زيادة رواتب المشرعين في كارولينا الجنوبية

• صوّت مجلس الشيوخ في ولاية كارولينا الجنوبية على ما يعادل فعليًا زيادة في الرواتب بقيمة 18,000 دولار سنويًا في خطة إنفاق الولاية للعام المقبل.

قدم السيناتور الجمهوري شين مارتن الخطة يوم الأربعاء والتي من شأنها زيادة ما يسمى "التعويضات داخل المقاطعة" - وهي أموال مخصصة للواجبات التشريعية ولكن ليس لها حدود قليلة على كيفية إنفاقها - من 1000 دولار شهريًا إلى 2500 دولار شهريًا لجميع أعضاء مجلس الشيوخ البالغ عددهم 46 عضوًا و 124 عضوًا في مجلس النواب.

شرح مارتن الخطة لمدة 30 ثانية تقريبًا قبل أن تتم الموافقة عليها بأغلبية 24-15. وهي جزء من خطة الميزانية الإجمالية البالغة 14.4 مليار دولار التي وافق عليها مجلس الشيوخ في وقت لاحق يوم الأربعاء.

لم تتم زيادة الراتب الشهري للمشرعين منذ حوالي 30 عامًا. إذا تم إقراره خلال ما تبقى من عملية الميزانية، فسيرتفع الراتب الشهري للمشرعين من 12000 دولار سنويًا إلى 30 ألف دولار سنويًا مقابل تلك النفقات. وإجمالاً، سيكلف المقترح 3 ملايين دولار سنوياً.

في شرحه الموجز في قاعة مجلس الشيوخ، قال مارتن إن الزيادة ضرورية للتكيف مع التضخم ومواكبة عالم تزداد فيه النفقات.

يحصل المشرعون أيضًا على راتب قدره 10,400 دولار سنويًا لم يتغير منذ عام 1990. بالإضافة إلى ذلك، يحصلون على أموال مقابل وجبات الطعام، وأجرة القيادة إلى كولومبيا وغرف الفنادق أثناء انعقاد الجلسة. يعتبر المشرعون غير متفرغين لأن الجمعية العامة لولاية كارولينا الجنوبية تجتمع ثلاثة أيام في الأسبوع من يناير إلى مايو.

وقالت القيادة الجمهورية في مجلس النواب إنهم لم يكونوا على علم بخطة مجلس الشيوخ ويحتاجون إلى مناقشتها مع زملائهم قبل التحدث علناً. وسيتعين على لجنة مؤتمرات صغيرة من أعضاء مجلس الشيوخ وأعضاء مجلس النواب الاتفاق في غضون شهر تقريبًا للإبقاء عليها في خطة الإنفاق.

وقد أقر المشرعون زيادة قدرها 1000 دولار شهريًا في الميزانية في عام 2014، لكن الحاكم الجمهوري نيكي هالي استخدم حق النقض ولم يكن لدى أعضاء مجلس الشيوخ الأصوات اللازمة لتجاوز قرارها.

صوّت زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ شين ماسي ضد الاقتراح يوم الأربعاء. وقال إنه كان ينبغي على المشرعين أن يكونوا أكثر شفافية.

قال ماسي، وهو واحد من 15 جمهوريًا صوّتوا ضده، "كان يجب أن تدع الأمر يمر عبر عملية اللجنة الفرعية - دع الناس يأتون ويثيرون ضجة - دعه يمر عبر كل أعمال اللجنة، دعه يأتي على الأرض ويجري نقاشًا."

قال ماسي إنه يتفهم الحجة القائلة بأن التعويضات المنخفضة تميل إلى الحد من الأشخاص الذين يمكنهم الخدمة في المجلس الذين يديرون أعمالهم الخاصة أو الأثرياء المستقلين أو المتقاعدين. وقال إن مبلغ 1000 دولار شهريًا لم يعد يفي بالغرض كما كان في السابق.

قال ماسي: "يمكنك استخدام ذلك في الغاز فقط". "منطقتي هي خمس مقاطعات."

ظل النائب الديمقراطي جون كينغ يضغط من أجل نوع من التعويضات الإضافية للنواب لسنوات. النواب أمثاله ليس لديهم مكتب في مقاطعتهم الأصلية. كان عليه أن ينشئ واحدًا بنفسه مع جهاز كمبيوتر وأثاث وجميع اللوازم الأخرى. كما أنه يدفع لشخص ما للتعامل مع قضايا الناخبين أثناء قيامه بالتشريع، وهو ما يأكل أيضًا من تعويضاته.

يستطيع كينغ، الذي يعمل مديراً للجنازة في دار الجنائز التي تملكها عائلته، أن يكون مشرعاً لأن هناك أشخاصاً يساعدونه في أعمال العائلة عندما يكون بعيداً. لكنه يعلم أن هناك الكثير من الأشخاص في دائرته الذين لا يستطيعون اختيار الترشح بسبب أزمة المال.

قال كينغ: "دعونا نجد طريقة عادلة حيث يمكن لأي مواطن في ولاية كارولينا الجنوبية يختار الترشح لمنصب ما".