النبلاء الوراثيون في البرلمان البريطاني لقرون... هل انتهت حقبتهم؟

• مثل أسلافه منذ قرون، يخدم إيرل ديفون في البرلمان، ويساعد في وضع قوانين البلاد. ولكن ليس لفترة أطول.

سيصوّت المشرعون البريطانيون يوم الثلاثاء على مشروع قانون لتجريد الأرستقراطيين الوراثيين من حق الجلوس والتصويت في مجلس اللوردات بعد أكثر من 700 عام. وتقول حكومة حزب العمال إن القرار سيكمل إصلاحاً متوقفاً منذ فترة طويلة للغرفة العليا للبرلمان ويزيل أثراً "عفا عليه الزمن ولا يمكن الدفاع عنه" من مخلفات الماضي.

وقال وزير الدستور نيك توماس-سيموندز يوم الثلاثاء أثناء افتتاحه النقاش حول مشروع القانون في مجلس العموم: "في القرن الحادي والعشرين، لا ينبغي أن تكون هناك أماكن في برلماننا، وصنع قوانيننا، محجوزة لأولئك الذين ولدوا في عائلات معينة".

وأشار إلى أن بريطانيا هي واحدة من دولتين فقط - الدولة الأخرى هي ليسوتو - التي لديها عنصر وراثي في برلمانها.

لكن اللورد ديفون يعتقد أنه من الخطورة العبث بدستور المملكة المتحدة غير المكتوب، والذي "نجا من الكثير من سهام سوء الحظ على مدى ألف عام".

وقال الإيرل، وهو محامٍ يبلغ من العمر 49 عاماً، واسمه الحقيقي تشارلز بيرجرين كورتيناي: "حقيقة أنني أقوم بعمل منحته الإمبراطورة ماتيلدا إلى أسلافي في عام 1142، وما زال مستمراً وما زال يعمل، هو مثال رائع على الثبات والاستمرارية".

يتألف البرلمان البريطاني من مجلسين: مجلس العموم، الذي ينتخب أعضاؤه مباشرة من قبل الناخبين في 650 دائرة انتخابية في جميع أنحاء المملكة المتحدة؛ ومجلس اللوردات غير المنتخب. ولعدة قرون كان يتألف من النبلاء - لم يكن مسموحًا للنساء حتى عام 1963 - الذين كانت حقوقهم في التصويت تنتقل إلى أبنائهم مع ألقابهم. وفي الخمسينيات من القرن الماضي، انضم إلى هؤلاء "الأقران مدى الحياة" - وهم السياسيون المتقاعدون والقادة المدنيون وغيرهم من الأعيان الذين عينتهم الحكومة.

وفي عام 1999، قامت حكومة حزب العمال برئاسة رئيس الوزراء آنذاك توني بلير بطرد معظم الأعيان الوراثيين الذين يزيد عددهم عن 750 من اللوردات، ولكن لتجنب تمرد الأرستقراطيين، سُمح ل 92 منهم بالبقاء مؤقتًا.

وبعد مرور ربع قرن من الزمان، لا يزال هناك 88 من أعضاء مجلس اللوردات بالوراثة، وهم مجموعة من الذكور يبلغ متوسط أعمارهم 70 عامًا تقريبًا. وعندما يتوفى أحدهم أو يتقاعد، يجري زملاؤهم من النبلاء انتخابات ليحلوا محلهم. انضم كورتناي إلى مجلس اللوردات في عام 2018 بعد فوزه في انتخابات شارك فيها 19 مرشحاً و31 ناخباً مؤهلاً.

لا يحصل الأقران الذين يجلسون في غرفة اللوردات المزخرفة والمذهبة على راتب ولكن يمكنهم المطالبة بـ 361 جنيهًا إسترلينيًا (472 دولارًا) في اليوم كمصروفات ويمكنهم الاستمتاع بالحانات وقاعات الشاي والمطاعم المدعومة في البرلمان. إنها وظيفة مدى الحياة، ما لم يختر الأعضاء التقاعد أو - في تغيير حدث مؤخرًا - يتم طردهم لعدم الحضور.

إن تعيين الأقران من قبل الحكومات المتعاقبة يعني أن مجلس اللوردات مكتظ، حيث يضم حوالي 800 عضو - ثاني أكبر مجلس تشريعي في العالم بعد مجلس الشعب الوطني الصيني.

وقد قدم الحزب الوطني الاسكتلندي المعارض اقتراحًا بإلغاء مجلس اللوردات تمامًا، على الرغم من أن فرصة تمرير هذا الاقتراح ضئيلة. ولا يزال حزب العمال ملتزمًا في نهاية المطاف باستبدال مجلس اللوردات "بغرفة ثانية بديلة أكثر تمثيلاً للمملكة المتحدة".

وفي حين أن عدد اللوردات الذين يدعمون حزب المحافظين أكثر من أي حزب آخر - والبعض الآخر، مثل كورتناي، غير منحاز - إلا أن البعض في يسار السياسة البريطانية أصبحوا يقدرون المجلس الأعلى لدوره في المساعدة في تخفيف الخطط المثيرة للجدل التي وضعتها حكومة المحافظين السابقة بشأن خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي والهجرة.

إن الأغلبية الكبيرة التي يتمتع بها حزب العمال في مجلس العموم تعني أن المشرعين سيصوتون بشكل شبه مؤكد يوم الثلاثاء لإرسال مشروع القانون لمزيد من التدقيق، على الرغم من مخاوف المحافظين.

وقال المشرع المحافظ أوليفر دودن، نائب رئيس الوزراء السابق: "إن الضوابط والتوازنات في مجلس اللوردات - وهي أعرافه المجربة والمختبرة - تعمل". "يجب علينا فقط إصلاح ما تم كسره والحذر من التسرع في التغيير".

ولكي يصبح قانونًا، يجب أن يمر مشروع القانون أيضًا عبر مجلس اللوردات، الذي يتمتع بسلطة تأخير وتعديل التشريعات التي وافق عليها مجلس العموم، لكنه لا يستطيع في النهاية منعها. ومن المرجح أن يصبح قانونًا في العام المقبل.

يشعر كورتناي، الذي يمتلك قلعة باودرهام وعقارها الذي تبلغ مساحته 3,500 فدان (1,400 هكتار) في مقاطعة ديفون جنوب غرب إنجلترا، بالتفاؤل بشأن أن يصبح آخر فرد في عائلته العريقة يجلس في البرلمان.

"لقد كنا مسؤولين عن تتويج هنري السابع. وحاربنا إلى جانب الأمير الأسود في معركة كريسي، ومولنا حملة أجينكور في عام 1415. وكنا من أبناء عمومة هنري الثامن حتى قطع رأسنا". "لذا فقد شاركنا إلى حد ما في أعمال الحكومة على مدى فترة طويلة جدًا.

"وبعيدًا عن تلك اللحظات التي كانت تحت الأضواء، كان هناك الكثير من العمل الدؤوب في محاولة دعم ديفون ومساعدة المجتمع خدمة طويلة ومرضية ستستمر."