وداعاً للقطار الملكي بعد تاريخ طويل

سيغادر القطار الملكي قريباً المحطة للمرة الأخيرة.

فقد وافق الملك تشارلز الثالث على أن الوقت قد حان لوقف تشغيل القطار، الذي يعود تاريخه إلى الملكة فيكتوريا، لأن تشغيله يكلف الكثير، ويحتاج إلى تحديث كبير لأنظمة السكك الحديدية الأكثر تطوراً، حسبما أعلن قصر باكنغهام يوم الاثنين.

وقال جيمس تشالمرز، مسؤول القصر المسؤول عن الشؤون المالية للملك: "في المضي قدماً يجب ألا نتقيد بالماضي". وكما تم تحديث وتكييف أجزاء كثيرة من عمل الأسرة الملكية لتعكس عالم اليوم، فقد حان الوقت أيضاً لتوديع الماضي في الوقت الذي نسعى فيه إلى أن نكون منضبطين ومتطلعين إلى الأمام في تخصيصنا للتمويل".

سيتم إيقاف تشغيل القطار، وهو في الواقع مجموعة من تسع عربات قطار يمكن ربطها بالقاطرات التجارية، في وقت ما قبل انتهاء عقد الصيانة الحالي في عام 2027. وسيؤدي ذلك إلى إنهاء تقليد يعود تاريخه إلى عام 1869، عندما أمرت الملكة فيكتوريا باستخدام زوج من العربات الخاصة لاستيعاب رحلاتها.

وقد تم الإعلان عن هذا القرار خلال الإحاطة السنوية التي يقدمها القصر للصحفيين حول الشؤون المالية الملكية.

وستحصل العائلة المالكة للعام الرابع على التوالي على تمويل عام بقيمة 86.3 مليون جنيه إسترليني (118 مليون دولار)، بما في ذلك 34.5 مليون جنيه إسترليني لتمويل إعادة تجديد قصر باكنغهام، خلال 12 شهراً حتى مارس 2026.

تأتي هذه الأموال من آلية تُعرف باسم المنحة السيادية، والتي تخصص 12% من صافي دخل التاج الملكي لتمويل المهام الرسمية للملك وغيره من أفراد العائلة المالكة.

تركة التاج هي مجموعة من العقارات التي يمتلكها الملك خلال فترة حكمه. تتم إدارة الممتلكات بشكل احترافي ولا يمكن للملك التصرف في الأصول.

تُعدّ ممتلكات التاج الملكي واحدة من آثار الماضي الإقطاعي في بريطانيا. وقد سلّم الملك جورج الثالث، الذي حكم أثناء الثورة الأمريكية، إدارة أراضي التاج إلى البرلمان في عام 1760 مقابل مبلغ ثابت من الخزانة.

ولا تزال المالية الملكية موضوعًا للنقاش العام، حيث تعهد تشارلز بتقليص حجم الملكية وخفض التكاليف في إطار سعيه لضمان بقاء المؤسسة الملكية.

وقد سارع قصر باكنغهام إلى الإشارة إلى أنه في حين أن المنحة السيادية لم تتغير على مدى السنوات الأربع الماضية، إلا أن التضخم أدى إلى تآكل قيمتها. وقال القصر إنه لو كانت المنحة قد زادت بما يتماشى مع التضخم، لكانت قيمتها هذا العام حوالي 106 ملايين جنيه إسترليني.

وقد استُكملت المنحة الأساسية بمبلغ 21.5 مليون جنيه إسترليني (29.5 مليون دولار) من الدخل الذي تدره الممتلكات خارج ممتلكات التاج الملكي. وقد زاد هذا الدخل بمقدار 1.7 مليون جنيه استرليني، مدفوعًا بسنة قياسية لزوار قصر باكنغهام والجولات الخاصة للجناح الشرقي الذي تم تجديده حديثًا.

وقال كريغ بريسكوت، وهو خبير في القانون الدستوري في رويال هولواي بجامعة لندن والذي يركز على الدور السياسي للملكية، إن تمويل أفراد العائلة المالكة صغير نسبياً عند مقارنته بالتكلفة الإجمالية للدولة البريطانية ويوفر فوائد ملموسة للبلاد.

وقال: "إنه شيء يضع بريطانيا على الساحة العالمية بطريقة لا يفعلها سوى القليل من الأشياء الأخرى"، مشيراً إلى أن جنازة الملكة إليزابيث الثانية كانت أكبر تجمع لزعماء العالم في التاريخ وتم بث مراسم التتويج في جميع أنحاء العالم. "إنه أحد تلك الأشياء التي يفكر فيها الناس عندما يفكرون في بريطانيا.

على مدار العام الماضي، سافر تشارلز إلى أستراليا وحضر اجتماع رؤساء حكومات الكومنولث في ساموا وهو أول اجتماع له كرئيس للمنظمة. كما احتل أفراد العائلة المالكة أيضًا مركز الصدارة في الذكرى الثمانين ليوم النصر، الذي شهد نهاية الحرب العالمية الثانية في أوروبا، ورحب بزعماء اليابان وقطر أثناء قيامهم بزيارات رسمية إلى المملكة المتحدة.

وبشكل عام، ظهر أفراد العائلة المالكة في 1900 مناسبة عامة في المملكة المتحدة وخارجها. وحضر حوالي 93,000 ضيف 828 مناسبة في القصور الملكية.