حرائق مدمرة تجتاح سبوكان وتخلف الدمار الكبير

حين عادت Miriam وزوجها Daniel Sim، كلاهما في السادسة والسبعين من العمر، إلى الحيّ الذي أقاما فيه منذ عام 2005، لم يجدا سوى الرماد. وقفت Miriam تضع يدها على فمها وهي تتأمّل ما تبقّى من منزلها، ثم قالت: «يبدو المكان كمنطقة حرب. لا شيء يستحقّ الإنقاذ.» وتساءل زوجها بصوتٍ خافت: «في هذا العمر، هل نريد أن نبني من جديد؟»

هذا المشهد تكرّر في أحياء متعددة من مدينة Spokane، ثاني أكبر مدن ولاية Washington الأمريكية، حيث اندلعت حرائق ضخمة خلال عطلة نهاية الأسبوع في مناطق جافّة، فأتت على نحو 700 مبنى، وأخضعت نحو 67,000 شخص لأوامر الإخلاء الإلزامي. بحلول يوم الاثنين، كانت الحرائق قد التهمت ما يقارب 32 كيلومتراً مربعاً، وغطّى الدخان الكثيف سماء المدينة.

لا وفيات حتى الآن

على الرغم من حجم الكارثة، لم تُسجَّل حتى الآن أيّ وفيات أو إصاباتٍ بالغة. وأوضح المتحدّث باسم مكتب شريف مقاطعة Spokane، Cpl. Mark Gregory، أنّ السلطات تلقّت في البداية قرابة 300 بلاغ عن أشخاص مفقودين، غير أنّها تمكّنت بحلول يوم الاثنين من التحقّق من سلامة جميعهم باستثناء 14 حالة. وأشارت الجهات المختصّة إلى أنّ هذه الحالات المتبقّية تمثّل على الأرجح أشخاصاً انقطع التواصل معهم عقب الإخلاء، لا أفراداً في خطر فعلي.

وأكّدت Courtney James، المتحدّثة باسم وزارة الموارد الطبيعية في Washington، أنّ الحرائق المحيطة بـ Spokane لا تزال خارج نطاق السيطرة كلياً. وتأتي هذه الحرائق ضمن موجة واسعة تجتاح غرب الولايات المتحدة، إذ أحرقت النيران ما لا يقلّ عن 1,000 كيلومتر مربع في ولاية Washington وحدها. وحذّرت السلطات من تحليق الطائرات المسيّرة (الدرونز) قرب مناطق الحرائق، لأنّها قد تعطّل عمليات الإطفاء الجوّي.

المنازل والسيارات والذكريات في رماد

تروي قصّة Angela وWayde Deatherage، كلاهما في التاسعة والأربعين، نمطاً تكرّر مع كثيرٍ من سكّان المنطقة. أخلَيا منزلهما بعد ظهر السبت بقليل، حاملَين بعض صور العائلة وخواتم ذات قيمة عاطفية، ولم يمضِ سوى نحو 30 دقيقة حتى بدأت كاميرا المراقبة في إرسال إشعارات الحريق إلى هاتف Angela.

عاد Wayde عبر طرق جانبية في المساء، ووقف عند مدخل الشارع، ثم اتّصل بزوجته ليقول لها بإيجاز: «انتهى منزلنا.» لكنّه لم يغادر الحيّ بل نصب خرطوم مياه في منزلٍ مجاور لحمايته، وهو ما أفلح فعلاً في إنقاذه.

حين عادت Angela في اليوم التالي، وصفت ما رأته بكلماتٍ قليلة: «مجرّد رماد. كأنّ المنزل غاص في الأرض... الخسارة هائلة لكثيرٍ من الناس.» وكانا قد أمضيا في ذلك المنزل قرابة 22 عاماً.

في الأثناء، نشر أصدقاء وأقارب المتضرّرين نداءات على الإنترنت تطلب المال والملابس والمستلزمات الأساسية. وكانت عائلة Kory وMacKensie Aspaas خارج المدينة حين ضربت الكارثة، وقالت صديقتهم Kali Butler: «يعودون من رحلتهم ليجدوا حياةً مُمحاة بالكامل.»

كما شملت عمليات الإخلاء مرضى مستشفى Veterans Affairs في Spokane. ولا يزال المحقّقون يعملون على تحديد أسباب اندلاع الحرائق.

الحرائق تمتدّ إلى Idaho وOregon وUtah

لا تقتصر الأزمة على Spokane. ففي غرب Idaho وشرق Oregon، يواصل عمّال الإطفاء باستخدام الجرّافات والمروحيّات معركتهم لليوم العاشر على التوالي ضدّ حريقٍ التهم ما يقارب 1,360 كيلومتراً مربعاً من الأراضي العشبية في منطقة تضمّ مزارع للماشية. ويهدّد الحريق أكثر من 600 منزل و800 منشأة أخرى، وقد اندلع بفعل صواعق البرق. وتشير التوقّعات إلى استمرار الطقس الجافّ الحارّ خلال الأيام المقبلة، مع ارتفاع درجات الحرارة إلى ما يتجاوز 32 درجة مئوية يوم الأربعاء.

أمّا في وسط Utah، فقد تضاعف حجم الحريق أكثر من مرّتين خلال عطلة نهاية الأسبوع، ليبلغ نحو 147 كيلومتراً مربعاً بحلول صباح الاثنين، وأسفر عن نفوق أكثر من 100 رأس من الماشية. ودفعت الرياح الشديدة النيرانَ إلى تخطّي خطوط الاحتواء، والتقدّم شمالاً نحو مدينة Fillmore التي يبلغ عدد سكّانها نحو 2,600 نسمة، فأُمر بإخلاء الجزء الجنوبي منها مساء الأحد.

وأصدرت هيئة الأرصاد الجوّية الوطنية (National Weather Service) تحذيراتٍ من تردّي جودة الهواء في شمال غرب البلاد، إلى جانب تحذيرات «الراية الحمراء» لخطر الحرائق في أجزاء من Utah وMontana وغرب Nebraska، فضلاً عن تحذيرات من الحرارة الشديدة في جنوب Arizona وCalifornia وNevada وشمال Montana.

Spokane تحوّل مركز المؤتمرات إلى ملجأ

على صعيد الاستجابة، حوّلت مدينة Spokane مركز مؤتمراتها الرئيسي إلى ملجأ طارئ يستقبل نحو 400 شخص. وفتحت المدارس العامة في المدينة مخيّمات مجانية للأطفال ابتداءً من يوم الاثنين، فيما أُجّلت جلسات المحاكم في المقاطعة إلى 10 أغسطس. وتواصل عدّة حرائق كبرى اشتعالها في مناطق أقلّ كثافةً سكانية إلى الشمال الغربي من المدينة.