مراهقة تكشف عن معاناة إخوتها في الأسر القاسية

شهدت مراهقة أدى اكتشافها في سقيفة مغلقة إلى اعتقال والديها بالتبني يوم الجمعة بأنها وإخوتها عاشوا حياة مضطربة في ظروف متدنية المستوى، بما في ذلك إجبارهم على النوم على الأرض واستخدام الدلاء كمراحيض.

وقد اختتمت شهادة الابنة الكبرى الأسبوع الأول من محاكمة جين كاي وايتفاذر ودونالد راي لانتز المتهمين بإساءة معاملة أطفالهما الخمسة بالتبني، وجميعهم من السود. ويواجه كل من وايتفاذر ولانتز، وهما من البيض، أكثر من اثنتي عشرة تهمة جنائية تشمل العمل القسري وانتهاكات الحقوق المدنية والاتجار بالبشر والإهمال الجسيم للأطفال.

وخلال توجيه الاتهام للزوجين في يونيو الماضي، قالت قاضية دائرة مقاطعة كاناوها ماري كلير أكيرز إن لائحة الاتهام تزعم أن الأطفال استُخدموا "كعبيد".

على منصة الشهود، كانت الابنة، التي تبلغ من العمر الآن 18 عامًا، أول الأشقاء الذين أدلوا بشهادتهم. ووصفت حياة صعبة على مدار السنوات التي تلت تبنيهما. وأمر أكيرس وسائل الإعلام بعدم نشر اسم المراهقة.

وكان الأطفال يُجبرون على الوقوف في غرفهم لساعات "لمنعنا من النوم"، كما شهدت. كما طُلب منهم أيضًا أن يضعوا أيديهم على رؤوسهم، وغالبًا ما كان وايتفاذر يستخدم رذاذ الفلفل عليهم إذا لم يفعلوا ذلك، على حد قول المراهقة.

وقالت: "كان الأمر يستمر طوال اليوم، ثم يخلدن إلى النوم ويكرر ذلك في اليوم التالي".

وخلال شهادتها، وصفت المراهقة الصور التي عُرضت للمنزل والتي قالت فيها إن لانتز صرخ في وجه أحد الأطفال لعدم استماعه وضرب الصبي على رأسه بأنبوب بلاستيكي.

وقالت الشقيقة الكبرى إن الأطفال كانوا يتعرضون للشتم "طوال الوقت"، خاصة من قبل وايتفاذر الذي كان يستخدم لغة عنصرية ساخرة.

تبنى الزوجان الأشقاء الخمسة أثناء إقامتهم في مينيسوتا. وانتقلوا إلى مزرعة في ولاية واشنطن في عام 2018 قبل أن ينتقلوا مرة أخرى إلى ولاية فرجينيا الغربية في عام 2023، عندما كانت أعمار الأطفال تتراوح بين 5 و 16 عامًا.

شهد محلل استخبارات مالية قام بمراجعة كشوف الحسابات المصرفية يوم الجمعة أن لانتز ووايتفاذر حصلا على 318,000 دولار من ولاية مينيسوتا وحدها كمساعدة للأطفال.

تم إلقاء القبض على وايتفاذر ولانتز في أكتوبر 2023 عندما اتصل الجيران بالشرطة للإبلاغ عن رؤية لانتز وهو يحبس الفتاة الكبرى وشقيقها المراهق في السقيفة ويغادران العقار.

تم وضع جميع الأطفال الخمسة تحت رعاية خدمات حماية الطفل. قالت الابنة المراهقة إنها تتحدث حالياً إلى أشقائها مرة واحدة في الأسبوع لكنها لا تعيش معهم أو تتمكن من رؤيتهم.

قالت المراهقة إن الأطفال كانوا يحصلون على نظام غذائي من شطائر زبدة الفول السوداني في وجبات الطعام المقررة، وبعضها كان متبقياً من وجبة سابقة. ولم يكن يُسمح للأطفال بتناول الطعام في أوقات أخرى إذا كانوا جائعين ولم يكن يُسمح لهم بشرب الماء إلا بعد الانتهاء من وجباتهم.

كانت الابنة تستخدم كيس نوم على الأرض، بينما كان شقيقها المراهق ينام على الأرض العارية مع قطعة من الورق المقوى فقط كوسادة. ونادراً ما كان الأطفال يستحمون. وقالت الابنة إنها قضت حوالي شهرين دون أن تستحم أو تنظف أسنانها بالفرشاة.

وقالت أيضاً إنها لم تحصل على منتجات الدورة الشهرية، على الرغم من أنها طلبت من وايتفاذر الحصول عليها.

كان لانتز يوصل الطعام إلى الأطفال في غرفهم ويتولى أعمالهم اليومية، والتي تشمل حمل المؤن والبستنة وحفر الحفر للأشجار وتنظيف الأرض وجمع المياه من الجدول والاعتناء بالحيوانات في مزرعتهم. وقال المراهق إن بعض الأطفال أجبروا على استخدام أيديهم في الحفر.

وقالت إن العمل في الهواء الطلق كان يتم في الغالب في مزرعة في واشنطن. توقفت تلك المهام في ولاية فرجينيا الغربية عندما لاحظ الجيران وقوف الأطفال في طابور أو قيامهم بأعمال شاقة. وبقي الأطفال في الغالب في منازلهم بعد ذلك.

قالت المراهقة: "بحلول ذلك الوقت، لم تكن جين تقول لي أي شيء". "كنا دائمًا محبوسين".

قالت إن باب السقيفة التي كانت تنام فيها هي وشقيقها وتم احتجازها فيها عندما غادر وايتفاذر ولانتز كان مغلقًا بمفتاح لفتحه من أي جانب. وقالت إنها لم تكن لتغادر إذا لم يكن الباب مغلقًا لأنها كانت تخشى أن يتحمل أشقاؤها وطأة أي عقاب لاحق من وايتفاذر.

قال المحامون في القضية إن الصبي الأكبر حاول الهرب من المنزل وأن قفل السقيفة كان يهدف إلى منعه من محاولة الهرب مرة أخرى. تم تركيب نظام مراقبة بالفيديو "لأن جيني قالت إنها لم تكن تثق بنا"، كما شهدت الابنة. "قالت لنا أن نتوقف عن التصرف بغباء."

قالت الابنة إنها هربت من المنزل أيضاً عندما كانت العائلة تعيش في واشنطن.

وقالت: "شعرت بأنني لن أخرج من هذا الموقف أبدًا". عادت بعد يومين.

قبل اعتقال الزوجين مباشرة، كان المراهق والطفل الأكبر يتشاركان غرفة واحدة، بما في ذلك نفس الدلو لاستخدام الحمام بينما كان الطفل الآخر يحمل ملاءة للخصوصية.

عندما كانت الأسرة تعيش في واشنطن، قالت الابنة إن الأطفال كانوا يُجبرون على النوم في خيام على تلة لأن وايتفاذر قال "كنا قذرين ورائحتنا كريهة". وقالت إن وايتفاذر استخدم نفس المنطق في عدم استخدام نفس الأطباق التي استخدمها الأطفال.

وقالت المراهقة إنها التحقت بمدرسة حكومية في واشنطن حتى بداية جائحة كوفيد-19، لكنها لم تتلق أي تعليم رسمي بعد وصولها إلى ولاية فرجينيا الغربية.

وقالت إن وايتفايزر أعطت معاملة تفضيلية لأصغر طفلة، والتي كانت تبلغ من العمر 5 سنوات، وقالت وايتفايزر للأطفال الآخرين إنها تتمنى حياة بدونهم.

وقالت المراهقة: "كانت تقول لنا طوال الوقت إنها تريد أن تذهب مع (الطفلة الصغرى) دون البقية، وكيف أنهم يضيعون الوقت علينا لأننا لن نصل إلى أي شيء".