المحكمة العليا ترفض اتفاق تسوية الأوبيويد على مستوى البلاد مع شركة Purdue Pharma المصنعة لـ OxyContin

رفضت المحكمة العليا يوم الخميس تسوية وطنية مع شركة بوردو فارما المصنعة لأوكسيكونتين التي كانت ستحمي أفراد عائلة ساكلر المالكة للشركة من الدعاوى القضائية المدنية بشأن الخسائر الناجمة عن المواد الأفيونية ولكنها كانت ستوفر أيضًا مليارات الدولارات لمكافحة وباء المواد الأفيونية.

وقال محامون إن القرار يمكن أن يؤثر أيضًا على حالات الإفلاس الكبرى الأخرى، بما في ذلك خطة إفلاس منظمة الكشافة الأمريكية التي تبلغ قيمتها 2.4 مليار دولار والتي وافق عليها قاضٍ فيدرالي.

بعد التداول لأكثر من ستة أشهر، أوقف القضاة في تصويت بأغلبية 5-4 أصوات اتفاقًا تم التوصل إليه مع حكومات الولايات والحكومات المحلية والضحايا. كانت عائلة ساكلرز ستساهم بما يصل إلى 6 مليارات دولار وتتخلى عن ملكية الشركة ولكنها تحتفظ بمليارات أخرى. نصت الاتفاقية على أن تخرج الشركة من الإفلاس ككيان مختلف، مع استخدام أرباحها في العلاج والوقاية.

قال القاضي نيل جورسوش، الذي كتب لصالح الأغلبية، "لا يوجد في القانون الحالي ما يجيز إبراء ذمة ساكلر".

وعارض رئيس المحكمة العليا جون روبرتس والقضاة بريت كافانو وإيلينا كاجان وسونيا سوتومايور.

كتب كافانو: "سيعاني ضحايا المواد الأفيونية وغيرهم من ضحايا الأضرار الجماعية في المستقبل معاناة كبيرة في أعقاب قرار اليوم المؤسف والمزعزع للاستقرار".

كانت المحكمة العليا قد علقت التسوية الصيف الماضي، استجابةً لاعتراضات إدارة بايدن.

ومن غير الواضح ما سيحدث بعد ذلك، على الرغم من أن المحامين المشاركين في القضية يتوقعون استئناف المفاوضات.

وقال إدوارد نيجر، وهو محامٍ يمثل أكثر من 60 ألف ضحية من ضحايا الجرعات الزائدة، في بيان: "يمثل حكم المحكمة العليا اليوم انتكاسة كبيرة للعائلات التي فقدت أحباءها بسبب الجرعات الزائدة ولأولئك الذين ما زالوا يعانون من الإدمان".

"كانت خطة بوردو تتمحور حول الضحايا وتوفر مليارات الدولارات للولايات لاستخدامها حصريًا للحد من أزمة المواد الأفيونية و750 مليون دولار لضحايا الأزمة، حتى يتمكنوا من البدء في إعادة بناء حياتهم. نتيجة للحملة التي لا معنى لها والتي استمرت ثلاث سنوات من قبل الحكومة ضد الخطة، مات الآلاف من الأشخاص بسبب الجرعات الزائدة، وسيؤدي قرار اليوم إلى المزيد من الوفيات التي لا داعي لها بسبب الجرعات الزائدة."

أشاد أحد معارضي التسوية بالنتيجة.

توفي ابن إد بيش، إيدي البالغ من العمر 18 عامًا، بسبب جرعة زائدة بعد تناوله أوكسيكونتين في فيلادلفيا عام 2001.

كان بيش الأكبر سناً، الذي يعيش في نيوجيرسي، يتحدث ضد بوردو وأفراد عائلة ساكلر منذ ذلك الحين، وهو جزء من مجموعة صغيرة نسبياً ولكن صاخبة من الضحايا وأفراد الأسرة الذين عارضوا التسوية.

"هذه خطوة نحو العدالة. لقد كان أمرًا شائنًا ما كانوا يحاولون الإفلات منه"، قال يوم الخميس. "لقد استهزأوا بنظام العدالة ثم حاولوا الاستهزاء بنظام الإفلاس."

وقال إنه كان سيقبل بالصفقة إذا كان يعتقد أنها كانت ستحدث تأثيرًا في أزمة المواد الأفيونية.

وهو يدعو الآن وزارة العدل إلى توجيه اتهامات جنائية ضد أفراد عائلة ساكلر.

استمرت المرافعات في أوائل ديسمبر قرابة الساعتين في قاعة المحكمة المكتظة بالقضاة، حيث بدا القضاة، بالتناوب، غير راغبين في تعطيل تسوية تم التفاوض عليها بعناية ومترددين في مكافأة عائلة ساكلر.

كانت القضية بالنسبة للقضاة هي ما إذا كان يمكن توسيع نطاق الدرع القانوني الذي يوفره الإفلاس ليشمل أشخاصًا مثل عائلة ساكلير، الذين لم يعلنوا إفلاسهم بأنفسهم. كانت المحاكم الأدنى درجة قد أصدرت قرارات متضاربة بشأن هذه المسألة، والتي لها أيضًا آثار على دعاوى قضائية أخرى تتعلق بالمسؤولية عن المنتجات الرئيسية التي تمت تسويتها من خلال نظام الإفلاس.

جادل أمين الإفلاس الأمريكي، وهو أحد أذرع وزارة العدل، بأن قانون الإفلاس لا يسمح بحماية عائلة ساكلر من المقاضاة. وفي عهد إدارة ترامب، دعمت الحكومة التسوية.

وكانت إدارة بايدن قد جادلت أمام المحكمة بأن المفاوضات يمكن أن تُستأنف وربما تؤدي إلى صفقة أفضل إذا أوقفت المحكمة الاتفاق الحالي.

قال مؤيدو الخطة إن عمليات الإفراج عن طرف ثالث ضرورية في بعض الأحيان للتوصل إلى اتفاق، ولا يفرض القانون الفيدرالي أي حظر عليها.

لكن أغلبية المحكمة التي ضمت أيضًا القضاة صاموئيل أليتو وإيمي كوني باريت وكيتانجي براون جاكسون وكلارنس توماس لم يوافقوا على ذلك.

كتب جورسوش: "يسعى آل ساكلر إلى الحصول على إعفاء أكبر مما يوفره عادةً إبراء الإفلاس، لأنهم يأملون في إطفاء حتى المطالبات المتعلقة بالقتل الخطأ والاحتيال، ويسعون إلى القيام بذلك دون وضع أي شيء قريب من جميع أصولهم على الطاولة". "كما أن ما يسعى إليه آل ساكلير ليس إبراءً تقليديًا، لأنهم يأملون في أن تقوم المحكمة بإلغاء مطالبات ضحايا المواد الأفيونية دون موافقتهم."

وكتب أنه يمكن للكونجرس كتابة قواعد خاصة لحالات الإفلاس المتعلقة بالمواد الأفيونية.

وحث كافانو، في رأي مخالف، المشرعين على القيام بذلك. وكتب: "الكونجرس وحده يمكنه إصلاح الفوضى التي ستحدث الآن".

قال جيسون أمالا، وهو محامٍ يمثل أكثر من 1000 رجل يزعمون أنهم تعرضوا للاعتداء الجنسي عندما كانوا أطفالاً من قبل قادة الكشافة والمتطوعين، إن القرار قد يؤثر على خطة الكشافة وغيرها من الخطط التي تستخدم إعفاءات مماثلة من المسؤولية.

وقال أمالا في بيان: "قرار المحكمة العليا بسيط للغاية". "إذا ألحقت الأذى بشخص ما، فسيتعين عليك أنت وشركة التأمين الخاصة بك دفع قيمة عادلة لتسوية مطالبته. إذا كنت تريد الحماية من الإفلاس، فسيتعين عليك تقديم طلب إفلاسك والإفصاح عن أصولك والتزاماتك ودفع أي مبلغ يقرر قاضي الإفلاس أنه مناسب."

طُرح عقار OxyContin لأول مرة في السوق في عام 1996، وغالبًا ما يُشار إلى تسويق شركة Purdue Pharma القوي له على أنه محفز لوباء المواد الأفيونية على مستوى البلاد، حيث تم إقناع الأطباء بوصف مسكنات الألم مع مراعاة أقل لمخاطر الإدمان.

أصبح الدواء والشركة التي يقع مقرها في ستامفورد بولاية كونيتيكت مرادفًا للأزمة، على الرغم من أن غالبية الحبوب التي يتم وصفها واستخدامها كانت أدوية عامة. وقد استمرت الوفيات المرتبطة بالجرعات الزائدة من الأفيونيات في الارتفاع، حيث وصلت إلى 80,000 حالة وفاة في السنوات الأخيرة. ومعظمها بسبب الفنتانيل والعقاقير الاصطناعية الأخرى.

كانت تسوية شركة بوردو فارما ستصنف من بين أكبر التسويات التي توصلت إليها شركات الأدوية وتجار الجملة والصيدليات لتسوية الدعاوى القضائية المتعلقة بالوباء التي رفعتها حكومات الولايات والحكومات المحلية والقبلية الأمريكية الأصلية وغيرها. وقد بلغ إجمالي تلك التسويات أكثر من 50 مليار دولار.

لكن تسوية شركة بوردو فارما كانت ستكون الثانية فقط حتى الآن التي تتضمن مدفوعات مباشرة للضحايا من مبلغ 750 مليون دولار. كانت المدفوعات ستتراوح بين حوالي 3,500 دولار إلى 48,000 دولار.

أفراد عائلة ساكلر لم يعودوا أعضاء في مجلس إدارة الشركة، ولم يتلقوا مدفوعات منها منذ ما قبل دخول شركة بوردو فارما في حالة إفلاس. لكن في العقد الذي سبق ذلك، حصلوا على أكثر من 10 مليارات دولار، قال أفراد العائلة إن نصفها تقريبًا ذهب لدفع الضرائب.