سفينة SS United States تبدأ رحلتها التاريخية الجديدة

غادرت السفينة التاريخية العتيقة التي تخطط إحدى مقاطعات فلوريدا لتحويلها إلى أكبر شعاب مرجانية اصطناعية في العالم من الواجهة البحرية لنهر ديلاوير جنوب فيلادلفيا يوم الأربعاء، مما يمثل الجزء الافتتاحي من رحلتها الأخيرة.

ويجري سحب سفينة SS United States، وهي سفينة يبلغ طولها 1000 قدم حطمت الرقم القياسي للسرعة عبر المحيط الأطلسي في رحلتها الأولى عام 1952، إلى موبيل، ألاباما، للقيام بأعمال التجهيز المخطط لها قبل أن يقوم المسؤولون في نهاية المطاف بإغراقها قبالة ساحل خليج فلوريدا.

تأتي هذه الخطوة بعد حوالي أربعة أشهر من قيام المؤسسة التي تشرف على السفينة ومالكها بحل نزاع على الإيجار استمر لسنوات. خطط المسؤولون في البداية لنقل السفينة في نوفمبر الماضي، ولكن تم تأجيل ذلك بسبب مخاوف خفر السواحل الأمريكي من أن السفينة لم تكن مستقرة بما يكفي للقيام بالرحلة.

يأمل المسؤولون في مقاطعة أوكالوسا على ساحل بانهاندل الساحلي في فلوريدا أن تصبح السفينة بارزة بين أكثر من 500 شعاب مرجانية اصطناعية في المقاطعة وموقع جذب مميز للغوص يمكن أن يدر ملايين الدولارات سنويًا في الإنفاق السياحي المحلي لمحلات الغوص وقوارب الصيد المستأجرة والفنادق.

وقال المسؤولون إن صفقة شراء السفينة قد تكلف في نهاية المطاف أكثر من 10 ملايين دولار. ومن المتوقع أن تستغرق العملية المطولة لتنظيف السفينة ونقلها وإغراقها ما لا يقل عن عام ونصف.

كانت سفينة SS United States تُعتبر في يوم من الأيام منارة للهندسة الأمريكية، حيث كانت بمثابة سفينة عسكرية يمكنها حمل آلاف الجنود. وقد حطمت رحلتها الأولى الرقم القياسي للسرعة عبر المحيط الأطلسي في كلا الاتجاهين عندما وصل متوسط سرعتها إلى 36 عقدة، أو ما يزيد قليلاً عن 41 ميلاً في الساعة (66 كم/ساعة)، ذكرت وكالة أسوشيتد برس من على متن السفينة. عبرت السفينة المحيط الأطلنطي في ثلاثة أيام و10 ساعات و40 دقيقة، متفوقة بذلك على سفينة RMS كوين ماري ب 10 ساعات. وحتى يومنا هذا، تحتفظ سفينة SS United States بالرقم القياسي للسرعة عبر المحيط الأطلسي لسفينة عابرة للمحيط.

"قالت سوزان غيبس، رئيسة منظمة SS United States Conservancy وحفيدة المهندس المعماري البحري الذي صمم السفينة: "ستظل السفينة ترمز إلى الأبد إلى قوة أمتنا وابتكارها ومرونتها. "نتمنى لها "رياحاً هادئة وبحاراً هادئة" في رحلتها التاريخية إلى موطنها الجديد."

أصبحت سفينة SS United States سفينة احتياطية في عام 1969، ثم انتقلت فيما بعد إلى العديد من الملاك الخاصين الذين كانوا يأملون في إعادة تطويرها. لكنهم وجدوا في النهاية أن خططهم باهظة الثمن أو سيئة التوقيت، تاركين السفينة تلوح في الأفق لسنوات على الواجهة البحرية لنهر ديلاوير جنوب فيلادلفيا.