لماذا توفي 87 من عمال المناجم تحت الأرض في جنوب إفريقيا أثناء محاولة الشرطة إجبارهم على الاستسلام؟

يواجه رئيس جنوب أفريقيا دعوات لإصدار أمر بإجراء تحقيق في عملية للشرطة كان الهدف منها مكافحة التعدين غير القانوني ولكن انتهى الأمر بمقتل 87 من عمال المناجم تحت الأرض أثناء محاولة السلطات إجبارهم على الاستسلام خلال مواجهة استمرت شهرًا.

بدأت المأساة التي وقعت في منجم الذهب المهجور بالقرب من بلدة ستيلفونتين تتكشف في أغسطس، عندما قطعت الشرطة الإمدادات الغذائية لفترة من الوقت عن عمال المناجم الذين يعملون بشكل غير قانوني في أنفاق المنجم.

وكان الهدف من هذا التكتيك على ما يبدو إجبارهم على الخروج من المنجم، ولكن بدلاً من ذلك تسبب في موت العشرات منهم جوعاً أو جفافاً، وفقاً لما ذكرته مجموعات تمثل عمال المناجم.

أمرت المحكمة بعملية إنقاذ بدأت يوم الاثنين وتم إخراج أكثر من 240 ناجٍ هذا الأسبوع في مجموعات صغيرة في قفص معدني، وبعضهم هزيل للغاية بعد أكثر من خمسة أشهر تحت سطح الأرض. وقالت الشرطة إنه تم اعتقال جميع الناجين.

إليكم كيف تكشفت الأحداث:

عملية "إغلاق الحفرة"

تكافح سلطات جنوب أفريقيا منذ سنوات لمنع مجموعات من عمال المناجم من الذهاب إلى بعض المناجم المهجورة أو المغلقة في البلاد الغنية بالذهب والبالغ عددها 6000 منجم للبحث عن الرواسب المتبقية. ووفقاً للمسؤولين، خسرت جنوب أفريقيا أكثر من 3 مليارات دولار من الذهب في التجارة غير المشروعة العام الماضي.

أطلقت قوات الشرطة عملية - أُطلق عليها اسم "إغلاق الحفرة" - في أواخر عام 2023 لتضييق الخناق على التعدين غير القانوني من خلال محاصرة العديد من المناجم وقطع الإمدادات التي كان يرسلها أفراد آخرون من المجموعات على السطح، حتى يخرج عمال المناجم من تلقاء أنفسهم ويتم القبض عليهم.

أصبح منجم بافيلسفونتين للذهب، مسرح الكارثة، هدفًا للشرطة في أغسطس، ولكن لم يلفت وضع عمال المناجم انتباه الجماعات الحقوقية إلا في نوفمبر. حذر النشطاء من أن المئات من عمال المناجم كانوا محاصرين على عمق يصل إلى 2.5 كيلومتر (1.5 ميل) تحت الأرض وكانوا في أمس الحاجة إلى الطعام والماء والإمدادات الأخرى.

ضحكت وزيرة في الحكومة عندما سُئلت عما إذا كانت السلطات سترسل الإمدادات.

قالت خومبودزو نتشافهيني: "نحن لا نرسل المساعدة للمجرمين"، مضيفةً أنه "لا يجب مساعدة المجرمين. يجب ملاحقتهم."

التجويع كسلاح

تقول النقابات العمالية والجماعات الحقوقية إن السلطات استخدمت التجويع كسلاح في بوفلسفونتين. وقالت مجموعة تمثل عمال المناجم إن الشرطة لم تكتفِ بقطع الطعام لبعض الوقت، بل قامت هي وأصحاب المنجم بتفكيك نظام الحبال والبكرات الذي كان يستخدم للوصول إلى المنجم وإرسال الإمدادات.

ونفت الشرطة أي مسؤولية عن الوفيات وأصرت على أن عمال المنجم لم يكونوا محاصرين بل تمكنوا من الهرب عبر عدة فتحات في المنجم.

وقالت الشرطة إن أكثر من 1,500 شخص فعلوا ذلك، لكن آخرين بقوا في أماكنهم خوفاً من أن يتم اعتقالهم.

لكن الجماعات الحقوقية تقول إن المئات من عمال المناجم حوصروا داخل المنجم بعيدًا جدًا عن الفتحات التي يمكنهم الخروج من خلالها أو كانوا أضعف من أن يتمكنوا من التسلق الخطير للخروج.

ويقول النشطاء إن اللوم يقع أيضاً على السلطات بسبب التأخير الطويل في إطلاق عملية الإنقاذ، التي لم تبدأ إلا يوم الاثنين بعد أن أمرت محكمة الحكومة بإنقاذ عمال المنجم.

من هم عمال المناجم؟

تقول الحكومة إن عمال المناجم، المعروفين باسم "زاماس" - أي "المحتالين" بلغة الزولو - عادة ما يكونون مسلحين وجزءًا من عصابات إجرامية.

وغالباً ما يكونون من الرعايا الأجانب الذين لا يحملون وثائق، وقالت السلطات إن الغالبية العظمى الذين خرجوا من منجم بوفلسفونتين كانوا من موزمبيق وزيمبابوي وليسوتو، وكانوا في جنوب أفريقيا بشكل غير قانوني.

وقالت الشرطة إنها صادرت ذهبًا ومتفجرات وأسلحة نارية وأكثر من مليوني دولار نقدًا من عمال المناجم، ودافعت عن نهجها المتشدد.

مناشدات للرئيس أن يأمر بإجراء تحقيق

دعا ثاني أكبر حزب سياسي في جنوب أفريقيا، وهو جزء من الائتلاف الحكومي، الرئيس سيريل رامافوزا إلى إصدار أمر بإجراء تحقيق فيما حدث في منجم بافلسفونتين.

وقال حزب التحالف الديمقراطي إن التحقيق يجب أن يحدد أيضًا ما إذا كانت الشرطة "مستعدة لاستخدام الانتقام والعقاب كوسيلة مقبولة لمكافحة التعدين غير القانوني".

وتساءل آخرون عما إذا كان الإجراء القاسي للغاية الذي اتخذته السلطات يرجع إلى أن معظم عمال المناجم في بوفيلسفونتين لم يكونوا من جنوب أفريقيا، بل كانوا مهاجرين غير شرعيين.

لم يعلق رامافوزا على الكارثة.