كارولينا الجنوبية تستعد لتنفيذ أول حكم بالإعدام بعد 13 عامًا

من المقرر أن تقوم ولاية كارولينا الجنوبية بإعدام أول سجين منذ 13 عامًا بعد توقف غير مقصود بسبب عدم تمكن الولاية من الحصول على العقاقير اللازمة للحقن المميتة.

ومن المقرر أن يموت فريدي يوجين أوينز (46 عامًا) بعد الساعة السادسة مساء الجمعة في سجن كولومبيا. وكان قد أدين بقتل موظف في عام 1997 لم يتمكن من فتح الخزنة في متجر صغير في غرينفيل.

تم رفض استئناف أوينز الأخير. فرصته الأخيرة لتجنب الإعدام هي أن يخفف حاكم ولاية كارولينا الجنوبية الجمهوري هنري ماكماستر عقوبته إلى السجن مدى الحياة.

وقال ماكماستر إنه سيتبع التقاليد التاريخية ويعلن قراره قبل دقائق من بدء الحقنة المميتة عندما يتصل به مسؤولو السجن والمدعي العام للولاية للتأكد من عدم وجود سبب لتأخير تنفيذ الإعدام. ووعد المدعي العام السابق بمراجعة التماس الرأفة الذي قدمه أوينز لكنه قال إنه يميل إلى الثقة في المدعين العامين وهيئات المحلفين.

قد يكون أوينز هو الأول من بين العديد من السجناء الذين سيموتون في غرفة الإعدام في مؤسسة برود ريفر الإصلاحية في الولاية. وهناك خمسة سجناء آخرين خارج نطاق الاستئناف، وقد أفسحت المحكمة العليا في ساوث كارولينا الطريق لتنفيذ حكم الإعدام كل خمسة أسابيع.

حاولت ساوث كارولينا الجنوبية في البداية إضافة فرقة الإعدام رمياً بالرصاص لاستئناف عمليات الإعدام بعد أن انتهت إمداداتها من عقاقير الحقن القاتلة ولم تكن أي شركة مستعدة لبيع المزيد منها علناً. لكن الولاية اضطرت إلى تمرير قانون حماية يحافظ على سرية مورد العقاقير وجزء كبير من بروتوكول عمليات الإعدام لتتمكن من إعادة فتح غرفة الإعدام.

ولتنفيذ عمليات الإعدام، تحولت الولاية من طريقة استخدام ثلاثة عقاقير إلى بروتوكول جديد باستخدام المسكن بنتوباربيتال فقط. وتتشابه العملية الجديدة مع الطريقة التي تتبعها الحكومة الفيدرالية في قتل السجناء، وفقًا لمسؤولي سجون الولاية.

ويسمح قانون ولاية كارولينا الجنوبية للسجناء المدانين باختيار الحقنة المميتة أو الإعدام رمياً بالرصاص أو الكرسي الكهربائي الذي تم إنشاؤه عام 1912. وسمح أوينز لمحاميه باختيار طريقة موته، قائلاً إنه يشعر أنه إذا اختار ذلك سيكون طرفاً في موته ومعتقداته الدينية تنبذ الانتحار.

غيّر أوينز اسمه إلى خليل الإلهي بلاك سن الله أثناء وجوده في السجن، لكن سجلات المحكمة والسجن لا تزال تشير إليه باسم أوينز.

أُدين أوينز بقتل إيرين جريفز في عام 1999. لكن هناك جريمة قتل أخرى معلقة فوق قضيته: بعد إدانته، ولكن قبل الحكم عليه في مقتل غريفز، هاجم أوينز زميله في السجن، كريستوفر لي، هجومًا مميتًا.

قدم أوينز اعترافاً مفصلاً عن كيفية طعنه لي، وحرق عينيه، وخنقه ودهسه، وانتهى بالقول إنه فعل ذلك "لأنني أدين خطأً بجريمة قتل"، وفقاً لرواية مكتوبة لأحد المحققين.

تمت تلاوة هذا الاعتراف على كل من هيئة المحلفين والقاضي الذي حكم على أوينز بالإعدام. وقد تم إلغاء حكمين مختلفين بالإعدام على أوينز في الاستئناف لينتهي به الأمر مرة أخرى إلى حكم الإعدام.

اتُهم أوينز بالقتل في وفاة لي، ولكن لم تتم محاكمته قط. أسقط الادعاء التهم مع الحق في استعادتها في عام 2019 في الوقت الذي استنفد فيه أوينز الاستئنافات العادية.

في استئنافه الأخير، قال محامو أوينز إن المدعين العامين لم يقدموا أبدًا دليلًا علميًا على أن أوينز هو من ضغط على الزناد عندما قُتل غريفز وكان الدليل الرئيسي ضده هو أحد المتهمين الذين أقروا بالذنب وشهدوا بأن أوينز هو القاتل.

قدم محامو أوينز إفادة تحت القسم قبل يومين من تنفيذ حكم الإعدام من ستيفن جولدن يقول فيها إن أوينز لم يكن في المتجر، مما يتناقض مع شهادته في المحاكمة. وقال ممثلو الادعاء إن أصدقاء آخرين لأوينز وصديقته السابقة شهدوا بأنه تفاخر بقتل البائع.

"إن ولاية كارولينا الجنوبية على وشك إعدام رجل لجريمة لم يرتكبها. سنواصل الدفاع عن السيد أوينز"، قال المحامي جيرالد "بو" كينج في بيان.

وقال محامو أوينز أيضاً إنه كان يبلغ من العمر 19 عاماً فقط عندما وقعت جريمة القتل، وإنه عانى من تلف في الدماغ بسبب العنف الجسدي والجنسي أثناء وجوده في سجن الأحداث.

وتعتزم منظمة "ساوث كارولينيون من أجل بدائل عقوبة الإعدام" تنظيم وقفة احتجاجية خارج السجن قبل حوالي 90 دقيقة من الموعد المقرر لإعدام أوينز.

كان آخر إعدام في ولاية كارولينا الجنوبية في مايو 2011. وقد استغرق الأمر عقدًا من الجدل في الهيئة التشريعية - في البداية إضافة فرقة الإعدام رمياً بالرصاص كوسيلة ثم تمرير قانون الدرع - لإعادة العمل بعقوبة الإعدام.

نفذت كارولينا الجنوبية حكم الإعدام في 43 سجينًا منذ إعادة العمل بعقوبة الإعدام في الولايات المتحدة في عام 1976. وفي أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، كانت تنفذ ما معدله ثلاث عمليات إعدام سنوياً. ولم تنفذ سوى تسع ولايات فقط عدد أكبر من أحكام الإعدام بحق سجناء.

ولكن منذ التوقف غير المتعمد لتنفيذ أحكام الإعدام، تضاءل عدد المحكوم عليهم بالإعدام في ولاية كارولينا الجنوبية. كان لدى الولاية 63 سجينًا محكومًا بالإعدام في أوائل عام 2011. وكان لديها 32 عندما بدأ يوم الجمعة. وقد تم رفع حوالي 20 سجيناً من قائمة المحكوم عليهم بالإعدام وتلقوا أحكاماً مختلفة بالسجن بعد نجاحهم في الاستئناف. وتوفي آخرون لأسباب طبيعية.