سبنسر لوتون، المدعي العام في سافانا الذي تولى قضية "منتصف الليل في حديقة الخير والشر"، يتوفى عن عمر يناهز 81 عاماً

• توفي سبنسر لوتون جونيور، المدعي العام السابق في جورجيا الذي عمل على توسيع نطاق حقوق ضحايا الجريمة وحاكم في جريمة قتل في سافانا اشتهر بها كتاب "منتصف الليل في حديقة الخير والشر". كان يبلغ من العمر 81 عامًا.

توفي لوتون يوم الأربعاء في منزله في سافانا، وفقًا لنعي صادر عن خدمة جامبل للجنائز. لم يتم ذكر سبب الوفاة.

كان لوتون محامياً شاباً في سافانا يعمل في القطاع الخاص عندما فاز في انتخابات المدعي العام لمقاطعة تشاتام في عام 1980. وشغل المنصب لمدة 28 عامًا قبل أن يتقاعد. خلال فترة ولايته، أنشأ لوتون برنامجًا لمساعدة الضحايا على اجتياز المسار المربك والمثير للصدمة في إجراءات المحكمة الجنائية. وأصبح نموذجًا اعتمده مدعون آخرون في جميع أنحاء جورجيا.

قالت ميج هيب التي عملت مدافعة عن الضحايا ومساعدة المدعي العام في عهد لوتون قبل انتخابها مدعية عامة لمقاطعة تشاتام في عام 2012: "لقد كان مؤيدًا كبيرًا لضحايا الجرائم". "أنت تقف إلى جانب الحق وتحقق العدالة لشخص ما لم يكن ليحصل عليها لولا ذلك، ضحية تأتي إلى هنا وهي فقيرة فقراً مدقعاً وتعتقد أن لا أحد يهتم. ذلك كان سبنسر."

على الرغم من أنه شغل منصب المدعي العام الأعلى في منطقة سافانا لما يقرب من ثلاثة عقود، إلا أن لوتون اشتهر بقضية قتل بدأت بعد بضعة أشهر فقط من توليه منصبه.

في مايو 1981، استدعى تاجر التحف جيم ويليامز الشرطة إلى قصره الذي يعود للقرن التاسع عشر في منطقة سافانا التاريخية. كان ويليامز قد أطلق النار على داني هانسفورد البالغ من العمر 21 عاماً، وهو موظف. على الرغم من إصرار ويليامز على أنه قتل هانسفورد دفاعاً عن النفس، إلا أن الشرطة اشتبهت في أنه قام بتمثيل المشهد ليبدو أن هانسفورد هو من أطلق النار عليه أولاً.

اتهم لوتون ويليامز بتهمة القتل العمد، وتولى لوتون شخصيًا الادعاء في القضية. وقد أحيلت القضية إلى المحاكمة أربع مرات، حيث ألغت المحكمة العليا في جورجيا أحكام الإدانة في أول محاكمتين وانتهت الثالثة بهيئة محلفين معلقة. تمت تبرئة ويليامز في نهاية المطاف في عام 1989. وتوفي في منزله بعد سبعة أشهر.

شكّلت التقلبات والمنعطفات التي شهدتها القضية السرد الرئيسي لرواية "منتصف الليل في حديقة الخير والشر" لجون بيريندت التي حققت أفضل المبيعات عام 1994. وباعتبار ويليامز الشخصية المحورية في الكتاب، صوّر الكتاب لوتون على أنه خصمه "الفصيح والحاقد" في قاعة المحكمة.

وعندما قام كلينت إيستوود بإخراج فيلم عام 1997 المأخوذ عن الكتاب، تم تغيير اسم المدعي العام إلى فينلي لارجنت.

قال ديفيد لوك، الذي شغل منصب كبير مساعدي المدعي العام في قضية ويليامز: "لا أفكر حقًا في قضية ويليامز عندما أفكر في مساهمات سبنسر في المجتمع". "لم أقرأ الكتاب أبدًا. ولكن مما سمعته، فهو تصوير غير عادل لسبنسر لوتون."

أنشأ لوتون برنامجًا خاصًا لمساعدة ضحايا الجرائم وكذلك الشهود في قاعة المحكمة بعد فترة وجيزة من توليه منصبه لأول مرة. وقد قام بتوظيف وتدريب المدافعين عن الضحايا ليشرحوا للضحايا كيفية سير الإجراءات القانونية، وإعطائهم آخر المستجدات بشأن جلسات الاستماع المقررة في المحكمة وأحيانًا لمساعدتهم في العثور على المشورة.

قال بيت سكاندالاكيس، المدير التنفيذي لمجلس المدعين العامين في جورجيا، إن المدعين العامين الآخرين في جميع أنحاء جورجيا بدأوا في توسيع وتحسين برامجهم الخاصة لمساعدة الضحايا والشهود استنادًا إلى ما كان يفعله لوتون في سافانا.

قال سكاندالاكيس: "قبل أن تبدأ برامج مساعدة الشهود الضحايا بالفعل، لم يكن الضحايا يأتون إلى نظام العدالة الجنائية بإرادتهم الحرة ولم يكونوا في الأساس على علم بالتطورات في قضاياهم". "كان المدعون العامون أنفسهم مشغولين للغاية في مواكبة عبء القضايا اليومية. لذلك لم يكن هناك شخص ما في مكتب المدعي العام يمكن للضحية التواصل معه والتحدث إليه."

تقاعد لوتون من منصب المدعي العام في نهاية عام 2008. وبعد ذلك بعامين، ساعد في قيادة جهود لتوسيع نطاق حقوق ضحايا الجرائم بموجب قانون الولاية.

وقد كفل قانون عام 2010 للضحايا فرصة التحدث في المحكمة أثناء جلسات الاستماع إلى الجناة أثناء إصدار الأحكام. كما اشترط القانون أيضًا إخطار الضحايا بالبت في القضايا التي تنطوي على جرائم ضدهم، وكذلك في أي وقت يهرب فيه الجناة أو يُطلق سراحهم من السجن.

قال لوك: "لقد أضفى الاحترافية على أي مسعى قام به". "وكانت مساهمته الخاصة في مكاتب المدعين العامين في المقاطعات والمهنة القانونية ككل هي دفاعه عن حقوق الضحايا."