًا والسجناء المعرضين للخطر طبيًا.

لم يرد المسؤولون في إدارة العدالة الجنائية في تكساس على الفور على رسائل البريد الإلكتروني التي تطلب التعليق.

تكساس ليست وحدها التي تواجه دعاوى قضائية بشأن السجون ذات الحرارة المرتفعة بشكل خطير. فقد تم رفع قضايا أيضًا في لويزيانا ونيو مكسيكو. وزعمت إحدى الدعاوى المرفوعة في يوليو في جورجيا أن رجلاً توفي في يوليو 2023 بعد أن تُرك في زنزانة في الهواء الطلق لساعات دون ماء أو ظل أو ثلج.

ووجدت دراسة أجراها باحثون في جامعات براون وبوسطن وهارفارد في نوفمبر 2022 أن 13% - أو 271 - من الوفيات في سجون تكساس التي لا يوجد بها مكيفات هواء شاملة بين عامي 2001 و2019 قد تُعزى إلى الحرارة الشديدة. يقول المدافعون عن السجناء إن هذه الأرقام من المرجح أن تزداد فقط لأن الولاية تواجه طقسًا وحرارة أكثر قسوة بسبب تغير المناخ.

في العام الماضي في جلسة استماع، أدلى أشخاص كانوا مسجونين سابقًا بشهاداتهم حول تجاربهم في مباني السجون الحارة حيث قالوا إن درجات الحرارة تصل إلى أكثر من 120 درجة فهرنهايت (48.9 درجة مئوية).

وقد شهدوا أن بعض السجناء كانوا يرشون ماء المرحاض على أنفسهم لتبريد أنفسهم، أو يختلقون محاولات انتحار لنقلهم إلى مناطق طبية أكثر برودة، أو حتى يشعلون الحرائق عمدًا حتى يضطر الحراس إلى رش خراطيم المياه في الزنازين.

قال إدواردز يوم الأربعاء: "من المحزن أن الأمر يتطلب محكمة فيدرالية لتأتي وتغير الأمور". "هذه ليست سفينة إسبانية في القرن السابع عشر، نحن في عام 2025."

اعترف مدير إدارة العدالة الجنائية في تكساس برايان كولير بأن الحرارة كانت عاملاً في ثلاث وفيات لأسباب متعددة في عام 2023، وأن موظفي السجن والسجناء يصابون أحيانًا بالمرض من درجات الحرارة المرتفعة.

لكن الولاية اعترضت على مئات الوفيات في السنوات الأخيرة التي يزعمها المدافعون عن السجناء، وتقول إن تكساس طبقت تدابير فعالة للتخفيف من حدة الحرارة، مثل توفير المراوح والمناشف والوصول إلى مناطق "راحة" أكثر برودة.

كما أصر كوليير على أنه يرغب في تركيب مكيفات هواء في جميع أنحاء نظام السجون، لكن مشرعي الولاية لم يوافقوا أبدًا على إنفاق ما يكفي من المال للقيام بذلك.