اكتشاف بقايا كنيسة رومانية في قلب لندن

كشفت أعمال تشييد ناطحة سحاب جديدة في لندن في القرن الحادي والعشرين عن آثار - في الواقع أجزاء - من أصول المدينة التي يعود تاريخها إلى ما يقرب من ألفي عام.

فقد أعلن علماء الآثار الذين يستكشفون موقع برج المكاتب المزمع إنشاؤه المكون من 32 طابقًا يوم الخميس أنهم اكتشفوا بقايا كنيسة رومانية كانت قائمة في قلب المدينة المعروفة باسم لوندينيوم.

وكشفت الحفريات في الطابق السفلي من المبنى المقرر هدمه لبناء البرج في 85 شارع غرايس تشيرش عن جدران وأساسات من الصوان والطوب والحجر الصخري يصل عرضها إلى متر واحد (أكثر من 3 أقدام) وعمقها 4 أمتار (13 قدمًا) وعمرها ألفي عام.

وصفته صوفي جاكسون من متحف لندن للآثار بأنه "أحد أهم الاكتشافات" منذ سنوات في أقدم أحياء لندن، وهو الحي المالي الذي يمتد على مساحة ميل مربع، حيث تقف المباني الزجاجية الحديثة الشاهقة فوق بقايا مبانٍ تعود إلى العصر الفيكتوري والعصور الوسطى وحتى قبل ذلك.

ما تم اكتشافه هو أساسات مبنى مكون من طابقين، بحجم حوض سباحة أولمبي تقريباً. وقد تم تشييده بين عامي 78 و 84 بعد الميلاد، أي بعد حوالي ثلاثة عقود من غزو القوات الرومانية لبريطانيا وبعد حوالي 20 عاماً من قيام قوات الملكة المحاربة السلتية بوديكا بنهب المستوطنة الوليدة.

كانت البازيليكا جزءًا من المنتدى، وهو القلب الاجتماعي والسياسي والتجاري للندن الرومانية، حيث كان الناس يذهبون للتسوق والاختلاط والبحث عن العدالة وسماع آخر المراسيم من القادة السياسيين. ويُعتقد أن البقايا المكتشفة حديثًا كانت تشكل جزءًا من المحكمة، وهي منطقة مرتفعة من المنتدى حيث كان السياسيون والمسؤولون يتخذون القرارات المتعلقة بحكم المدينة.

وقال أندرو هندرسون-شوارتز، رئيس قسم التأثير العام في متحف لندن للآثار: "إنها القلب النابض للمدينة". "إنه نوع من الأبراج التي تعلو المدينة. ولذا فهو رمز حقيقي للقوة والسلطة الرومانية".

وأضاف "نحن نتحدث هنا عن المراحل المبكرة من تاريخ لندن، ولكنها علامة حقيقية على الاستثمار في المدينة، حتى في بداياتها الأولى".

وقد وافق المطور العقاري "هيرتشتاين بروبرتيز"، الذي يمتلك الموقع ولديه تصريح تخطيطي لبناء برج مكتبي جديد، على دمج البقايا في خططه وعرضها في مركز للزوار.

قال هندرسون-شوارتز إن حجم الأساسات "الهائل للغاية" التي تم اكتشافها في العديد من الحفر الاختبارية يشير إلى مستوى "استثنائي" من الحفظ.

يمكن أن يجيب المزيد من الحفر عن أسئلة مثيرة للاهتمام، بما في ذلك سبب استخدام المنتدى الأصلي لمدة 20 عامًا فقط قبل استبداله بمنتدى أكبر بكثير، والذي ظل مستخدمًا حتى انهيار الحكم الروماني في بريطانيا بعد ثلاثة قرون. ويمكن أن تعطي أشياء مثل ألواح الكتابة والأقلام - وحتى القمامة القديمة - لمحات عن الحياة اليومية لسكان لندن الرومانية.

يضطر مطورو العقارات في بريطانيا بشكل روتيني إلى استشارة علماء الآثار كجزء من عملية التخطيط، وهي ممارسة كشفت عن اكتشافات من المجوهرات السكسونية إلى الزلاجات الجليدية التي تعود إلى القرون الوسطى إلى الهياكل العظمية لضحايا الطاعون في القرن الرابع عشر.

ويضاف هذا الاكتشاف الأخير إلى الآثار الضئيلة التي يمكن رؤيتها في جميع أنحاء المدينة من آثار لندن الرومانية، بما في ذلك جزء من السور القديم، وجزء من المدرج تحت قاعة جيلدهول، ومعبد للإله ميثرا الذي يقع بشكل غير لائق تحت المقر الحديث لشركة بلومبرج للمعلومات.

قال هندرسون-شوارتز: "لدينا هذه النوافذ الصغيرة التي تطل على لندن الرومانية المنتشرة في جميع أنحاء المدينة". "ولكن هذا في الحقيقة هو في بعض النواحي الموقع الذي يربطهم جميعًا معًا. هذا هو قلب روما في لندن، حيث تم اتخاذ جميع القرارات."