مجلس الشيوخ في جنوب كارولينا يوافق على ميزانية بقيمة 15.4 مليار دولار بعد مناقشة حول الحمامات وتبديل المؤتمرات

وافق مجلس الشيوخ في ولاية كارولينا الجنوبية على ميزانيته يوم الأربعاء بعد مناقشة بنود مثل إلزام أطفال المدارس باستخدام الحمامات حسب جنسهم عند الولادة وما إذا كان بإمكان الجامعات إنفاق أموال الولاية للانتقال إلى مؤتمر رياضي آخر.

ترفع الميزانية البالغة 15.4 مليار دولار للسنة المالية القادمة رواتب موظفي الولاية والمعلمين، وتخصص المزيد من الأموال لتحسين وإصلاح الطرق والجسور وتضاعف التخفيض المخطط له في ضريبة الدخل إلى 0.2٪.

كما أنها تهيئ لمواجهة مع مجلس النواب خلال الشهر المقبل أو ما بعده، حيث إن الخصم الضريبي على الممتلكات الذي اقترحه مجلس النواب بقيمة 500 مليون دولار ليس في خطة مجلس الشيوخ.

سيتعين على مجموعة من ثلاثة أعضاء من مجلس النواب وثلاثة أعضاء من مجلس الشيوخ - من المحتمل أن يكون من بينهم قادة لجنة الميزانية في كل مجلس - تسوية الخلافات. في العام الماضي، كانت هناك مواجهة استمرت شهرًا كاملًا حول مقدار الأموال التي يجب أن تُمنح لمدرسة بيطرية جديدة في جامعة كليمسون.

في وقت متأخر من يوم الأربعاء، أضاف أعضاء مجلس الشيوخ بندًا لمدة عام واحد إلى الميزانية يتطلب من الطلاب استخدام الحمام الخاص بجنسهم المخصص لهم عند الولادة والبقاء أثناء الرحلات الميدانية الليلية في غرف أشخاص من نفس الجنس.

أيد جميع الجمهوريين المصوتين الاقتراح. وقال الديمقراطيون إن تمرير الفكرة خلال بضع دقائق فقط من المناقشة بدلاً من مشروع قانون عادي كان خطيراً.

"من الواضح أن هذا سيعرض ولايتنا لإجراءات قانونية. نحن نهدر عن عمد أموال دافعي الضرائب للدفاع ضد شيء سيتم اعتباره غير دستوري"، قالت السيناتور الديمقراطي تاميكا إسحاق ديفاين من كولومبيا

تناول أعضاء مجلس الشيوخ أيضًا ليلة الأربعاء ما يراه الكثيرون مشكلة في استخدام مشغلي المدارس المستقلة لأموال الدولة لأنفسهم بدلًا من التعليم، حيث حددوا المبلغ الذي يمكن للمدارس استخدامه للإدارة بنسبة 2%.

قال السيناتور الديمقراطي نيكي سيتزلر من غرب كولومبيا: "إنهم يوظفون موظفين في المدارس التي يصرحون بها كمستشارين". "إن ما يحدث خطأ. وهم لا يعتقدون أن هذه الجمعية العامة ستفعل أي شيء."

ناقش أعضاء مجلس الشيوخ أجزاءً صغيرة من خطة الإنفاق لأكثر من اثنتي عشرة ساعة على مدار يومين حيث تم وضع الإطار الرئيسي لخطة الإنفاق للسنة المالية 2024-25 في اللجنة المالية بمجلس الشيوخ في وقت سابق من هذا الشهر.

ووافقوا على تعديل يحظر على الجامعات إنفاق أموال الدولة على رسوم الدخول أو رسوم الخروج أو نفقات المحامين الخارجيين إذا حاولوا تغيير المؤتمرات. تقاضي جامعة كليمسون مؤتمر ساحل المحيط الأطلسي - موطنها الرياضي منذ 71 عامًا - متحدية ما تسميه الجامعة رسوم الخروج "الباهظة البالغة 140 مليون دولار" التي فرضها الاتحاد.

كما طلب أعضاء مجلس الشيوخ من مكتبات المقاطعات تقديم خطط مفصلة حول كيفية إبعاد المواد غير اللائقة عن أيدي الأطفال أو فقدان أي تمويل من الدولة. قال المؤيدون إنهم لن يعاقبوا المكتبات إذا شاهد الطفل مواد للبالغين.

"عليهم أن يشهدوا أن لديهم خطة. إنهم لا يرمون هذه المواد على الرف ويقولون: "إنهم لا يرمون هذه المواد على الرف ويقولون خذوها"، قال السناتور الجمهوري جوش كيمبريل من سبارتانبرغ، راعي التعديل.

بدلاً من 500 مليون دولار كخصم ضريبي على الممتلكات، تختار خطة مجلس الشيوخ إنفاق 100 مليون دولار لخفض معدل ضريبة الدخل الذي يدفعه معظم الناس في الولاية من 6.4% إلى 6.2% والولاية في منتصف جهد مدته خمس سنوات لخفض أعلى معدل لضريبة الدخل من 7% إلى 6% وهذا يقلل الوقت إلى أربع سنوات.

سينفق أعضاء مجلس الشيوخ ما تبقى من تلك الأموال على الطرق والجسور وإصلاحات شبكات المياه والصرف الصحي المحلية وغيرها من البنود.

يأتي مبلغ الـ500 مليون دولار من حساب يهدف إلى توفير إعفاء من الضرائب العقارية. تذهب ضريبة المبيعات إلى الصندوق، وقد أدى ازدهار الإنفاق أثناء جائحة كوفيد-19 وبعدها إلى تدفق الأموال في الحساب.

اقترحت ميزانية مجلس النواب إعادة الأموال كخصم من الضرائب العقارية. لكن مسؤولي المقاطعة يشعرون بالقلق من أن فواتير الضرائب العقارية سترتفع مرة أخرى في العام المقبل وسيغضب أصحاب المنازل منها.

هناك اختلاف آخر في ميزانيتي مجلس النواب ومجلس الشيوخ، وهو مقدار الزيادة التي ستمنح لموظفي الدولة. ستمنح خطة مجلس الشيوخ موظفي الدولة الذين يتقاضون أقل من 50,000 دولار زيادة قدرها 1,375 دولارًا سنويًا. أما الموظفون الذين يكسبون أكثر من ذلك فسيحصلون على زيادة في الأجور بنسبة 2.75%. وتمنح خطة مجلس النواب زيادة قدرها 1000 دولار للعاملين الذين يتقاضون أقل من 66,667 دولارًا وزيادة بنسبة 1.5% لمن يتقاضون أكثر من ذلك.

واتفق المجلسان على بنود من ضمنها 200 مليون دولار كزيادات للمعلمين. سيحصل كل معلم على زيادة في الراتب وسيتم زيادة الحد الأدنى لراتب المعلم المبتدئ إلى 47,000 دولار في السنة. كما ستسمح الميزانية أيضًا للمعلمين بالحصول على زيادة سنوية عن كل سنة من سنوات عملهم الـ 28 الأولى بدلاً من الـ 23 سنة الأولى.

استمر النقاش طويلاً لدرجة أن أعضاء مجلس الشيوخ أحضروا العشاء ليلة الأربعاء. بعد استراحة لمدة 40 دقيقة لتناول الشطائر، سحب عدد قليل من أعضاء مجلس الشيوخ تعديلاتهم، بما في ذلك السيناتور الديمقراطي مارجي برايت ماثيوز من والتر بورو، الذي كان لديه اقتراح دواء لإنقاص الوزن.

قالت ماثيوز وسط ضحكات: "بما أننا تناولنا الطعام، أود أن أقترح سحب ذلك".

ورد رئيس مجلس الشيوخ الجمهوري توماس ألكسندر من والهالا قائلاً: "لو كنت أعرف ذلك، لكنا قد أكلنا في وقت سابق".