سياسيو ولاية تينيسي يقررون إزالة مجلس إدارة الجامعة التاريخية للأمريكيين الأفارقة

ناشفيل، تينيسي - في خطوة لافتة، أقدم حاكم تينيسي، الجمهوري بيل لي، يوم الخميس، على إعفاء أعضاء مجلس أمناء جامعة تينيسي الحكومية التاريخياً للسود، الوحيدة الممولة عامة في الولاية، وذلك بموجب تشريع وقعه قانوناً. وقد أعرب قادة الجالية السوداء والمشرعون عن استيائهم، معتبرين أن القيادة الولائية، التي يغلب عليها البيض، تستهدف جامعة تينيسي الحكومية بشكل غير عادل.

تمت الموافقة على القانون بأغلبية في مجلس النواب بالولاية، الخاضع لسيطرة الحزب الجمهور، بنتيجة 66 مقابل 25 صوتًا، ووقع لي القانون بعد ساعات قليلة دون الإدلاء بتعليقات عن قراره المثير للجدل بشأن إخلاء المجلس. بدلاً من ذلك، أثنى على الجامعة واصفاً إياها بـ "المؤسسة الرائعة"، كاشفاً أنه اختار بالفعل 10 بدلاء جدد.

صرح لي قائلاً: "يسرني تعيين هؤلاء الأفراد المؤهلين تأهيلاً عالياً الذين سيعملون جنبًا إلى جنب مع الإداريين والطلاب لتعزيز مكانة جامعة تينيسي الحكومية كمؤسسة رائدة."

يتوجب الآن تأكيد تعيين الأعضاء الجدد من قبل السلطة التشريعية. وتأتي هذه الخطوة في وقت حرج حيث تستعد الجامعة لاستقبال قائد جديد نظراً لاعتزام الرئيسة جليندا جلوفر التقاعد في نهاية العام الدراسي.

وأشار الزعيم الأكبر في مجلس النواب، ويليام لامبرث، إلى الموضوع قائلاً: "المسألة تتعلق فقط بالمجلس... أي إبعاد بعض الشخصيات وإدخال آخرين. الهدف هو نجاح الجامعة."

لطالما عبر القادة الجمهوريون عن تذمرهم من قيادة الجامعة حيث وجدت عدة تدقيقات حكومية نقصًا في سكن الطلاب، وزيادات غير مستدامة في المنح الدراسية، بالإضافة إلى اختلافات مالية مستمرة. وقد كشفت التدقيقات التي أُصدرت صباح الخميس قبل تصويت مجلس النواب عن 56 "نقصًا إجرائيًا كبيرًا"، تراوحت بين فشل الجامعة في اتباع إجراءاتها الخاصة إلى عدم توثيق المعاملات بشكل صحيح أو تحديد تحسينات في إجراءات الميزانية.

مع ذلك، أشار أحد التقارير إلى أنه "لم يتم تحديد دليل يشير إلى وقوع احتيال أو سوء إدارة من قبل القيادة التنفيذية".

يقول الديمقراطيون وآخرون إن الجمهوريين يركزون على المشكلات الخطأ، مشيرين إلى أن مشاكل الجامعة تعود بشكل أساسي إلى عدم تمويلها بشكل كافٍ، حيث تقدر الخسائر بحوالي 2.1 مليار دولار على مدار الثلاثين عامًا الماضية. ويزعمون أيضًا أن الأغلبية البيضاء في الهيئة التشريعية للولاية تشكك في قدرة الجامعة التي يديرها السود على الإدارة الذاتية.

تساءل النائب بو ميتشل، ديمقراطي يمثل دائرة تضم الجامعة، عن سبب إزالة مجلس جامعة تاريخياً للسود لم يحصل على تمويل كافٍ من الدولة. وقال: "لقد رأيت العديد من التدقيقات للعديد من الجامعات التي تبدو مروعة. هل سبق لنا أن أخلينا مجلس إدارة جامعة بالكامل من قبل؟ هل فعلنا ذلك من قبل؟"

قدم الديمقراطيون في اللحظات الأخيرة عدة مقترحات وتعديلات من شأنها تأجيل التصويت أو تقليل عدد مقاعد المجلس التي ستُخلى إلى خمسة بدلاً من عشرة. ومع ذلك، صوت الأغلبية الجمهورية ضد كل من هذه المقترحات.

“بدلاً من تصحيح المشاكل التي أوجدناها من خلال السياسات العنصرية بعدم تمويل جامعة تينيسي الحكومية بشكل كافٍ، نحن الآن ندعو لإخلاء مجلسها،" قال النائب جاستن بيرسون، ديمقراطي من ممفيس، وهو يرفع صوته معترضًا على زملائه الجمهوريين.

في العام الماضي، خصصت الهيئة التشريعية في تينيسي مبلغًا إجماليًا قدره 250 مليون دولار لمشاريع البنية التحتية للمساعدة في تصحيح جزء من العجز.

قال النائب الجمهوري رايان ويليامز إن هذه الأموال "أُهدرت بالكامل" بعد أن منحت الإدارة منحًا دراسية كثيرة، حتى أنه كان على الطلاب الإقامة في فنادق لعدم وجود مساكن كافية. وقد تم تطلب من جامعات أخرى، بما في ذلك جامعة تينيسي في نوكسفيل، أيضًا استضافة بعض الطلاب مؤقتًا في فنادق دون أن تواجه نفس النقد من المشرعين الولائيين.

قال ويليامز: "التحديات خطيرة. ولكن يجب أن نكون متأكدين من أن الاستثمار المستقبلي، أو العلاج لهذه المشكلة، سيتم التعامل معه بشكل جيد."

تابع أنصار الجامعة والطلاب الجلسة من المدرجات يوم الخميس وصفقوا في بعض الأحيان عندما انتقد الديمقراطيون مشروع القانون. فيما أطلق البعض صيحات الاستهجان بحق الجمهوريين بعد الموافقة على التشريع، بينما عبر آخرون عن أسفهم لاستجابة الهيئة التشريعية العقابية لتحديات الجامعة.

قال باري بارلو، قسيس وخريج الجامعة، في مؤتمر صحفي بعد التصويت: "لدينا أناس يدركون أنه أحيانًا يلزم وجود جسر للوصول إلى الهدف. لكن لدينا أشخاصًا في الهيئة التشريعية لولاية تينيسي يستطيعون أن يأخذوا جسر وعدك ويضعوا عليه الديناميت."