تزايد المياه المالحة في نهر المسيسيبي قد يهدد إمدادات الشرب في لويزيانا

• تتدفق المياه المالحة في نهر المسيسيبي، الذي يغذي إمدادات مياه الشرب في جنوب شرق لويزيانا، مرة أخرى إلى المجرى المائي.

وللسنة الثالثة على التوالي، يجري بناء سد تحت الماء لإبطاء تسرب المياه المالحة ومنعها من الوصول إلى مرافق معالجة سحب المياه.

وقد أصبحت المياه المالحة في جنوب شرق لويزيانا أمرًا معتادًا في السنوات الأخيرة، حيث انحسر التدفق العظيم لنهر المسيسيبي في ظل ظروف الجفاف. وتعتمد المجتمعات المحلية على حجم نهر المسيسيبي وتياره لدفع المياه المالحة من خليج المكسيك إلى البحر.

ويقول فيلق المهندسين بالجيش الأمريكي ومكتب الحاكم للأمن الداخلي والتأهب لحالات الطوارئ إنهم يراقبون عن كثب تدفق المياه المالحة.

يوم الاثنين، بدأ فيلق المهندسين في بناء عتبة عبر مجرى النهر في ميرتل غروف، على بعد حوالي 30 ميلاً (48 كيلومتراً) جنوب نيو أورلينز. تهدف العتبة إلى إبطاء أو إيقاف المياه المالحة التي تتدفق على طول قاع النهر لأنها أكثر كثافة من المياه العذبة. ومن المتوقع أن يكتمل بناء العتبة برمال النهر بحلول شهر أكتوبر/تشرين الأول.

وقد استُخدمت العتبات في حالات مماثلة في المنطقة في الأعوام 1988 و2012 و2022 و2023.

وعلى الرغم من عدم الإعلان عن أي تهديدات فورية لمياه الشرب، إلا أنه لم يتضح بعد ما إذا كان يجب تنفيذ احتياطات إضافية أو تدابير مضادة. تشمل الخيارات الأخرى استخدام الصنادل لنقل المياه العذبة إلى أسفل النهر أو إصدار تحذيرات بالغليان.

وقال ريكي بويت، المتحدث باسم سلاح المهندسين بالجيش الأمريكي في منطقة نيو أورلينز، إنه يأمل أن تكون العتبة كافية. لكنه أضاف أن العامل الرئيسي الذي يحدد تقدم المياه المالحة هو هطول الأمطار في أعلى النهر، خاصة في وادي أوهايو.

وقال بويت لوكالة أسوشيتد برس: "المطر يملي كل شيء".

تعتمد العديد من المجتمعات المحلية في جنوب لويزيانا على مياه المسيسيبي العذبة، حيث قامت ببناء مرافق معالجة سحب المياه على طول النهر مباشرة.

إن تسرب المياه المالحة في لويزيانا ليس فريدًا من نوعه هذا العام. ففي العام الماضي في أجزاء من مقاطعة بلاكيمين باريش، وهي الزاوية الجنوبية الشرقية من لويزيانا التي تشمل الامتداد الأخير من نهر المسيسيبي قبل أن يصب في خليج المكسيك، اضطر السكان إلى الاعتماد على المياه المعبأة في زجاجات للطهي والشرب لعدة أشهر.

تمتلك بعض هذه المجتمعات الآن آلات التناضح العكسي لتحلية المياه.

امتدت مشكلة المياه المالحة إلى أبعد مما شهده السكان من قبل في عام 2023. ومع اقترابها من نيو أورليانز، أكثر مدن لويزيانا اكتظاظًا بالسكان، منح الرئيس جو بايدن إعلانًا للطوارئ وأصدر مساعدات فيدرالية للولاية في حالات الكوارث. وشملت المساعدات المزيد من المعدات والموارد والأموال الفيدرالية لمعالجة المشكلة.

وبالإضافة إلى العتبة التي تم بناؤها العام الماضي، تم نقل ملايين الجالونات من المياه العذبة بواسطة الصنادل إلى منشآت المعالجة التي استخدمتها لتخفيف الملوحة إلى مستويات آمنة. وفي حين أن الوضع هذا العام لم يصل إلى هذا المستوى، قال بويت إن المسؤولين مستعدون إذا وصل إلى هذا المستوى.

وقال بويت: "لا يزال لدينا صنادل جاهزة للذهاب إذا حدث شيء ما". "لكن في الوقت الحالي، لا يبدو أننا سنحتاج إلى القيام بذلك - لذا فهذه خطوة إيجابية في الاتجاه الصحيح."