رواد الفضاء في ناسا العالقون يستقبلون كبسولة سبيس إكس التي ستعيدهم إلى وطنهم العام المقبل

رحب رائدا الفضاء العالقان في محطة الفضاء الدولية منذ يونيو بوصول كبسولة سبيس إكس يوم الأحد إلى وطنهما.

وأطلقت سبيس إكس مهمة الإنقاذ يوم السبت بطاقم مقلص من رائدي فضاء ومقعدين فارغين مخصصين لبوتش ويلمور وسوني ويليامز، اللذين سيعودان العام المقبل. رست كبسولة دراغون في الظلام بينما كانت المركبتان تحلقان على ارتفاع 265 ميلاً (426 كيلومتراً) فوق بوتسوانا.

قامت ناسا بتحويل ويلمور وويليامز إلى سبيس إكس بعد مخاوف بشأن سلامة كبسولة بوينغ ستارلاينر. كانت هذه أول رحلة تجريبية لكبسولة ستارلاينر بطاقمها، وقررت ناسا أن أعطال محركات الدفع وتسريبات الهيليوم التي ظهرت بعد الإقلاع كانت خطيرة للغاية وغير مفهومة بشكل جيد للمخاطرة بعودة طياري الاختبار. لذا عادت ستارلاينر إلى الأرض فارغة في وقت سابق من هذا الشهر.

ستبقى المركبة دراغون التي تحمل نيك هيغ من ناسا وألكسندر غوربونوف من وكالة الفضاء الروسية في محطة الفضاء حتى فبراير، مما يحول ما كان ينبغي أن تكون رحلة لمدة أسبوع لويلمور وويليامز إلى مهمة تستمر لأكثر من ثمانية أشهر.

تم سحب اثنين من رواد الفضاء التابعين لناسا من المهمة لإفساح المجال لويلمور وويليامز في رحلة العودة.

"أريد فقط أن أقول مرحباً برفاقنا الجدد"، قال ويليامز، قائد محطة الفضاء، بمجرد أن طفا هيغ وغوربونوف إلى الداخل واحتضنهما رواد الفضاء التسعة الذين كانوا في انتظارهما.

قال هيغ إنها كانت رحلة سلسة إلى الأعلى. وقال: "عند الخروج من الفتحة ورؤية جميع الابتسامات، وبقدر ما ضحكت وبكيت في الدقائق العشر الأخيرة، أعلم أنها ستكون رحلة استكشافية مذهلة".

تحب ناسا استبدال طواقم محطتها كل ستة أشهر أو نحو ذلك. وقد وفرت شركة سبيس إكس خدمة التاكسي منذ أول رحلة لرواد الفضاء للشركة في عام 2020. كما استأجرت ناسا أيضاً شركة بوينغ لرحلات النقل بعد تقاعد مكوكات الفضاء، لكن البرامج المعيبة وغيرها من مشاكل ستارلاينر أدت إلى سنوات من التأخير وأكثر من مليار دولار من الإصلاحات.

وتجري الآن عمليات فحص ستارلاينر في مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا، ومن المقرر أن تبدأ مراجعات البيانات بعد الرحلة هذا الأسبوع.

قال جيم فري مساعد مدير وكالة ناسا في مؤتمر صحفي قبل الإطلاق: "نحن بعيدون كل البعد عن القول: "نحن نشطب بوينج".

إن وصول رائدي فضاء جديدين يعني أن الأربعة الذين كانوا هناك منذ مارس/آذار يمكنهم الآن العودة إلى الأرض في كبسولتهم الخاصة من سبيس إكس في غضون أسبوع واحد فقط، مما يقلل من حجم طاقم المحطة إلى العدد الطبيعي وهو سبعة. وقد تم تمديد إقامتهم لمدة شهر بسبب الاضطرابات التي حدثت على متن ستارلاينر.

على الرغم من أن عملية الإقلاع يوم السبت سارت على ما يرام، إلا أن سبيس إكس قالت إن المرحلة العليا المستهلكة للصاروخ انتهت خارج منطقة الاصطدام المستهدفة في المحيط الهادئ بسبب سوء تشغيل المحرك. وقد أوقفت الشركة جميع عمليات إطلاق فالكون إلى أن تكتشف الخطأ الذي حدث، وتم تمديدها لمدة شهر بسبب اضطراب Starliner.