توصي تقرير بإبقاء سفينة الرقيق الأمريكية الأخيرة التي تعتبر محتفظة بحالتها تحت الماء بسبب تلفها الشديد

أعلنت فرقة عمل من علماء الآثار والمهندسين والمؤرخين أن آخر سفينة رقيق أمريكية معروفة "محطمة" ومتحللة للغاية بحيث لا يمكن استخراجها من المياه العكرة لساحل خليج ألاباما دون أن يتم تقطيع أوصالها، وذلك بعد تحقيق استمر لسنوات.

قالت فرقة العمل التي ترأسها لجنة ألاباما التاريخية يوم الخميس إن السفينة كلوتيلدا، وهي آخر سفينة معروفة بنقل الأفارقة المستعبدين إلى الولايات المتحدة، قد انشطرت إلى نصفين بسبب سفينة كبيرة وتآكلت بشدة بسبب البكتيريا. يقول التقرير المكون من 500 صفحة إن الطريقة "المسؤولة" لتخليد ذكرى السفينة هي حمايتها تحت الماء حيث تم اكتشافها في عام 2019.

وقال جيمس ديلغادو، عالم الآثار البحرية الرئيسي في التحقيق الذي قال إن الأولوية هي الحفاظ على تلك الأدلة المادية: "لا يوجد موقع آخر في العالم يقدم أدلة مادية مثل كلوتيلدا". "إن كلوتيلدا هي مسرح الجريمة، لذا فإن كل ما قمنا به كان على طريقة التحقيق في مسرح الجريمة."

تم تشغيل المركب الشراعي الخشبي في قلب التحقيق في عام 1860 من قبل تيموثي ميهر، قبل عام واحد من إنشاء الكونفدرالية وبعد عقود من جعل استيراد العبيد جريمة يعاقب عليها بالإعدام في عام 1808. وقد سافر القبطان ويليام فوستر بالسفينة إلى غرب أفريقيا وقام بتهريب 110 من الأفارقة بشكل غير قانوني إلى ألاباما. حاول فوستر بعد ذلك حرق السفينة وإغراقها لإخفاء الجريمة.

وبعد أن حررت الحرب الأهلية الناجين من سفينة كلوتيلدا، تُظهر السجلات التاريخية أن 32 منهم اشتروا أرضاً من ميهير وأسسوا ما يُعرف الآن باسم أفريكاتاون، المعروف رسمياً باسم بلاتو، على بعد حوالي 3 أميال (4.8 كيلومترات) شمال موبيل.

بقيت بقايا السفينة مجهولة الهوية في نهر موبيل المالح حتى عام 2019. يوم الخميس، قدم فريق العمل صورًا لبعض البقايا المتفحمة من هيكل السفينة التي تم استخراجها خلال التحقيق وهي أدلة تدعم القصة التي وثقها المؤرخون وأفراد المجتمع المحلي لعقود.

قبل التحقيق الذي موّلته الدولة بتكلفة مليون دولار، لم يكن من الواضح مدى قدرة السفينة على الصمود لأكثر من 160 عاماً تحت الماء. كان البعض يأمل في أن تكون سليمة بما يكفي لاستخراجها بالكامل وتحويلها إلى متحف على اليابسة.

قال بن رينز، وهو مراسل محلي سابق ألّف كتاباً عن كلوتيلدا: "المتاحف لها قوة، والسفينة تفقد قوتها إذا كانت قابعة في الماء".

قال رينز إنه لا يزال متفائلًا بإمكانية التنقيب عن السفينة وتحويلها إلى متحف لأن فريق العمل قال إن هذا الخيار لا يزال ممكنًا من الناحية العلمية والتقنية. وقال رينز إن المتحف سيكون مورداً مهماً لجميع أحفاد المستعبدين في الولايات المتحدة ويمكن أن يجلب إيرادات تشتد الحاجة إليها لمجتمع أفريكتاون. وأعرب العديد من السكان الذين حضروا اجتماع يوم الخميس عن شعور مماثل.

لم يستبعد ديلغادو هذا الخيار، لكنه قال إن هذه العملية ستتطلب تفكيك السفينة "قطعة قطعة ومسماراً مسماراً"، وقد يؤدي ذلك إلى الإضرار ببعض القرائن المادية المتبقية حول تجارب المستعبدين على متنها.

وتشمل هذه الأدلة التاريخية الرئيسية الهيكل السفلي للسفينة حيث كان الأفارقة المستعبدون محتجزين في الأسر. وقد كشفت عمليات الغوص في المياه العميقة أن الغرف المحصورة التي احتُجز فيها 110 أشخاص لا تزال سليمة في معظمها.

أصبح رئيس جمعية أحفاد كلوتيلدا، جيريمي إليس، متأثراً بشكل واضح عندما شارك ديلغادو تفاصيل المقصورة التي احتُجز فيها أسلافه.

"قال إليس، وهو في أوائل الأربعينيات من عمره وسليل الجيل السادس من أحفاد الناجين من كلوتيلدا بولي وروز ألين: "بما أننا تمكنا من معرفة المزيد عن ما عانوه بالفعل ومدى صغر حجم عنبر الشحن وكيف كانوا فوق بعضهم البعض، فإن الأمر يقشعر له البدن. "وهذا يجعلني أرغب في مواصلة جهود المصالحة والتعافي للأحفاد."

وبدلاً من الحفر، أوصى التقرير بخطة من شأنها الحفاظ على الهيكل تحت الماء عن طريق تثبيت أعمدة كبيرة حول السفينة لحمايتها من السفن الأخرى. السفينة مغمورة في منطقة مخصصة لإدارة الحياة البرية والمدينة مدرجة في السجل الوطني للأماكن التاريخية، مما يعني أن العملية ستتطلب من سلاح المهندسين بالجيش الأمريكي الحصول على تصريح فيدرالي لتركيب وسائل الحماية. قال ممثلون من سلاح المهندسين بالجيش الأمريكي الذين كانوا جزءًا لا يتجزأ من التحقيق إن العملية يمكن حلها في غضون أشهر طالما لم يكن هناك تعارض خطير بين الحماية البيئية واحتياجات السفينة.

لقد أعاد اكتشاف السفينة في عام 2019 إشعال جدل طويل الأمد حول كيفية معالجة الإرث المروع لسفينة كلوتيلدا، خاصة بالنسبة للأحفاد المباشرين للناجين. لا تزال عائلة ميهر تمتلك ملايين الدولارات من الممتلكات العقارية في المنطقة، بالإضافة إلى الحدائق والطرق التي تحمل اسم العائلة.

يوثق كتاب زورا نيل هورستون "Barracoon" الأكثر مبيعًا للكاتبة زورا نيل هورستون حياة كودجو لويس، آخر من بقي على قيد الحياة من الأفارقة المستعبدين في كلوتيلدا. يتضمن كتاب "Barracoon"، الذي صدر في عام 2018، قصصًا عن نشأة لويس في أفريقيا، وتجربته على متن سفينة العبيد وأثناء استعباده، ودوره في العثور على أفريكتاون. توفي لويس في عام 1935 عن عمر يناهز 94 عامًا.

ونتيجة لذلك، كثيراً ما يُستشهد بأفريكاتاون وكلوتيلدا في الحوار الوطني حول التعويضات.

في نهاية المطاف، قال فريق العمل إن خطة الحفظ تحت الماء لن تحمي الهيكل إلا لمدة تقدر بـ 100 عام قبل أن يستسلم بالكامل للتآكل. وأضافوا أن الجدول الزمني يمكن تقصيره بسبب تغير المناخ، والذي سيؤثر على الأرجح على مستويات ودرجات حرارة وملوحة المياه حول السفينة.

لكن العديد من الأحفاد قالوا إنهم موافقون على بقاء السفينة تحت الماء.

فيدا روبنز، 55 عاماً، هي أيضاً من الجيل السادس من أحفاد بوللي وروز ألين. نشأت روبينز في موبيل القريبة ولكنها تتذكر بوضوح الذهاب إلى منزل عمتها الكبرى في أفريكتاون في طفولتها. وتزوجت روبينز في كنيسة أفريكاتاون المحلية وعمدت أطفالها هناك فيما بعد.

قالت روبينز إن السفينة لا تهمها بقدر ما تهمها الحاجة إلى تنشيط مجتمع أفريكاتاون الذي دمره التلوث البيئي وعدم الاستثمار منذ نشأته.

وقال روبينز: "لا أريد أن أرى سفينة تشغل مساحة في المجتمع يمكن استخدامها للإسكان وأشياء للمجتمع نفسه". لقد تضاءل عدد سكان البلدة غير المدمجة بشكل كبير إلى أقل بقليل من 2000 شخص.

ردد روبينز الموقف الرسمي لجمعية أحفاد كلوتيلدا: في نهاية المطاف، فإن السفينة أقل أهمية من قصص الأشخاص الذين نجوا منها، إلى جانب الأحفاد الذين يكافحون بالفعل للحفاظ على مجتمع أفريكان تاون سليماً.