شركة أنابيب رفعت مئات الدعاوى القضائية ضد مالكي الأراضي. والآن مشروعها مهدد

كان جاريد بوسلي يزرع فول الصويا في إحدى ليالي ربيع عام 2023 في مزرعته التي تبلغ مساحتها 2000 فدان في ولاية ساوث داكوتا عندما لمح سيارة مأمور متوقفة عند زاوية ممتلكاته. كان لديه حدس أنها لم تكن زيارة اجتماعية.

قال بوسلي البالغ من العمر 43 عاماً: "حسناً، أشك في أنه مجرد جار ودود يعطي رجلاً جعة في الساعة الثامنة ليلاً".

لقد كان محقاً. قدم له نائب المأمور أوراق المحكمة. كانت شركة سوميت لحلول الكربون، وهي الشركة التي تقف وراء خط أنابيب كربون ضخم، تقاضي بوسلي لاستخدام أرضه في المشروع من خلال الاستملاك، وهو الاستيلاء على الممتلكات الخاصة مع تعويض المالك.

قال بوسلي وهو يمد يديه عدة بوصات: "لقد أعطاني كومة من الأوراق بهذا الشكل". "لقد بدأوا في عملية مقاضاتنا لأخذ أرضنا."

بوسلي هو واحد من العديد من ملاك الأراضي الذين رفعت عليهم شركة سوميت كاربون سوليوشنز دعوى قضائية حيث أطلقت العنان لوابل من الإجراءات القانونية للاستملاك في ولاية ساوث داكوتا للحصول على الأراضي من أجل خط الأنابيب الذي تبلغ تكلفته حوالي 9 مليارات دولار والذي يمتد عبر خمس ولايات في الغرب الأوسط.

وقد استعرضتوا مئات القضايا، كاشفةً عن المساعي الكبيرة التي بذلها مشغل خط الأنابيب من أجل بناء المشروع، إلا أنه تم إحباطها في ولاية ساوث داكوتا بسبب موجة من المعارضة من المزارعين المحليين وملاك الأراضي. وقد أثار هذا الهجوم القانوني الكثير من الغضب لدرجة أن حاكم ولاية ساوث داكوتا الجنوبية وقّع على مشروع قانون في أوائل مارس يحظر استخدام حق الاستملاك لبناء خطوط أنابيب ثاني أكسيد الكربون، مما يضع مستقبل المشروع في موضع شك.

ووجدت المراجعة أن شركة سوميت رفعت 232 دعوى قضائية ضد ملاك الأراضي في جميع أنحاء ولاية ساوث داكوتا وداكوتا الشمالية وأيوا - بما في ذلك دعاوى قضائية تسعى للوصول إلى الممتلكات لإجراء عمليات المسح. تم رفع جميع دعاوى الاستملاك البالغ عددها 156 دعوى قضائية في ولاية ساوث داكوتا. على مدار يومين في أواخر أبريل/نيسان 2023، رفعت الشركة 83 دعوى استملاك في جميع أنحاء الولاية.

قالت المتحدثة باسم سوميت سابرينا زينور إن أولوية الشركة هي الاتفاقات الطوعية وأن "الغالبية العظمى من حقوق الارتفاق تم تأمينها ولا تزال تُؤمن طواعية".

وقالت زينور: "إن الإدانة هي أداة قانونية متاحة بموجب القانون، ولكنها ليست نهجنا المفضل". "الأرقام تعكس ذلك - لقد توصلنا إلى اتفاقات مع الآلاف من ملاك الأراضي دون تقاضي."

سوف يمتد خط الأنابيب على مسافة 2,500 ميل (4,023 كيلومتر) عبر الولايات الخمس ويتصل ب 57 مصنع إيثانول. وسيتم التقاط ثاني أكسيد الكربون الذي تنتجه هذه المصانع ونقله عبر خط الأنابيب وتخزينه في نهاية المطاف تحت الأرض في داكوتا الشمالية، مما يقلل من انبعاثات الكربون ويسمح لمنتجي الإيثانول بتسويق وقودهم على أنه أقل كثافة للكربون. كما سيسمح المشروع أيضاً لمنتجي الإيثانول وشركة سوميت بالاستفادة من الإعفاءات الضريبية الفيدرالية.

أوفدت شركة سوميت ممثلين لها إلى المجالس التشريعية للولاية ولجان المقاطعات والمجالس التنظيمية للقيام بما بدا وكأنه عملية بيع سهلة في منطقة تحظى فيها صناعة الذرة والإيثانول عادةً بدعم واسع النطاق. لكن إجراءات سوميت القانونية ولقاءاتها مع المزارعين أثارت معارضة شديدة في ولاية ساوث داكوتا. وقال البعض إن أول مواجهة لهم مع شركة سوميت كانت عندما نظروا من النافذة ورأوا المساحين على أراضيهم، وأن ممثلي الشركة سارعوا إلى التهديد بالتقاضي.

وقد وصف ملاك الأراضي الذين قابلهم مجموعة من العروض المالية العدوانية التي قدمتها سوميت خلال المفاوضات. فقد رفض أحد المزارعين عرضًا أوليًا بقيمة 80,000 دولار مقابل حق الارتفاق على مساحة 36 فدانًا، ثم ارتفع هذا العرض إلى 350,000 دولار، ورفضه أيضًا. وقال مزارع آخر إنه رفض عرضًا بقيمة 40,000 دولار.

خاض بوسلي، مثل بعض ملاك الأراضي الآخرين، معركة مع شركة سوميت في المحكمة لعدة أشهر لمنع الشركة من مسح مزرعته في مقاطعة براون، وهي منطقة زراعية ريفية في شمال شرق ولاية ساوث داكوتا الجنوبية. وكما يرويها بوسلي، فقد اكتشف أن مساحي شركة سوميت ظهروا في ممتلكاته في مايو 2023 بعد أن اتصلت به زوجته، التي كانت تتعافى في المنزل بعد إجراء عملية جراحية في المرارة، مدعيةً أن هناك غرباء داخل المنزل. (في ملفات المحكمة، قال مساحو شركة سوميت إنهم طرقوا الباب عدة مرات قبل أن يتوجهوا إلى مبنى آخر). أدار بوسلي جراره في نهاية المطاف ليقود جراره ببطء لمسافة 10 أميال إلى المنزل من مزرعة الجيران حيث كان يزرع البرسيم.

اتهمته الشركة بتهديده بقتل المساحين عبر الهاتف في ذلك اليوم. وأدى ذلك إلى مثوله في المحكمة أمام القاضي، الذي كان قد أمر ملاك الأراضي بعدم التدخل في عمليات المسح التي تقوم بها شركة سوميت. لكن الجمهور في قاعة المحكمة أكد على المشاعر الأكبر المناهضة لخط الأنابيب التي تختمر في ولاية ساوث داكوتا: كانت القاعة مكتظة بالمزارعين الذين احتشدوا للدفاع عن بوسلي. ينفي بوسلي أنه قام بالتهديد بالقتل.

كان لرد الفعل العنيف في نهاية المطاف عواقب سياسية كبيرة في الولاية. ففي الانتخابات التمهيدية التي جرت العام الماضي، تم الإطاحة بعدد من المشرعين الحاليين من قبل مرشحين معارضين للمشروع.

وقد خلق ذلك ديناميكية سياسية غريبة في المنطقة: مزارعون في بعض المقاطعات الأكثر احمرارًا في أمريكا يتحدون مع دعاة حماية البيئة لمنع خط أنابيب صُمم لتلبية احتياجات قاعدة انتخابية جمهورية أساسية - مزارعو الذرة في الغرب الأوسط. يعلق بوسلي بفخر لافتة حملة دونالد ترامب-دي فانس من سقف متجره.

قال براين جورد، وهو محامٍ يمثل ملاك الأراضي، عن سوميت: "لقد فعلوا كل هذا لأنفسهم". "كانت خطتهم القانونية هي: "سنجبرهم على الخضوع لأن الدعاوى القضائية ستكسرهم".

خط أنابيب مدعوم من صناعة الإيثانول

تنظر صناعة الإيثانول في الغرب الأوسط إلى خط أنابيب سوميت، الذي تم اقتراحه لأول مرة في عام 2021، على أنه نعمة اقتصادية محتملة.

حيث يتم تخمير ما يقرب من 40% من محصول الذرة في البلاد لتحويله إلى إيثانول، والذي يتم مزجه في معظم البنزين الذي يباع في الولايات المتحدة. ومع ظهور السيارات الكهربائية وقلة الوقود المضاف الذي يشغّل السيارات، يرى بعض المزارعين في الغرب الأوسط وصناعة الإيثانول أن وقود طائرات الركاب قد يكون سوقًا جديدًا ضخمًا محتملًا للإيثانول. ولكن في ظل القواعد الحالية، فإن عملية تحويل الإيثانول إلى وقود للطائرات يجب أن تنبعث منها كمية أقل من ثاني أكسيد الكربون للتأهل للحصول على إعفاءات ضريبية تهدف إلى الحد من الغازات المسببة للاحتباس الحراري. يرى المؤيدون أن مشاريع احتجاز الكربون مثل خط أنابيب سوميت كوسيلة لمكافحة تغير المناخ ومساعدة صناعة الإيثانول.

ينطوي احتجاز الكربون على فصل ثاني أكسيد الكربون عن انبعاثات المنشآت الصناعية، مثل مصانع الإيثانول، وضخه تحت الأرض حيث يتم تخزينه حتى لا يساهم في تغير المناخ.

لا يخلو احتجاز الكربون من المنتقدين. فبعض أنصار البيئة يشككون في فعاليته على نطاق واسع ويقولون إنه يسمح لصناعة الوقود الأحفوري بالاستمرار دون تغيير.

ثم هناك مزارعو الغرب الأوسط الذين يعارضون المشروع، ويتساءلون عما إذا كان خط الأنابيب سيكون آمنًا في حالة حدوث تمزق ويقولون إن شركة سوميت داست على حقوق ملكيتهم.

أخذ ملاك الأراضي إلى المحكمة

وصف بعض ملاك الأراضي في ساوث داكوتا لحظات مزعجة مع ممثلي شركة سوميت. قال لوروي براون، وهو مزارع من الجيل الخامس يبلغ من العمر 69 عامًا في مقاطعة سبينك، إن "أشخاصًا من مستحوذي الأراضي" يعملون لصالح سوميت هددوا بمقاضاته خلال زيارة في مارس 2023 في ممتلكاته بعد أن رفض التوقيع على اتفاقية ارتفاق.

وقال براون: "عندما كانوا يغادرون، قالوا له: "حسنًا، إذا لم توقع، سنقوم برفع دعوى استملاك عليك ولن تحصل على شيء مقارنة بما نعرضه عليك". وقال إن جيرانه وصفوا تفاعلات مماثلة.

قال براون إنه في المرة الأخيرة التي زار فيها ممثلو سوميت ممتلكاته في أواخر أبريل 2023، أشاروا إلى أنهم يريدون مواصلة الحوار. ولكن بعد ساعات قليلة من مغادرتهم، قام نائب مأمور الشرطة بتسليمه أوراق محكمة الإدانة.

قال براون: لقد فكرت للتو، 'حسناً، هؤلاء هم أكثر الأشخاص الذين تعاملت معهم غطرسة وتنمراً.

ردًا على ادعاء براون بأنه تعرض للتهديد بالتقاضي قال المتحدث باسم سوميت زينور إنهم "لا يتغاضون عن التهديدات أو الإكراه" والشركة "لا يمكنها تأكيد الصياغة الدقيقة" للتفاعل. وأضافت أن توقيت دعوى الاستملاك "ليس عملاً انتقامياً".

وزعم ملاك أراضٍ آخرون أن شركة سوميت كان لديها حراس أمن مسلحون خاصون حاضرون أثناء عمليات المسح. قال كريج شونامان، وهو مزارع في مقاطعة براون ومشرع سابق في ولاية ساوث داكوتا الجنوبية، إنه خلال مسح سوميت لأرضه في مايو 2023، كان أحد حارسي الأمن في الموقع يحمل مسدسًا في جراب مسدس. قال شونامان: "اعتقدت أن ذلك لم يكن مبررًا".

قالت زينور إن رواية شونامان "لا تتفق مع سياساتنا أو فهمنا لما حدث". وأضافت أن "السياسة الحالية لا تشمل" الأمن المسلح.

هذه الآراء ليست موحدة بين مزارعي ساوث داكوتا. والت بونز، وهو مزارع من الجيل الرابع في مقاطعة مينيهاها ووزير الزراعة السابق في الولاية، يدعم المشروع بقوة لفوائده الاقتصادية المحتملة، وقال إن تعامله مع ممثلي سوميت، الذين كانوا مهتمين بأرضه، كان دائمًا محترمًا.

قال بونز إن سكان جنوب داكوتا الذين يعارضون المشروع كانوا متحمسين منذ البداية ونشروا "أكاذيب" ومخاوف "مبالغ فيها" بشأن السلامة حول خط الأنابيب.

عندما بدأت سوميت في رفع دعاوى الإدانة في أبريل 2023، لم يتفاجأ العديد من ملاك الأراضي في ساوث داكوتا، مثل بوسلي، من ذلك. ما لم يتوقعه بوسلي هو كيف ستؤدي مواجهاته مع سوميت إلى تحفيز المعارضة.

بعد أن تم تفصيل مزاعم التهديد في وثائق المحكمة، أصبح اسم بوسلي في كل مكان - في الأخبار التلفزيونية وعبر وسائل التواصل الاجتماعي. أرادت الشركة أن يقوم القاضي باحتجازه بتهمة ازدراء المحكمة. خلال جلسة استماع في مايو 2023، رفض القاضي القيام بذلك، لكنه قال إن بوسلي يجب ألا "يقترب 100 ياردة" من مساحي سوميت، وفقًا لنص محضر جلسة الاستماع.

لذلك بقي بوسلي محصورًا إلى حد كبير في منطقة ورشته بعد أن قام مساحو سوميت بنقل آلات كبيرة إلى مزرعته في ساوث داكوتا في 20 يونيو 2023. وكان نواب العمدة حاضرين أيضًا. أمضى المساحون ساعات من العمل في مزرعته. نُشرت صور ومقاطع فيديو للحادثة على الإنترنت وتم تداولها على وسائل التواصل الاجتماعي.

قال إد فيشباخ، وهو مزارع في مقاطعة سبينك ساعد في تنظيم معارضي المشروع: "لقد أطلق ذلك اليوم حقًا حركة المعارضة لدينا، لأنه في ذلك اليوم حصلنا حقًا على الدعم من جميع أنحاء الولاية". "حتى الأشخاص الذين لا يؤثر عليهم خط الأنابيب هذا كانوا مرعوبين جدًا مما كانت تفعله هذه الشركة في ذلك اليوم."

أما بالنسبة لبوسلي، فقد كانت الحياة مختلفة. فقد أصبح بوسلي، وهو مزارع يزرع البرسيم والجاودار ومحاصيل أخرى، حامل لواء معارضة خط أنابيب سوميت. كان يجري مقابلات إعلامية ويتحدث في الاجتماعات العامة حول المشروع. حظي بوسلي بحفاوة بالغة بعد أن تحدث في مؤتمر لجمعية مأموري وضباط السلام الدستورية - وهي مجموعة ينص موقعها الإلكتروني على أن سلطة إنفاذ القانون التي يتمتع بها المأمور في المقاطعة أكبر من سلطة أي مسؤول آخر - في لاس فيغاس في عام 2024.

قال بوسلي: "لم أكن أعرف حتى ما هو زووم". "والآن، مثل، هذه ليلتان أو ثلاث ليالٍ في الأسبوع حيث أكون على زووم مع أشخاص مختلفين في جميع أنحاء الولاية أو الأمة."

استمرت سوميت في رفع دعاوى استملاك في ولاية ساوث داكوتا حتى أواخر أغسطس 2023. في سبع قضايا، وقّع ملاك الأراضي على حقوق الارتفاق بعد مقاضاتهم في دعاوى الاستملاك، كما تظهر سجلات المحكمة. ولكن بعد أن رفضت لجنة المرافق العامة في ولاية ساوث داكوتا الجنوبية طلب تصريح سوميت في سبتمبر 2023، "أوقفت سوميت الإجراءات القانونية أو رفضتها"، حسبما قال زينور.

التداعيات السياسية

بحلول نهاية عام 2024، كانت سوميت قد حصلت على الموافقة على مسارات في أيوا ونورث داكوتا وساق في مينيسوتا والتخزين تحت الأرض. في ولاية أيوا، تم تعيين المفوضين الذين وافقوا على مسار سوميت من قبل الحاكم كيم رينولدز، وهو جمهوري يحظى بدعم قوي من المنظمات الزراعية في الولاية. وعلى الرغم من أن العديد من ملاك الأراضي في ولاية أيوا عارضوا المشروع، إلا أن مجموعات قوية مثل رابطة مزارعي الذرة في ولاية أيوا دعمت الاقتراح بسبب وعدها بفتح أسواق جديدة للإيثانول المستخرج من الذرة. تأسست سوميت من قبل بروس راستيتر، وهو متبرع رئيسي في ولاية أيوا للمرشحين السياسيين الجمهوريين.

لكن شركة سوميت واجهت عقبات في ولاية ساوث داكوتا الجنوبية، حيث كانت لا تزال تفتقر إلى تصريح، وقضت المحكمة العليا للولاية في أغسطس بأن الشركة لم تثبت بعد أنها مؤهلة للحصول على سلطة الاستملاك. في انتخابات نوفمبر، رفض الناخبون في ولاية ساوث داكوتا الجنوبية اللوائح التي قال المعارضون إنها ستحرمهم من السيطرة المحلية على مثل هذه المشاريع وتوحيد السلطة مع المنظمين في الولاية. وقد صاغ المؤيدون اللوائح على أنها "وثيقة حقوق ملاك الأراضي".

وقال جيم مهلهاف، زعيم الأغلبية الجمهورية في مجلس الشيوخ في ولاية ساوث داكوتا الجنوبية وأحد مؤيدي خط الأنابيب إن تركيبة المجلس التشريعي لولاية ساوث داكوتا تغيرت بشكل كبير بعد الانتخابات التمهيدية لعام 2024، عندما انتخب الناخبون مشرعين جدد عارضوا خط أنابيب سوميت واستخدامه لملكية الاستملاك، حسبما قال جيم مهلهاف، زعيم الأغلبية الجمهورية في مجلس الشيوخ في ولاية ساوث داكوتا وأحد مؤيدي خط الأنابيب. وقال إن المشرعين تعرضوا أيضًا لضغوط من قبل معارضي سوميت الصاخبين للتصويت لصالح قانون الاستملاك الجديد.

وقال ملهف إن القانون الجديد يرسل إشارة إلى أن ولاية ساوث داكوتا الجنوبية "ليست صديقة للأعمال التجارية".

وأضاف: "إن المجلس التشريعي، كما تعلمون، بناءً على طلب ما يمكن أن أسميه الأقلية الصاخبة، سيقطع ساقيك".

كما تغير نهج الحكومة الفيدرالية تجاه تغير المناخ بشكل كبير منذ اقتراح خط الأنابيب. فبينما زاد الرئيس الديمقراطي السابق جو بايدن من الحوافز الضريبية بموجب قانون خفض التضخم وقانون البنية التحتية من الحزبين لتشجيع احتجاز الكربون لإبطاء تغير المناخ، أكد الرئيس الجمهوري دونالد ترامب على الحاجة إلى المزيد من التنقيب عن النفط والغاز وتعدين الفحم.

ومن غير الواضح كيف ستمضي سوميت قدماً في ولاية ساوث داكوتا. فقد طلبت الشركة من المنظمين في الولاية تعليق الجدول الزمني لطلب التصريح. وقال زينور إن الشركة تركز على المضي قدمًا في المشروع في الولايات التي "تدعم الاستثمار والابتكار"، لكنه أضاف أن سوميت لا تزال تعتقد أن هناك "طريقًا للمضي قدمًا" في ولاية ساوث داكوتا.

ولكن حتى بعض مؤيدي سوميت يقولون إن الشركة لم تقدم لنفسها أي خدمة في ولاية ساوث داكوتا.

"هل بدأوا بداية سيئة؟ هل لوثوا أوراقهم؟ لا شك، بالتأكيد". "أعني، ما كنت لأجادل في ذلك على الإطلاق."